“We’re trying to change systems”
“Estamos intentando cambiar sistemas”

“We’re trying to change systems”

Push for rapid HIV and STI testing

By Gregg McQueen

Tests ASAP.

Elected officials and health advocates are backing proposed City Council legislation to expand access to rapid testing for sexually transmitted infections.

Known as Intro 895, the bill would require the city’s Health Department to make rapid tests available in all boroughs for diseases such as HIV, chlamydia, gonorrhea, and syphilis, while prioritizing communities with higher infection rates.

At a City Hall rally on February 7, which is also National Black HIV/AIDS Awareness Day, lawmakers touted the bill as a means to reduce high HIV rates among Black New Yorkers.

“In 2023, living a full life with HIV is normal, due to advances in medicine, provided you have access to the necessary education, treatment and care,” said City Councilmember Pierina Sánchez, the bill’s lead sponsor.

Sánchez lamented “appalling” inequities that persist along racial lines, citing a Centers for Disease Control and Prevention (CDC) report indicating that at current rates, one in two Black men who have sex with men will receive a positive HIV diagnosis in their lifetime, compared to one in four Latino men, and one in 11 white men.

The Bronx, which includes Sánchez’s Council district, suffers from the highest rates of HIV deaths in the city.

“This bill will work to reduce infection rates and save lives,” she said.

“Healthcare is a human right, but not for marginalized communities that don’t have access to basic healthcare testing such as for HIV,” said Lynn Schulman, Chair of the City Council’s Health Committee.

A former employee at Gay Men’s Health Crisis, Schulman said she attempted to connect underserved New Yorkers with test sites during her time there. “I know how much testing clinics and other HIV/AIDS services are needed, especially in Black and Brown communities,” she said.

“The expansion of testing would empower our community members to take charge of their own health,” said Amanda Lugg, Executive Director of the African Services Committee, a Harlem-based group that helps African immigrants access HIV testing and care.

Public Advocate Jumaane Williams noted that Black people represent 43 percent of positive HIV diagnoses nationwide, the highest rate of any other racial group.

The proposed bill would “combat disease and disparity at the same time,” Williams said.

“The first step towards combating this illness is testing,” he remarked. “This past World AIDS Day, testing was highlighted as the key to ending HIV and doing so with equity.”

Intro 895 would also mandate the Health Department to conduct an outreach campaign to inform communities of the locations and availability of rapid testing services.

C. Virginia Fields, President of the National Black Leadership Commission on Health, said rapid testing has helped many HIV patients get treatment quickly.

“If there is a positive test, they can immediately get a referral to further tests or treatment,” Fields said. “It has made a difference in the lives of so many.”

Several rally speakers commented on the need to reduce stigma surrounding an HIV diagnosis.

“Fighting the unjust stigma will encourage people to get tested, know their status and if necessary, seek treatment,” Williams said.

City Councilmember Tiffany Cabán decried misinformation regarding “risky behavior” that gets attributed to “Black communities and Black queer folks” when it comes to sexually transmitted infections.

“Historically, we have been the folks who have had to do the education. We are the community, over decades, that has modeled to everyone else what destigmatization looks like,” said Cabán, who called on lawmakers to do more to support New Yorkers at high risk of infection. “It is the government that has lagged behind. That’s where the work has to happen, to catch up with the person-to-person relationships and grassroots organizing that has kept each other alive.”

“We’re not trying to change behaviors,” said Sánchez. “We’re trying to change systems.”

“Estamos intentando cambiar sistemas”

Impulso a las pruebas rápidas del VIH y las ITS

Por Gregg McQueen

Pruebas cuanto antes.

Funcionarios y defensores de la salud respaldan la propuesta de ley del Ayuntamiento para ampliar el acceso a las pruebas rápidas de detección de infecciones de transmisión sexual.

Conocido como Intro 895, el proyecto de ley exige que el Departamento de Salud de la ciudad tenga disponibles pruebas rápidas en todos los condados para enfermedades como el VIH, la clamidia, la gonorrea y la sífilis, dando prioridad a las comunidades con mayores tasas de infección.

