Voice and choice
Charting course for collaboration
Story by Gregg McQueen
Two former teachers hope to launch a new charter school in the Bronx based on their vision of education — that students learn better when they collaborate and have a chance to voice their opinions.
Adam Fachler, who taught English in the borough for several years, and Evan Meyers, a former high school history instructor in Manhattan, have devised the concept of School in the Square, which the men seek to open in 2016.
The pair is beginning the state application process for approval as a charter school.
“Our belief is that children have a strong desire to form relationships and to express themselves,” said Fachler.
“We want to ensure that children are heard, have adults that can serve as mentors, and see school as a second home where they can explore their own identity with others,” he added.
School in the Square is based on the concept of the democratic public square, where people are allowed to express their views.
One of the school’s hallmarks will be “voice and choice,” explained Meyers.
“We’ll have weekly town hall meetings, and students will have an opportunity to participate in the governance of their school, like you would find in a healthy democracy,” he said. “We want to teach students to become active participants in their community.”
Fachler and Meyers hatched the plan for School in the Square a little over a year ago, and said they focused on the Bronx’s School District 10 because they perceived a strong need there.
“They’re desperate for more schools in District 10,” said Fachler. “There’s a lot of overcrowding.”
In particular, they sensed a lack of strong middle school options for Bronx students.
“A lot of people refer to middle school as the ‘forgotten years,'” remarked Meyers. “In elementary school, students are still considered young children, and in high school they’re considered young adults, but middle school presents some really unique challenges for learning.”
Meyers said that School in the Square students will do meditation, journal writing and learn problem solving skills that can be applied to real-world situations.
“We want to know our students well and have open communication,” he remarked.
Fachler and Meyers are currently exploring several real estate options to house their school, and said they are most likely to open it in the University Heights area.
School in the Square will offer classes in sixth through eighth grades. The school’s weekday programming would run from 8am to 6pm to accommodate working families and offer students extended services.
In preparation for the charter school application process, the men have spent the past several months obtaining feedback and attempting to gain support from the community.
They’ve done it the old-fashioned way, with a lot of knocking on doors, shaking hands and by attending Community Board meetings and numerous church services.
“It’s been a joy to get into the community and to network with people and get to know them,” said Fachler.
School in the Square has already formed partnerships with East Side House Settlement; Facing History and Ourselves; and City Pathways, all local nonprofits that provide educational resources to the South Bronx.
The men said they are well aware of the criticisms often levied at charter schools, primarily from those who worry that charters divert resources and physical space away from district public schools.
They hope to convince the community of School in the Square’s merits, and that they will be offering an improved environment for local students to excel.
Right now, Fachler and Myers are readying for New York State’s initial deadline for charter school applications on February 10. If they make it past that round, a second application round is held in March, where full organizational and educational plans are submitted.
The two remain hopeful that they’ll make the cut in a competitive environment, as room for new charter schools is extremely limited.
Only 460 charter schools are allowed in the entire state, and New York City is close to reaching its maximum allocation of 256.
“At the end of this process, we hope that we are successful in bringing our school to the youth of the Bronx,” said Meyers.
For more information on School in the Square, go to www.schoolinthesquare.com.
Voz y voto
Trazando curso de colaboración
Historia por Gregg McQueen
Dos antiguos maestros esperan lanzar una nueva escuela charter en el Bronx basada en su visión de la educación: que los estudiantes aprenden mejor cuando colaboran y tienen la oportunidad de expresar sus opiniones.
Adam Fachler, quien enseñó inglés en el barrio durante varios años, y Evan Meyers, ex instructor de historia de preparatoria en Manhattan, han ideado el concepto de Escuela en la Plaza, que buscan abrir en 2016.
La pareja está comenzando el proceso de solicitud estatal para su aprobación como una escuela charter.
“Nuestra creencia es que los niños tienen un fuerte deseo de expresarse y de establecer relaciones”, dijo Fachler.
