Asylum seekers facing legal challenges
Solicitantes de asilo enfrentan desafíos legales 

Asylum seekers facing legal challenges

Legal challenges are a new struggle facing many asylum seekers who have sought refuge in New York City.

Among the obstacles are backlogs at immigration court, difficulty finding legal representation, and court notices sent to erroneous addresses, legal experts said at a media briefing on October 20 hosted by the New York Immigration Coalition (NYIC).

“Asylum seekers are in a really impossible position,” said Lauren Wyatt, Managing Attorney at Catholic Charities of the Archdiocese of New York.

Wyatt described massive lines for U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) check-ins at Federal Plaza that begin forming as early as 2 a.m.

“The line is hundreds of people long each day,” she said. “Immigration courts are understaffed.”

As individuals are prevented from submitting asylum applications without a court order to appear, it can create delays as well as confusion for those who do not have legal help.

“It’s really complicated for people who are unrepresented to figure out what to do in the meantime,” said attorney Camille Mackler, Executive Director of Immigrant ARC (Immigrant Advocates Response Collaborative).

Another issue creating problems for asylum seekers cannot apply for a U.S. work permit right away, she said.

“An asylum seeker has to wait 150 days to file for a work permit after an asylum application is filed. That’s a huge obstacle,” Mackler said. “They need to be before a judge to file an application, and it’s unlikely that they will get a court date for at least nine months due to the backlog.”

Wyatt said the court system is frequently sending notices of court hearings to nonprofits who have no connection to the individuals involved.

Catholic Charities, which operates the city’s Asylum Seeker Resource Navigation Center in Manhattan, has received over 350 legal notices since the summer for asylum seekers that the agency has never met and has no way of contacting, Wyatt said.

“It’s unclear why we are receiving these notices,” she said.

“Because the court is mailing us their notices, these people may never learn about their hearings,” said Wyatt. “If people do miss their immigration court hearings, they’ll likely be ordered deported for not having attended their hearing.”

Though all individuals engaged with the immigration court system have a right to an attorney, the system does not provide one automatically if asylum seekers cannot afford one.

“It’s up to each person in deportation proceedings to look for their own attorney. There simply aren’t enough agencies, aren’t enough attorneys to be able to assist all of the people who need help,” Wyatt said.

“The truth is, the immigration court system is designed so that those who have to go through it are going to fail,” said Mackler. “You shouldn’t need legal representation to ask for protection, you shouldn’t need legal representation to pursue a job opportunity.”

Solicitantes de asilo enfrentan desafíos legales

Los desafíos legales son una nueva lucha a la que se enfrentan muchos solicitantes de asilo que han buscado refugio en la ciudad de Nueva York.

Entre los obstáculos se encuentran: retrasos en los tribunales de inmigración, dificultades para encontrar representación legal y notificaciones judiciales enviadas a direcciones erróneas, dijeron expertos legales en una sesión informativa para los medios de comunicación el 20 de octubre organizada por la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC, por sus siglas en inglés).

“Los solicitantes de asilo se encuentran en una situación realmente imposible”, dijo Lauren Wyatt, abogada directora de Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Nueva York.

Wyatt describió las enormes filas que se forman a partir de las 2 de la mañana para el control del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en Federal Plaza.

“La línea es de cientos de personas cada día”, dijo. “Los tribunales de inmigración no tienen personal suficiente”.

Como a las personas se les impide presentar solicitudes de asilo sin una orden judicial de comparecencia, esto puede crear retrasos, así como confusión para quienes no tienen ayuda legal.

“Es realmente complicado para las personas que no están representadas averiguar qué hacer mientras tanto”, dijo la abogada Camille Mackler, directora ejecutiva de Immigrant ARC.

Otra cuestión que crea problemas a los solicitantes de asilo es que no pueden solicitar un permiso de trabajo en Estados Unidos de inmediato, dijo.

“Un solicitante de asilo tiene que esperar 150 días para solicitar un permiso de trabajo después de presentar una solicitud de asilo. Eso es un gran obstáculo”, explicó Mackler. “Necesitan estar ante un juez para presentar una solicitud, y es poco probable que consigan una cita en el tribunal hasta dentro de al menos nueve meses debido a la acumulación de trabajo”.

Wyatt dijo que el sistema judicial envía con frecuencia avisos de audiencias judiciales a organizaciones sin fines de lucro que no tienen ninguna relación con las personas involucradas.

Caridades Católicas, que opera el Centro de Navegación de Recursos para Solicitantes de Asilo de la ciudad en Manhattan, ha recibido más de 350 avisos legales desde el verano para solicitantes de asilo que la agencia nunca ha conocido y no tiene forma de contactar, dijo Wyatt.

“No está claro por qué estamos recibiendo estas notificaciones”, dijo.

“Debido a que el tribunal nos está enviando sus avisos, es posible que estas personas nunca se enteren de sus audiencias”, dijo Wyatt. “Si las personas faltan a sus audiencias en el tribunal de inmigración, es probable que se ordene su deportación por no haber asistido a su audiencia”.

Aunque todas las personas que participan en el sistema judicial de inmigración tienen derecho a un abogado, el sistema no les proporciona uno automáticamente si los solicitantes de asilo no pueden pagarlo.

“Depende de cada persona en proceso de deportación buscar su propio abogado. Simplemente no hay suficientes agencias, no hay suficientes abogados para poder asistir a todas las personas que necesitan ayuda”, dijo Wyatt.

“La verdad es que el sistema de tribunales de inmigración está diseñado para que quienes tengan que pasar por él fracasen”, dijo Mackler. “No deberías necesitar representación legal para pedir protección, no deberías necesitar representación legal para buscar una oportunidad de trabajo”.