Writ large on the walls
Story by Robin Elisabeth Kilmer
The walls can speak.
New York City is full of tales, some of which are right in front of us.
Hundreds of mural and graffiti artists have made canvasses of public and private wall surfaces in New York City.
A new group, part of the mural initiative “Los Muros Hablan,” joined their ranks this past week.
Thanks to their work, new stories now dot the landscape of the Bronx and East Harlem.
The idea behind “Los Muros Hablan” was born in Puerto Rico, with Jose Morales, the proprietor of La Respuesta, an artistic and cultural space on the island.
The project is a continuation of a series of murals done last year in Santurce, Puerto Rico.
Morales sought to make a greater connection between the island’s culture with members of its diaspora in New York City.
“The Puerto Rican culture is there, but it’s asleep,” he said. “You can’t hear salsa on the street anymore, and that worries me. You can see the flag and 2 million people at the parade, but the Puerto Rican culture is more than just a flag.”
The focus is on inciting and sustaining a dialogue in the community.
“It’s a communion,” explained Morales. “It’s a way for people to see art without paying to go to the museum.”
An important aspect is when the artists and passerby interact with each other.
Often the artist will be asked questions about the pieces, which serves as an ice-breaker between the two parties.
“That’s communication,” he said. “In New York, you don’t have a lot of communication.
People are on the streets and the subway listening to their music and they don’t say ‘Hi’ to each other. It’s kind of weird.”
With support from the office of Councilmember Melissa Mark-Viverito, El Museo del Barrio, Coca-Cola, Aetna Better Health, and other institutions and businesses, Morales organized artists from around the country, and the world.
The occasion for dialogue took place numerous times as artists took to work on eight murals over six days this past month.
Artists could be seen at different uptown spots, getting their hands, clothes and hair flecked with paint, as their art blossomed.
Artists Pastel and Elián, both from Argentina, finished their murals at 138th Street and the Grand Concourse on Fri., Aug 22nd.
Their canvas was a grey overpass in Mott Haven that was transformed into an urban forest on one side, and a riotous palette of color on the other.
Pastel, whose given name is Franciso Manuel Díaz, spent days immersed in his painted forest.
It is his first mural in New York City.
He said he had observed a few similarities between the Bronx and neighborhoods in his native Buenos Aires.
“On the one hand, both maintain the [sense of community],” he said, “but on the other hand, they suffer the same urban pathologies as a result of being peripheral zones of a big center—being the tail end of a great city. But when you cross [into them], you discover that there is a world of open doors inside.”
Fellow artist Elián, who goes by his first name alone, labored nearby over blossoms of bright color dancing around a blue orb.
He felt that the community members in the Bronx are more involved in the struggles of the neighborhood than residents of Argentina.
“What I found very similar, however, is the question of class struggle in the Bronx, [and how it] suffers with relation to other sections of New York. In Argentina, the same happens, but it’s much more pronounced.”
Elián has been painting murals since he was 10.
He says the work has imbued him with a strong sense of responsibility.
“I am interested in public art because of the dialogue that it generates with the city, its various foundations, and the conditions and factors that influence the work, but principally, because it’s a very political medium,” he said. “Simply by making it public, it has a very profound message. You have to be responsible for that.”
Díaz, a muralist since the age of 12, said he was also drawn in by the public and interactive nature of the genre.
“Painting in the street provides a dynamic that you can’t get in other media, given the scale of the work. It grants a relationship with the spectator. Up to a certain point, one is modifying the daily route of an inhabitant.”
Díaz notes that the work does more than provide an aesthetic lift.
Instead, barren spaces come to life.
“In a certain form, it’s architecture that we do,” he said. “We do small acts of acupuncture that rehabilitate a ‘non-space’.”
In the six days that Díaz spent working on the piece, he got an intimate understanding of the overpass.
“It’s a neurological point between the South Bronx and Manhattan. If you look at a map, you see the highway that passes above, and it has a tremendous energy: between the pedestrians, the metro, the buses, the train, the highway, everything connects there. It’s a Grand Central Station under an open sky and without infrastructure.”
For more information, please visit www.losmuroshablan.com.
Escribiendo en grande en las paredes
Historia por Robin Elisabeth Kilmer
Las paredes pueden hablar.
La ciudad de Nueva York está llena de cuentos, algunos de los cuales están justo frente a nosotros.
Cientos de artistas de murales y grafiti han hecho lienzos de las superficies de paredes públicas y privadas en la ciudad de Nueva York.
Un nuevo grupo, que forma parte de la iniciativa del mural “Los Muros Hablan”, se unió a sus filas la semana pasada.
Gracias a su trabajo, nuevas historias ahora salpican el paisaje del Bronx y Harlem.
