“We’re here to break the silence” “Estamos aquí para romper el silencio”
“We’re here to break the silence”
Taking a stand against domestic violence
Story and photos by Gregg McQueen
For Ritchie Torres, domestic violence is personal.
That the City Council district Torres represents, District 15, has one of the highest rates of domestic violence in New York City, with more than 23,000 incidents reported last year, is a crisis he says he is committed to eradicating.
Moreover, Torres has revealed that several of his own family members have been victims of domestic violence, including his great-grandmother, who was murdered by a relative.
“There’s nothing that alarms me more than violence in the home, or in an intimate relationship,” remarked Torres. “There’s nothing more cruel than facing violence from the very people who are supposed to love you.”
On Thurs., Oct. 15th, Torres gathered with members of the Fordham Road Business Improvement District (BID) and anti-violence advocates in recognition of Domestic Violence Awareness Month.
Solo Pa’ Mi Gente, a club of local auto and motorcycle enthusiasts, helped the Fordham Road BID donate proceeds from the recent Fordham Road Festival to the Kingsbridge Heights Community Center (KHCC), which sponsors a range of support programs for survivors of domestic violence.
“The center is proud to be part of the movement,” said Giselle Melendez-Susca, KHCC CEO and Executive Director. “It is time to put our collective forces into action and make all aware that domestic violence is not accepted and will not be tolerated.”
More than 300 local businesses had taken an active role in raising awareness about domestic violence, noted Wilma Alonso, Executive Director of the Fordham Road BID.
“We’ve engaged business and property owners all along this corridor,” said Alonso. “Businesses are handing out anti-violence flyers to their customers and helping to spread the message that we need to prevent domestic violence.”
Solo Pa’ Mi Gente member Allan Núñez, whose group hosted a car show at the Fordham Road Festival, an outdoor fair that drew more than 7,000 people on September 20, said he was proud to help raise money for domestic violence programs.
“We’re a family-oriented organization,” said Núñez, who brought along his two-month-old baby. “We need to say that violence is not acceptable in this community.”
Pointing to his Solo Pa Mi’ Gente vest, Núñez said that the popular garb of vehicle enthusiasts is often misconstrued.
“The vest has a negative stereotype,” he remarked. “It makes people think, ‘dangerous biker gang.’ We’re trying to change the perception people have of these groups.”
As Torres watched activists hand out flyers that listed resources to help domestic abuse victims, he stressed the importance of getting the community to talk about home violence.
“We have to do away with the notion that domestic violence is someone else’s business, and a private affair,” said Torres.
“Unfortunately, the most common response to home violence in many families is silence,” he said. “We’re here to break the silence.”
Throughout the year, Torres’ office has sponsored an anti-violence effort involving social media and monthly roundtables in District 15, and partnered with the Fordham Road BID to support organizations that raise awareness and provide counseling.
He also introduced legislation that would require the New York Police Department (NYPD) to collect and publicize statistics on domestic abuse that occurs in New York City Housing Authority (NYCHA) buildings.
By engaging area institutions like Fordham University, City University of New York (CUNY) and Monroe College, Torres has sought to enlist young people in the fight against domestic violence.
“It’s especially important that the younger generation gets the message that violence is wrong,” he said.
“It’s not just about hitting someone,” Alonso added. “There are many forms of violence, like verbal abuse. Young people must learn to respect each other.”
Torres pointed out that children who are exposed to violence in the home are more likely to engage in criminal behavior.
“Domestic violence is the leading contributor to juvenile delinquency,” he said. “When we prevent domestic violence, we’re improving society as a whole. If we want to live in a safe society, it’s incumbent upon us to stop this.”
The Mayor’s Office to Combat Domestic Violence provides a comprehensive directory of services available for domestic violence victims. Please visit http://on.nyc.gov/1vakjr3 or call 311.
Kingsbridge Heights Community Center (KHCC), located at 3101 Kingsbridge Terrace, Bronx, NY, offers a variety of group and individual abuse counseling services. For more information, call Sagrario García at 718.884.0700 ext. 193, or email sgarcia@khcc-nyc.org.
Safe Horizon provides a free and anonymous domestic violence hotline, available 24 hours a day, at 800.621.4673.
If you are in immediate danger, call 911.
“Estamos aquí para romper el silencio”
Tomar una postura contra la violencia doméstica
Historia y fotos por Gregg McQueen
Para Ritchie Torres, concejal del Bronx, la violencia doméstica es un asunto personal.
El sector del Ayuntamiento al que Torres representa, el Distrito 15, tiene una de las tasas más altas de violencia doméstica en la ciudad de Nueva York, con más de 23,000 incidentes registrados el año pasado.
Y Torres reveló que varios miembros de su propia familia han sido víctimas de la violencia doméstica, incluyendo a su bisabuela, quien fue asesinada por un pariente.
