Urban dialogue explores profiling
Diálogo Urbano explora los perfiles raciales
Urban dialogue explores profiling
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
Mayor-elect Bill de Blasio won by a landslide against Republican candidate Joe Lhota. Among his principal platforms was the pledge to end the abuses of the controversial stop-and-frisk policy of the New York Police Department (NYPD).
Panelists at a recent forum at Metropolitan College of New York (MCNY) discussed the NYPD policy, the likelihood of the Mayor-elect fulfilling his promise, and the issue of racial profiling.
The panel, “Urban Dialogues: Stop and Frisk and Mass Incarceration,” took place on the same day that federal Judge Shira Scheindlin lost her appeal to be placed back on court cases regarding stop-and-frisk practices in New York City. Her removal was based on her alleged bias against stop-and-frisk, which she deemed unconstitutional.
The MCNY panelists were Darius Charney, senior staff attorney in the Racial Justice/Government Misconduct Docket and lead counsel on Floyd v. City of New York, a federal civil rights class action lawsuit challenging the NYPD’s stop-and-frisk practices; Kirsten John Foy, a former top staffer to Public Advocate de Blasio who is now head of the Brooklyn chapter of Reverend Al Sharpton’s National Action Network; Glenn E. Martin, the Vice President of Public Affairs and Director of the Rothenberg Center for Public Policy at the Fortune Society; and Adeola Ogunkeyede, the supervising attorney of the Bronx Defenders.
The panel was moderated by Humphrey Crookendale, MCNY’s Dean of the School for Public Affairs and Administration.
“This is a government issue,” said Crookendale. “We want to make sure it’s on the forefront of people’s minds.”
Panelists agreed that de Blasio would face hurdles when he tries to banish the policy.
“He’s going to be getting a lot of pressure from folks in the old guard of the NYPD,” said Charney.
But the panelists didn’t just place the responsibility of doing away with stop-and-frisk on the Mayor-elect.
“The question isn’t about his commitment, it’s about our commitment,” said Foy.
Citizens’ commitment will drive the mayor-elect’s actions he said.
Also brought up was the current litigation against Barneys and Macy’s. Earlier this year Rob Brown, an actor who has had many television and movie roles, was arrested at Barneys as he tried to buy a watch for his mother’s graduation. Incidentally, Brown’s mother was graduating from MCNY.
Other alleged cases of racial profiling at local department stores have since arisen.
Foy rejected the notion that people had to stop shopping at the retailers.
“If you stop shopping at Macy’s or at Barneys, you have to stop shopping everywhere,” he said, maintaining that racial profiling in stores is widespread.
But he charged, “If you want our dollars spent in your stores, you have to demonstrate a willingness to change the culture of your institutions.”
At the center of the two cases is not the actions of store personnel and security, but those of the NYPD. The two stores say that they didn’t seek to initiate the arrests, and have pointed their fingers at the NYPD.
Foy insisted that all parties bear responsibility.
“Our own tax dollars and consumer behavior are fueling these policies,” said Foy.
Martin said that much of his work at the Fortune Society coincides directly with the city’s stop-and-frisk policy. Young blacks and Latinos can end up in jail if they are frisked and they have small amounts of marijuana on their person.
Ogunkeyede charged that police records are often changed to make possession of small amounts of marijuana found were instead far larger, or were flagrantly smoked or displayed in public.
“These officers need to justify their actions [regarding the arrests], so they erase the story that actually happened,” she said.
The Fortune Society works with the formerly incarcerated to try to reintegrate them as self-sufficient members of society.
Much of the organization’s work is made necessary because of stop-and-frisk, said Martin. A study by the Attorney General Eric Schneiderman’s office found that a quarter of those who are stopped and frisked end up in jail, sometimes for non-violent crimes.
“The reality is we’re standing at the end of the river collecting the bodies—we need to do more work upstream,” he said, referring to the need for stop-and-frisk reform, and improvements in education.
After one goes through the system, there is no federal aid for people who have been convicted of crimes; Ogunkeyede said that many who have been wrongfully accused of publicly displaying their pot often plead to lesser charges because their cases can languish in the court system for years at a time.
But even a relatively minor charge of disorderly conduct can keep people out of public housing.
Racial profiling that results in stop-and-frisk can lead to other forms of discrimination—including job discrimination. Up to 60% of the formerly incarcerated in New York State are unemployed after one year of their release, according to a study from the Independent Committee on Reentry and Employment.
Name discrimination, too, was also raised, as Ogunkeyede said she was convinced her name is the reason she receives an additional pat-down every time she goes to the airport.
Those attending the panel found it enlightening.
“I did not know [stop-and-frisk] was such a big issue until this meeting. I have three brothers and they never said anything so this has brought a light [to the topic],” said Emuvoke Akpoghorie, a nursing student.