“Queremos asegurarnos de que los niños sean escuchados, tener adultos que puedan servir como mentores y que vean a la escuela como un segundo hogar donde puedan explorar su propia identidad con los demás”, añadió.
Escuela en la Plaza se basa en el concepto de la plaza pública democrática, donde a las personas se les permite expresar sus puntos de vista.
Uno de los distintivos de la escuela será “voz y voto”, explicó Meyers.
“Vamos a tener reuniones semanales del ayuntamiento y los estudiantes tendrán la oportunidad de participar en el gobierno de su escuela, como sucedería en una democracia saludable”, dijo. “Queremos enseñar a los estudiantes a convertirse en participantes activos de su comunidad”.
Fachler y Meyers idearon el plan de Escuela en la Plaza hace poco más de un año y dijeron que se centraron en el distrito escolar 10 del Bronx porque percibieron una gran necesidad.
“Están desesperados por más escuelas en el distrito 10”, dijo Fachler. “Hay un mucha sobrepoblación”.
En particular sintieron la falta de opciones fuertes de escuelas intermedias para los estudiantes del Bronx.
“Mucha gente se refiere a la escuela intermedia como los años olvidados”, señaló Meyers. “En la escuela primaria, los estudiantes todavía son considerados niños pequeños, y en la preparatoria como adultos jóvenes, pero la escuela intermedia presenta algunos desafíos realmente únicos para el aprendizaje”.
Meyers dijo que los estudiantes de Escuela en la Plaza harán meditación, escribirán un diario y aprenderán habilidades para solucionar problemas que puedan ser aplicadas a situaciones del mundo real.
“Queremos conocer bien a nuestros estudiantes y tener una comunicación abierta”, remarcó.
Fachler y Meyers están estudiando varias opciones de bienes raíces para albergar su escuela, y dijeron que son más propensos a abrirla en el área de University Heights.
Escuela en la Plaza ofrecerá clases de sexto a octavo grado. Su programación será de lunes a viernes de 8 a.m. a 6 p.m. para dar cabida a familias trabajadoras y ofrecer a los estudiantes servicios extendidos.
En preparación para el proceso de solicitud de escuela chárter, los hombres han pasado los últimos meses obteniendo retroalimentación e intentando ganar el apoyo de la comunidad.
Lo han hecho a la antigua usanza, tocando muchas puertas, estrechando manos y asistiendo a reuniones de la Junta Comunitaria y a numerosos servicios religiosos.
“Ha sido una alegría involucrarnos con la comunidad, relacionarnos con las personas y conocerlas”, dijo Fachler.
Escuela en la Plaza ya ha formado alianzas con East Side House Settelement, Facing History and Ourselves y City Pathways, todas organizaciones no lucrativas locales que proporcionan recursos educativos para el sur del Bronx.
Los hombres dijeron que están muy conscientes de las críticas a las escuelas charter, sobre todo de las preocupaciones de que desvían recursos y espacio físico de las escuelas públicas del distrito.
Tienen la esperanza de convencer a la comunidad de los méritos de Escuela en la Plaza, y que estarán ofreciendo un mejor entorno para que los estudiantes locales sobresalgan.
En este momento, Fachler y Myers se están preparando para la fecha límite inicial del estado de Nueva York para las aplicaciones de escuelas charter del 10 de febrero. Si logran pasar esa ronda, una segunda ronda de solicitudes se realizará en marzo, en la que se presentan los planes organizativos y educativos completos.
Mantienen la esperanza de tener éxito en un entorno competitivo, ya que el espacio para nuevas escuelas charter es extremadamente limitado.
Sólo 460 escuelas charter están permitidas en todo el estado, y la ciudad de Nueva York está cerca de alcanzar su asignación máxima de 256.
“Al final de este proceso, esperamos poder llevar nuestra escuela a los jóvenes del Bronx”, dijo Meyers.
Para más información sobre Escuela en la Plaza, visite www.schoolinthesquare.com.