“No hay nada que me alarme más que la violencia en el hogar, o en una relación íntima”, comentó Torres. “No hay nada más cruel que enfrentar la violencia de la misma gente que se supone que te ama”.
El jueves 15 de octubre, Torres se reunió con miembros del Distrito del Mejoramiento de Negocios de Fordham Road (BID por sus siglas en inglés) y con activistas contra la violencia con motivo del mes de concientización de la violencia doméstica.
Solo Pa Mi Gente, un club de entusiastas automovilistas y motociclistas locales, ayudó al BID de Fordham Road donando las ganancias del reciente Festival Fordham Road al Centro Comunitario Kingsbridge Heights, que patrocina una serie de programas de apoyo para sobrevivientes de la violencia doméstica.
“El centro se enorgullece de ser parte del movimiento”, dijo Giselle Meléndez-Susca, la directora ejecutiva de KHCC. “Es hora de poner nuestras fuerzas colectivas en acción y hacer que todos sepan que no se acepta la violencia doméstica y no será tolerada”.
Wilma Alonso, directora ejecutiva del BID de Fordham Road, dijo que más de 300 empresas locales tomaron un papel activo en la sensibilización sobre la violencia doméstica.
“Hemos comprometido a hombres y dueños de negocios a lo largo de este corredor”, dijo Alonso. “Las empresas están entregando volantes contra la violencia a sus clientes y ayudando a difundir el mensaje de que tenemos que prevenir la violencia doméstica”.
Allan Núñez, miembro de Solo Pa Mi Gente, cuyo grupo organizó una exhibición de autos en el Festival de Fordham Road, una feria al aire libre que atrajo a más de 7,000 personas el 20 de septiembre, dijo estar orgulloso de ayudar a recaudar dinero para programas contra la violencia doméstica.
“Somos una organización orientada a la familia”, dijo Núñez, quien llevó a su bebé de dos meses de edad. “Tenemos que decir que la violencia no es aceptable en esta comunidad”.
Señalando a su chaleco de Solo Pa Mi Gente, Núñez dijo que la popular prenda de los entusiastas de los vehículos es a menudo mal interpretada.
“El chaleco tiene un estereotipo negativo”, observó Núñez. “Hace que la gente piense en una peligrosa pandilla de motociclistas. Estamos tratando de cambiar la percepción que se tiene de estos grupos”.
Mientras Torres observaba a los activistas repartir volantes que enumeran recursos para ayudar a las víctimas de abuso doméstico, destacó la importancia de lograr que la comunidad hable sobre la violencia doméstica.
“Tenemos que acabar con la idea de que la violencia doméstica es un asunto de otras personas y privado”, afirmó Torres.
“Por desgracia, la respuesta más común a la violencia doméstica en muchas familias es el silencio”, dijo. “Estamos aquí para romperlo”.
A lo largo del año la oficina de Torres ha patrocinado un esfuerzo contra la violencia que involucra a las redes sociales y mesas redondas mensuales en el Distrito 15, y se asoció con el BID de Fordham Road para apoyar a las organizaciones que crean conciencia y proporcionan asesoría.
Torres también introdujo una legislación que requeriría que el Departamento de Policía recolecte y haga públicas las estadísticas sobre la violencia doméstica que sucede en los edificios de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York.
Al involucrar a las instituciones de la zona -como la Universidad Fordham, City University de Nueva York y Monroe College- Torres ha tratado de incorporar a los jóvenes en la lucha contra la violencia doméstica.
“Es especialmente importante que la generación más joven entienda el mensaje de que la violencia está mal”, dijo.
“No se trata sólo de golpear a alguien”, añadió Alonso. “Hay muchas formas de violencia, como el abuso verbal. Los jóvenes deben aprender a respetar a los demás”.
Torres señaló que los niños que están expuestos a la violencia en el hogar son más propensos a involucrarse en comportamientos criminales.
“La violencia doméstica es el principal contribuyente de la delincuencia juvenil”, dijo. “Cuando prevenimos la violencia doméstica mejoramos a la sociedad en su conjunto.
Si queremos vivir en una sociedad segura, nos incumbe detener esto”.
La oficina del alcalde para combatir la violencia doméstica ofrece un amplio directorio de servicios disponibles para sus víctimas. Visite: www.nyc.gov/html/ocdv/html/help/directory.shtml
El Centro Comunitario Kingsbridge Heights, ubicado en el No. 3101 de Kingsbridge Terrace, el Bronx, NY, ofrece una variedad de servicios grupales e individuales de orientación en cuanto a abuso. Para obtener más información, llame a Sagrario García al 718.884.0700 ext. 193, o escriba un correo electrónico a sgarcia@khcc-nyc.org
Safe Horizon proporciona una línea directa gratuita y anónima para las víctimas de violencia doméstica, disponible las 24 horas del día, en el tel. 800.621.4673.
Si usted está en peligro inmediato de violencia doméstica, llame al 911.
