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Grandes beneficios

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Story and photos by Gregg McQueen

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A chief concern frequently raised by Councilmember Andy King’s constituents is the difficulty of managing health insurance costs while trying to make ends meet.

“You’re trying to figure out how to keep the lights on in your apartment while you’ve got those medical bills coming in,” King remarked.

He acknowledged that many Bronxites choose to forego health insurance altogether.

“For a lot of people, healthcare just costs too much,” King said.

King, who represents the 12th District, hosted an event at his Gun Hill Road office on November 24 to help connect local residents with medical coverage. The forum was presented in partnership with insurance provider MetroPlus, a subsidiary of the New York City Health and Hospitals Corporation, which has tailored a health plan for low-income New Yorkers.

 

The plan offers medical insurance for $20 a month, or at no cost for certain clients, for individuals and families who earn too much to qualify for Medicaid but less than 200 percent of the federal poverty line.

A single individual earning $23,540 annually could receive health coverage for $20 monthly, said Victor Bell, Associate Executive Director of Marketing for MetroPlus.
A family of four earning $30,000 a year would receive free coverage.

King also announced that MetroPlus would now be the health insurance provider for all city employees.
Andrea Walters, of Social Services Employees Union Local 371, said she embraced the idea of a new health plan for city workers.

 

“Healthcare is something that’s a major concern to our members,” said Walters. “Especially having a plan that’s going to cover medical tests, which are extremely expensive.”

According to Bell, MetroPlus is the lowest cost health plan now offered through New York State of Health, the state’s official health plan marketplace.
An open enrollment period for the MetroPlus plan ends on January 31.
Bell said that many city residents avoid signing up for health insurance because they are not U.S. citizens.

 

“It’s a common misconception that you need to be a citizen, but anyone can apply for these benefits,” Bell said.

Bell pointed out that people who can afford health insurance but opt not to enroll are subject to a penalty on their U.S. tax return, currently set at 2.5 percent of household income.

King said he hoped that locals signed on to a health plan while 2016 enrollments were available.

“I want people to take this opportunity to enroll in a plan,” said King. “A healthy individual leads to a healthy community.”

King also had a holiday surprise for residents who showed up for healthcare information: he gave out free Thanksgiving turkeys.

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Historia y fotos por Gregg McQueen

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Para Andy King, concejal del Bronx, una de las principales preocupaciones que frecuentemente mencionan sus electores es el manejar los costos del seguro de salud mientras tratan de llegar a fin de mes.

“Buscan encontrar la manera de subsistir con lo básico mientras llegan las facturas médicas”, comentó King.

Reconoció que muchos residentes del Bronx optan por renunciar al seguro de salud.

“Para mucha gente, la salud simplemente cuesta demasiado”, dijo.

King, quien representa al Distrito 12, organizó un evento en su oficina de Gun Hill Road el 24 de noviembre para ayudar a conectar a los residentes locales con la cobertura médica.

El evento se realizó en colaboración con el proveedor de seguro MetroPlus, una filial de la Corporación de Salud y Hospitales de la ciudad de Nueva York, que ha creado un plan de salud para los neoyorquinos de bajos ingresos.

El plan ofrece un seguro médico por $20 dólares al mes, o sin costo para ciertos clientes, dirigido a los individuos y las familias que ganan demasiado para calificar para Medicaid pero menos del 200 por ciento del nivel de pobreza federal.

Un individuo soltero que gana $23,540 dólares al año podría recibir cobertura de salud por $20 dólares mensuales, dijo Víctor Bell, director ejecutivo asociado de mercadeo de MetroPlus.

Una familia de cuatro con un ingreso de $30,000 dólares anuales recibiría cobertura gratuita.

King también anunció que MetroPlus ahora será el proveedor del seguro de salud para todos los empleados de la ciudad.

Andrea Walters, del Sindicato de Trabajadores de Servicios Sociales Local 371, dijo abrazar la idea de un nuevo plan de salud para los trabajadores de la ciudad.

“La salud es una preocupación importante para nuestros miembros”, dijo Walters. “Sobre todo tener un plan que cubra los exámenes médicos, que son extremadamente costosos”.

De acuerdo con Bell, MetroPlus es el plan de salud de menor costo que actualmente se ofrece a través del NY State of Health, el mercado oficial estatal de los planes de salud.

El período de inscripciones para el plan MetroPlus terminará el 31 de enero.

Bell dijo que muchos residentes de la ciudad evitan inscribirse al seguro de salud porque no son ciudadanos estadounidenses.

“Es un error común pensar que se necesita ser ciudadano, cualquier persona puede solicitar estos beneficios”, explicó.

Bell señaló que las personas que pueden pagar un seguro de salud pero optan por no inscribirse, están sujetas a una sanción en su declaración de impuestos, actualmente fijada en un 2.5 por ciento de los ingresos del hogar.

King dijo esperar que los residentes locales firmen su plan de salud mientras estén disponibles las inscripciones del 2016.

“Quiero que la gente tome esta oportunidad para inscribirse en un plan”, comentó. “Un individuo sano significa una comunidad saludable”.

King tuvo una sorpresa festiva para los residentes que se presentaron para recibir la información sobre el cuidado de la salud: entregó pavos gratuitos de Acción de Gracias.