Service workers seek security
Trabajadores de servicio buscan seguridad
Story and photos by Gregg McQueen
Displacement is breeding discontent. Hundreds of building service workers gathered near City Hall on Wed, Mar. 2, asking the City Council to update an existing law to increase their job security, and help them fight back against property owners who attempt to drive down wages. The rally, which featured a large stage erected on Broadway outside of City Hall Park, was sponsored by service worker union 32BJ SEIU. Union members are seeking amendments to the Displaced Building Service Workers Act, passed by the City Council in 2002. The current law features a salary cap that, due to inflation and other contract negotiations, excludes many building workers, said union officials. “This is a very important piece of legislation,” stated 32BJ President Héctor Figueroa. “We are talking about protecting our jobs.” Loopholes in the law have left some workers vulnerable to predatory building owners who want to pay cleaners, doormen, security officers and others substandard wages with little or no benefits, explained 32BJ Vice President Shirley Aldebol. “Now, owners can switch contractors and get rid of service workers when they want to cut costs,” Aldebol said. “We need amendments to this law to protect us all,” added 32BJ member Eunice Mercedes, who said she knows workers who have lost their jobs in recent months due to gaps in the law. “We work hard,” Mercedes said. “We don’t want to see a new contractor come in and get rid of us so they can replace us with lower-paid workers.” The rally was attended by numerous elected officials, including Manhattan Borough President Gale Brewer and Councilmembers Robert Cornegy, Daneek Miller, Ben Kallos, Carlos Menchaca, Corey Johnson, Jimmy Van Bramer, Antonio Reynoso, Andy Cohen, Brad Lander and Barry Grodenchik. “We support expanding the Displaced Building Service Workers Act, and I know we’ll get it done because this is a Council that cares about working men and women,” said Van Bramer, the son of a 32BJ member who worked as a cleaner in the city’s school system. The bill, known as Intro 1004, is sponsored by Cornegy, who said that the labor of service workers makes it possible for all other industries in the city to function. “A lot of folks might not see how high-stakes these jobs really are,” he remarked. The proposed amendments would raise the law’s original salary cap for protected workers from $25 an hour to $35, and include employees who work for an office building tenant with at least 30,000 square foot of space. The amendments would also better protect workers whose building owners attempt to contract out their jobs, and extend assistance to employees whose work becomes in-sourced from a contractor to property owner. “There would be better remedies available to service workers when a building owner tries to cut their pay or their job,” Aldebol said. Brewer, who was a member of the City Council when the Displaced Service Workers Act was passed, said the salary cap of $25 might have made sense in 2002 but doesn’t any longer. “The world changed since then,” said Brewer. “We have to change the law along with it.” The proposed legislation already has 35 Councilmembers backing it, said Aldebol, but has not yet been brought to the floor of the City Council for discussion and a vote. “We need a vote as soon as possible so that workers do not continue to fall through the cracks,” Aldebol stated. Historia y fotos por Gregg McQueen
El desplazamiento está criando descontento. Cientos de trabajadores de servicios de edificios se reunieron cerca del Ayuntamiento el miércoles 2 de marzo para pedir que se actualice una ley existente para aumentar su seguridad en el empleo y ayudarles a luchar contra los propietarios que tratan de reducir los salarios. La manifestación, que contó con un gran escenario instalado en Broadway afuera del City Hall Park, fue patrocinado por el sindicato de trabajadores de servicios SEIU 32BJ. Los miembros del sindicato están buscando enmiendas a la Ley de los Trabajadores Desplazados de Servicios, aprobada por el Ayuntamiento en 2002. La ley actual cuenta con un tope salarial que, debido a la inflación y otras negociaciones de contratos, excluye a muchos trabajadores, dijeron funcionarios del sindicato. “Esta es una pieza muy importante de la legislación”, declaró el presidente de 32BJ Héctor Figueroa. “Estamos hablando de proteger nuestros puestos de trabajo”. Lagunas en la ley han dejado a algunos trabajadores vulnerables ante los depredadores propietarios de edificios que quieren pagar al personal de limpieza, de seguridad, porteros y otros, salarios inferiores con pocos o ningún beneficio, explicó la vicepresidenta de 32BJ Shirley Aldebol. “Ahora, los propietarios pueden cambiar contratistas y deshacerse de los trabajadores de servicio cuando quieren reducir los costos”, dijo Aldebol. “Necesitamos enmiendas a esta ley para que nos proteja a todos”, agregó Eunice Mercedes, miembro de 32BJ, quien dijo que conoce a trabajadores que han perdido su empleo en los últimos meses debido a las lagunas en la ley. “Trabajamos duro,” dijo Mercedes. “No queremos ver a un nuevo contratista entrar y deshacerse de nosotros para que nos puedan sustituir con trabajadores con salarios más bajos”. La manifestación contó con la presencia de numerosos funcionarios electos, entre ellos la presidenta del condado de Manhattan, Gale Brewer, y los concejales Robert Cornegy, Daneek Miller, Ben Kallos, Carlos Menchaca, Corey Johnson, Jimmy Van Bramer, Antonio Reynoso, Andy Cohen, Brad Lander y Barry Grodenchik. “Somos partidarios de la ampliación de la Ley de Trabajadores Desplazados de Servicio de Edificios, y sé que vamos a lograrlo porque este es un Concejo que se preocupa por los trabajadores”, dijo Van Bramer, hijo de un miembro de 32BJ que trabajaba como personal de limpieza en el sistema escolar de la ciudad. El proyecto de ley, conocido como Intro 1004, es auspiciado por Cornegy, quien dijo que la labor de los trabajadores de servicio hace posible que todas las otras industrias de la ciudad funcionen. “Mucha gente no podría ver qué tan demandantes son en realidad estos puestos de trabajo”, destacó. Las enmiendas propuestas aumentarán el tope del salario original de la ley para los trabajadores protegidos de $25 dólares por hora a $35, e incluye a empleados que trabajan para un inquilino de edificio de oficinas con un mínimo de 30,000 pies cuadrados de espacio. Las enmiendas también protegerían mejor a los trabajadores cuyos propietarios del edificio intenten contratar de forma externa su trabajo, y ampliar la ayuda al personal cuyo trabajo proceda de un contratista al dueño de la propiedad. “No habría mejores recursos disponibles para los trabajadores del servicio cuando el propietario de un edificio trate de recortar su sueldo o su trabajo”, dijo Aldebol. Brewer, quien fue miembro del Ayuntamiento cuando se aprobó la Ley de los Trabajadores Desplazados de Servicio, dijo que el tope salarial de $25 dólares podría haber tenido sentido en 2002, pero ya no. “El mundo ha cambiado desde entonces”, dijo Brewer. “Tenemos que cambiar la ley junto con él”. La legislación propuesta ya cuenta con el respaldo de 35 miembros del Concejo, dijo Aldebol, pero aún no ha sido llevada al Ayuntamiento para su discusión y votación. “Necesitamos un voto tan pronto como sea posible, de manera que los trabajadores no sigan cayendo por las fisuras”, declaró Aldebol.
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Trabajadores de servicio buscan seguridad
