The Rocket Man
Rosario goes BOOM!
Story by Gregg McQueen
Carlos Rosario had a busy year.
The 27-year-old Bronx resident serves as coordinator of the Bronx Health Advocacy Network for BOOM!Health, which provides a range of prevention and wellness services to at-risk communities in the South Bronx, with a particular emphasis on HIV/AIDS and hepatitis prevention and care.
Through grassroots outreach and liaisons with community-based organizations, Rosario works to educate youth about HIV/AIDS and engages them in activism through various mentorship programs.
“I think it’s essential to get young people involved,” said Rosario. “The earlier you know the facts about HIV and AIDS, the better off you’ll be.”
In 2014, Rosario was also chosen as a “Leader of Tomorrow” by Latinos/as Unidos de New York, a Latino LGBT advocacy group, and was selected as a We Are the Bronx Fellow.
His efforts have not gone unnoticed — Rosario was recently named to The POZ 100, an annual list that honors people around the world who are leaders in the fight against AIDS.
The list is compiled by POZ Magazine, a publication aimed at individuals living with HIV/AIDS.
For the 2014 list, the POZ 100 focused on individuals under the age of 30 whose achievement in their communities help combat the spread of HIV.
“For more than three decades, HIV/AIDS has been fought mostly by those who were already adults when the epidemic began,” said Oriol Gutiérrez, Editor-in-Chief of POZ. “In that time, a new generation has entered adulthood having only heard stories of the early days and never knowing a world without HIV.”
Rosario said that he believes people his age will be the ones who eventually change the world and eliminate AIDS.
“This new generation of advocates is fighting HIV for a variety of reasons and are united by the common goal of finally putting an end to AIDS,” added Gutiérrez.
The POZ 100 list includes not only people living HIV, but those who are making an impact despite not having the virus themselves.
“You don’t need to be infected to be affected,” said Rosario, who is HIV-negative. “AIDS impacts all of us, and our communities.”
Rosario said that there are still major stigmas associated with AIDS, which influence the way people judge those with the disease, and make some who might have the HIV virus too fearful to even get tested.
“I think that society is too separated,” said Rosario. “The only way we can wipe out HIV and AIDS is by coming together — and my role is to create those bridges.”
Rosario first became interested in activism during his high school days, when he served as a volunteer counselor for the city’s Relationship Abuse Prevention Program (RAPP), which is designed to end abusive behavior among young people.
“We’d do prevention classes, community outreach and counseling sessions,” said Rosario. “It really got me interested in helping others.”
From there, his interest turned to aiding the battle against HIV/AIDS, which he saw as a major health crisis affecting his beloved Bronx, which has the highest HIV infection rate in New York City.
!["Una nueva generación [esta unida] por el objetivo común de poner un fin definitivo al SIDA", dijo Oriol Gutiérrez, editor en jefe de POZ. Foto: POZ Magazine/ Grant Delin](http://thebronxfreepress.com/wp-content/uploads/2014/12/oriolweb.jpg)
Photo: POZ Magazine/ Grant Delin
BOOM!Health was formed in 2013 following the merger of two organizations, CitiWide Harm Reduction and Bronx AIDS Services. The nonprofit runs a harm reduction center at East 114th Street in the Bronx, between Canal Place and Rider Avenue, and also a prevention center at 953 Southern Boulevard.
“People in those communities are at the highest risk, so we make sure they get connected with the medical care they need,” explained Rosario. “We also serve meals and provide clothing, and help people find housing and jobs and employment.”
Rosario said that he is looking forward to the planned 2015 opening of BOOM!Health’s Wellness Center, located at 3144 Third Avenue.
The site, which previously housed the Brook House furniture store for more than 50 years, will feature a health center, offices for LGBT services and a café, said Rosario.
“We really want to reach out to that Melrose community. It needs services badly,” he remarked. “The café will be run by LGBT young people and will be a community space for the area.”
In addition to his work at BOOM!Health, Rosario is the Bronx community chair for the New York City Hepatitis C Task Force and a vice-chair of the Harlem/Bronx LGBT Task Force.
With so much on his plate, Rosario is still finding time to complete his Associate degree and making plans to pursue a Master’s degree in public health.
He also allows himself to dream of a future in New York City politics.
“It’s something I’ve definitely thought about,” he remarked. “Trying to make this city better is always something that’s important to me.”
For more information on BOOM!Health, visit www.boomhealth.org.
El hombre cohete
¡Rosario es un BOOM!
Historia por Gregg McQueen
Carlos Rosario tuvo un año ocupado.
El joven de 27 años de edad, residente del Bronx, funge como coordinador de la Red de Defensa Salud del Bronx para BOOM!Health, la cual provee servicios de prevención y bienestar para las comunidades en riesgo en el sur del Bronx, con un énfasis particular sobre el VIH/SIDA y la prevención y cuidado de la hepatitis.