La idea detrás de “Los Muros Hablan”, nació en Puerto Rico, con José Morales, propietario de La Respuesta, un espacio artístico y cultural de la isla.
El proyecto es la continuación de una serie de murales realizados el año pasado en Santurce, Puerto Rico.
Morales trató de hacer una mayor conexión entre la cultura de la isla con los miembros de la diáspora en la ciudad de Nueva York.
“La cultura puertorriqueña está ahí, pero está dormida”, dijo. “No se puede escuchar salsa en la calle ya y eso me preocupa. Usted puede ver la bandera y a 2 millones de personas en el desfile, pero la cultura puertorriqueña es más que una bandera”.
La atención se centra en incitar y sostener un diálogo en la comunidad.
“Es una comunión”, explicó Morales. “Es una manera para que la gente vea el arte sin tener que pagar para ir al museo”.
Un aspecto importante es que los artistas y transeúntes interactúan entre sí. A menudo al artista se le pregunta sobre las piezas, lo que sirve para romper el hielo entre las dos partes.
“Eso es comunicación”, dijo. “En Nueva York, no tienes mucha comunicación. La gente está en las calles y el metro escuchando su música y no se dicen “hola”. Es un poco raro”.
Con el apoyo de la oficina de la concejal Melissa Mark-Viverito, El Museo del Barrio, Coca-Cola y Aetna Better Health, y otras instituciones y empresas, Morales organizó a artistas de todo el país y el mundo.
La ocasión para el diálogo se llevó a cabo en numerosas ocasiones mientras los artistas salieron a trabajar en ocho murales durante seis días el mes pasado.
Se podía ver a los artistas en diferentes puntos del norte del condado salpicando de pintura sus manos, la ropa y el pelo, mientras su arte florecía.
Los artistas Pastel y Elián, ambos de Argentina, terminaron sus murales en la calle 138 y Grand Concourse en el viernes 22 de agosto.
Su lienzo era un puente gris en Mott Haven que fue transformado en un bosque urbano por un lado, y una paleta de colores desenfrenada por el otro.
Pastel, cuyo verdadero nombre es Francisco Manuel Díaz, pasó días inmerso en el bosque pintado.
Es su primer mural en la ciudad de Nueva York.
Dijo haber observado algunas similitudes entre el Bronx y los barrios de su natal Buenos Aires.
“Por un lado, ambos mantienen [el sentido de comunidad],” dijo, “pero por otro lado, sufren las mismas patologías urbanas como resultado de ser zonas periféricas de un gran centro, siendo el extremo de la cola de un gran ciudad. Pero cuando te cruzas [con ellos], descubres que hay un mundo de puertas abiertas en el interior”.
Su compañero artista Elián, que va por su primer nombre solamente, trabajó cerca, sobre flores de color brillante danzando alrededor de una esfera azul.
En su opinión, los miembros de la comunidad del Bronx están más involucrados en las luchas del barrio que los residentes de Argentina.
“Lo que me pareció muy similar, sin embargo, es la cuestión de la lucha de clases en el Bronx, [y cómo se] sufre con respecto a otros sectores de Nueva York. En Argentina, lo mismo sucede, pero es mucho más pronunciado”.
Elián ha estado pintando murales desde que tenía 10 años de edad.
Dice que el trabajo le ha imbuido un fuerte sentido de responsabilidad.
“Estoy interesado en el arte público por el diálogo que se genera con la ciudad, sus diversos cimientos y las condiciones y factores que influyen en el trabajo, pero sobre todo, porque es un medio muy político”, dijo. “Simplemente haciéndolo público, tiene un mensaje muy profundo. Hay que ser responsable de eso”.
Díaz, un muralista desde la edad de 12 años, dijo que también fue atraído por el carácter público e interactivo del género.
“Pintar en la calle ofrece una dinámica que no se puede conseguir en otros medios de comunicación, dada la magnitud de la obra. Otorga una relación con el espectador. Hasta cierto punto, se está modificando la ruta diaria de un habitante”.
Díaz señala que el trabajo hace más que proporcionar un cambio estético. Espacios áridos cobran vida.
“En cierta forma, es la arquitectura que hacemos”, dijo. “Hacemos pequeños actos de acupuntura, que rehabilitan un no-espacio”.
En los seis días que Díaz pasó trabajando en la obra, obtuvo una comprensión íntima del paso elevado.
“Es un punto neurológico entre el sur del Bronx y Manhattan. Si nos fijamos en el mapa, podemos ver la carretera que pasa por encima y tiene una tremenda energía: entre los peatones, el metro, el autobús, el tren y la autopista, todo se conecta ahí. Es una estación Grand Central bajo un cielo abierto y sin infraestructura”.
Para más información por favor visite: www.losmuroshablan.com.