En un mitin celebrado en el Ayuntamiento el 7 de febrero, que también es el Día Nacional de la Concientización sobre el VIH/SIDA entre la población negra, los legisladores promovieron el proyecto de ley como un medio para reducir las elevadas tasas de VIH entre los neoyorquinos negros.

“En 2023, vivir una vida plena con VIH es normal, gracias a los avances de la medicina, siempre que se tenga acceso a la educación, el tratamiento y la atención necesarios”, declaró la concejala Pierina Sánchez, principal promotora del proyecto de ley.

Sánchez lamentó las “terribles” desigualdades raciales que persisten, citando un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) que indica que, al ritmo actual, uno de cada dos hombres negros que tienen relaciones sexuales con hombres recibirá un diagnóstico positivo de VIH a lo largo de su vida, frente a uno de cada cuatro hombres latinos y uno de cada 11 hombres blancos.

El Bronx, que incluye el distrito del Concejo de Sánchez, sufre las tasas más altas de muertes por VIH de la ciudad.

“Este proyecto de ley contribuirá a reducir las tasas de infección y a salvar vidas”, afirmó.

“La atención médica es un derecho humano, pero no para las comunidades marginadas que no tienen acceso a pruebas básicas de salud como la del VIH”, afirmó Lynn Schulman, presidenta de la Comisión de Salud del Ayuntamiento.

Schulman, antigua empleada de Gay Men’s Health Crisis, afirmó que durante el tiempo que trabajó ahí intentó poner en contacto a neoyorquinos desfavorecidos con centros de pruebas. “Sé lo mucho que se necesitan clínicas de análisis y otros servicios relacionados con el VIH/sida, especialmente en las comunidades negras y marrones”, afirmó.

“La ampliación de las pruebas capacitaría a los miembros de nuestra comunidad para hacerse cargo de su propia salud”, afirmó Amanda Lugg, directora ejecutiva del Comité de Servicios Africanos, un grupo con sede en Harlem que ayuda a los inmigrantes africanos a acceder a las pruebas y la atención del VIH.

El defensor del pueblo, Jumaane Williams, señaló que los negros representan el 43% de los diagnósticos positivos de VIH en todo el país, la tasa más alta de cualquier otro grupo racial.

El proyecto de ley propuesto “combatiría la enfermedad y la disparidad al mismo tiempo”, afirmó Williams.

“El primer paso para combatir esta enfermedad son las pruebas”, comentó. “El pasado Día Mundial de la Lucha contra el SIDA destacó que las pruebas son clave para acabar con el VIH y hacerlo con equidad”.

Intro 895 también obligaría al Departamento de Salud a llevar a cabo una campaña de divulgación para informar a las comunidades de los lugares y la disponibilidad de servicios de pruebas rápidas.

C. Virginia Fields, presidenta de la Comisión Nacional de Liderazgo Negro en Salud, dijo que las pruebas rápidas han ayudado a muchos pacientes con VIH a recibir tratamiento rápidamente.

“Si la prueba da positivo, se les puede remitir inmediatamente a otras pruebas o tratamientos”, afirmó Fields. “Ha marcado la diferencia en la vida de muchas personas”.

Varios oradores de la manifestación comentaron la necesidad de reducir el estigma que rodea al diagnóstico del VIH.

“Luchar contra el injusto estigma animará a la gente a hacerse la prueba, conocer su estado serológico y, si es necesario, buscar tratamiento”, afirmó Williams.

La concejala Tiffany Cabán denunció la desinformación sobre el “comportamiento de riesgo” que se atribuye a “las comunidades negras y a los homosexuales negros” en lo que respecta a las infecciones de transmisión sexual.

“Históricamente, hemos sido nosotros los que hemos tenido que educar. Somos la comunidad que, durante décadas, ha modelado para todos los demás cómo es la desestigmatización”, dijo Cabán, pidiendo a los legisladores que hagan más para apoyar a los neoyorquinos con alto riesgo de infección. “Es el gobierno el que se ha quedado atrás. Ahí es donde hay que trabajar, para ponerse al día con las relaciones de persona a persona y la organización de base que se ha mantenido viva”.

“No estamos intentando cambiar comportamientos”, dijo Sánchez. “Estamos intentando cambiar sistemas”.