A través del alcance popular y el enlace con organizaciones comunitarias, Rosario trabaja para educar a los jóvenes sobre el VIH/SIDA, y los involucra en el activismo a través de diversos programas de orientación.
“Creo que es esencial que los jóvenes participen”, dijo. “Cuanto más temprano conocen la realidad del VIH y el SIDA, es mejor”.
En 2014 Rosario también fue elegido como “líder del mañana” por los Latinos/as Unidos de Nueva York, un grupo latino de defensa LGBT, y fue seleccionado como compañero de We Are the Bronx.
Sus esfuerzos no han pasado desapercibidos, Rosario fue nombrado recientemente en POZ 100, una lista anual que honra a personas de todo el mundo que son líderes en la lucha contra el SIDA.
La lista es compilada por POZ Magazine, una publicación dirigida a personas que viven con VIH/SIDA.
Para la lista de 2014, POZ 100 se centró en individuos menores de 30 cuyo logro en sus comunidades es ayudar a combatir la propagación del VIH.
“Durante más de tres décadas, quienes han luchado contra el VIH/SIDA son, en su mayoría, personas que ya eran adultas cuando comenzó la epidemia”, dijo Oriol Gutiérrez, editor en jefe de POZ. “En ese momento, una nueva generación entró en la edad adulta habiendo solamente escuchado historias de los primeros días y sin conocer un mundo sin VIH”.
Rosario dijo creer que las personas de su edad serán los que finalmente cambien el mundo y erradiquen el SIDA.
“Esta nueva generación de defensores está combatiendo el VIH por varias razones y están unidos por el objetivo común de poner un fin definitivo al SIDA”, agregó Gutiérrez.
La lista POZ 100 incluye no sólo a las personas que viven con VIH, sino los que están logrando un impacto a pesar de no tener el virus.
“No necesitas estar infectado o verte afectado”, dijo Rosario, quien es VIH negativo. “El SIDA nos impacta a todos y a nuestras comunidades”.
Rosario dijo que todavía hay grandes estigmas asociados con el SIDA, los cuales influyen en la forma en que la gente juzga a las personas con la enfermedad, y hace que quienes pudieran tener el virus del VIH tengan miedo de hacerse la prueba.
“Creo que la sociedad está demasiado separada”, dijo Rosario. “La única manera en que podemos acabar con el VIH y el SIDA es uniéndonos, y mi papel es crear esos puentes”.
Rosario comenzó a interesarse en el activismo durante la escuela preparatoria, cuando se desempeñó como consejero voluntario del Programa de Prevención de Abuso de Relaciones de la ciudad (RAPP por sus siglas en inglés), diseñado para poner fin a la conducta abusiva de los jóvenes.
“Dábamos clases de prevención, alcance comunitario y sesiones de terapia”, dijo Rosario. “Realmente me interesó el ayudar a los demás”.
A partir de ahí, su interés se dirigió a apoyar la lucha contra el VIH/SIDA, que veía como una gran crisis de salud que afectaba a su amado Bronx, condado con la tasa más alta de infección por VIH en la ciudad de Nueva York.
Photo: POZ Magazine/ Grant Delin
BOOM!Health se formó en 2013 tras la fusión de dos organizaciones: CitiWide Harm Reduction y Bronx AIDS Services. La organización sin fines de lucro tiene un centro de reducción de daños en la calle 114 este en el Bronx, entre Canal Place y la avenida Rider, y también tiene un centro de prevención en el 953 de Southern Boulevard.
“La gente en esas comunidades tiene el mayor riesgo, así que nos aseguramos de conectarlos con la atención médica que necesitan”, explicó Rosario. “También servimos comidas y proporcionamos ropa, y ayudamos a la gente a encontrar vivienda y empleo”.
Rosario dijo que espera la apertura del Centro de Bienestar BOOM!Health, previsto para 2015 y ubicado en el 3144 de la Tercera Avenida.
El sitio, que albergó la tienda de muebles Brook House durante más de 50 años, contará con un centro de salud, oficinas de servicios LGBT y una cafetería, dijo Rosario.
“Tenemos muchas ganas de ayudar a la comunidad de Melrose. Necesita mucho de los servicios”, remarcó. “El café estará a cargo de jóvenes LGBT y será un espacio comunitario para la zona”.
Además de su trabajo en BOOM!Health, Rosario es presidente del Grupo de Trabajo de la hepatitis C de la ciudad de Nueva York para la comunidad del Bronx, y vice-presidente del Grupo de Trabajo LGBT Harlem/Bronx.
Con tanto en su plato, Rosario todavía encuentra tiempo para completar su grado asociado y plana estudiar una maestría en salud pública.
También se permite soñar con un futuro en la política de la ciudad de Nueva York.
“Es algo que definitivamente he pensado”, remarcó. “Tratar de hacer de esta ciudad una mejor siempre es algo importante para mí”.
Para más información sobre BOOM!Health, visite www.boomhealth.org.