Akpoghorie recalled that she was stopped at the airport the last time she visited her native Nigeria, and believed it too had to do with her name.
“I’m 120 pounds, and I don’t look anything like a criminal,” she said.
Akpoghorie also said she was also going to try to convince her father not to shop at Macy’s.
“I’m not a big fan of Macy’s, but my dad is. I think it would help (the cause) if I could get my dad not to go.”
For more on the Urban Dialogue series and the Metropolitan College of New York, please visit www.mcny.edu.
Diálogo Urbano explora los perfiles raciales
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
El alcalde electo Bill de Blasio le ganó con una victoria aplastante al candidato republicano Joe Lhota.
Entre sus principales plataformas se encontraba la promesa de poner fin a los abusos de la controversial política de detención y cacheo del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD por sus siglas en inglés).
Los panelistas, en un reciente foro en el Metropolitan College de Nueva York (MCNY), discutieron la política del NYPD, la probabilidad de que el alcalde electo cumpla su promesa, y la cuestión de la discriminación racial.
El panel, “Diálogos Urbanos: detención y cacheo y la encarcelación en masa”, se llevó a cabo el mismo día que la juez federal Shira Scheindlin perdió su apelación para ser colocada de regreso en casos acciones judiciales relacionados con las prácticas de detención y cacheo en la ciudad de Nueva York. Su remoción se basó en su supuesta parcialidad contra la detención y cacheo, que ella consideró inconstitucional.
Los panelistas de MCNY fueron: Darius Charney, abogado senior de Racial Justice/Government Misconduct Docket y abogado líder en Floyd contra la Ciudad de Nueva York, una demanda colectiva federal de derechos civiles que impugna las prácticas de detención y cacheo del NYPD; Kirsten John Foy, ex empleada superior de la defensoría pública de de Blasio, quien ahora es jefa del capítulo de Brooklyn de la Red de Acción Nacional del reverendo Al Sharpton; Glenn E. Martin, vicepresidente de asuntos públicos y director del Centro Rothenberg de Política Pública de Fortune Society y Adeola Ogunkeyede, abogada supervisora de los Defensores del Bronx.
El panel fue moderado por Humphrey Crookendale, Decano de la Escuela de Asuntos Públicos y Administración de MCNY.
“Este es un problema de gobierno”, dijo Crookendale. “Queremos asegurarnos de que esté en la mente de la gente”.
Los panelistas coincidieron en que de Blasio se enfrentará a obstáculos cuando trate de desaparecer la política.
“Va a recibir mucha presión de la gente de la vieja guardia del NYPD”, dijo Charney.
Sin embargo, los panelistas no sólo pusieron la responsabilidad de acabar con la política de detención y cacheo en el alcalde electo.
“La pregunta no es sobre su compromiso, se trata de nuestro compromiso”, dijo Foy.
El compromiso de los ciudadanos impulsará las acciones del alcalde electo, dijo.
También se planteó el actual litigio contra Barneys y Macy’s. A principios de este año Rob Brown, un actor que ha tenido muchos papeles en televisión y películas, fue detenido en Barneys mientras trataba de comprar un reloj para la graduación de su madre. Por cierto, la madre de Brown se va a graduar de MCNY.
Otros supuestos casos de perfiles raciales en los grandes almacenes locales han surgido desde entonces.
Foy rechazó la noción de que la gente tiene que dejar de ir de compras a las tiendas.
“Si dejamos de comprar en Macy’s o en Barneys, tenemos que dejar de comprar en todas partes”, dijo, sosteniendo que los perfiles raciales en las tiendas están muy extendidos.
Pero comentó, “Si quieren que nuestros dólares sean gastados en sus tiendas, tienen que mostrar voluntad para cambiar la cultura de sus instituciones”.
En el centro de los dos casos no están las acciones del personal de la tienda y de seguridad, sino las del NYPD. Las dos tiendas dicen que no buscaban iniciar las detenciones, y han señalado con el dedo al NYPD.
Foy insistió en que todas las partes son responsables.
“Nuestros propios impuestos y comportamiento como consumidores están impulsando estas políticas”, dijo Foy.
Martin dijo que gran parte de su trabajo en Fortune Society coincide directamente con la política de detención y cacheo de la ciudad. Los jóvenes negros y latinos pueden terminar en la cárcel si son cacheados y tienen pequeñas cantidades de marihuana en su persona.
Ogunkeyede denunció que los registros policiales a menudo son cambiados para que la posesión de pequeñas cantidades de marihuana encontradas fueran mucho más grandes, o que fueron flagrantemente fumadas o mostradas en público.
“Estos oficiales tienen que justificar sus acciones [en relación con los arrestos], por lo que borran la historia que realmente sucedió”, dijo.
La Fortune Society trabaja con los ex reclusos para tratar de reintegrarlos como miembros autosuficientes de la sociedad.
Gran parte del trabajo de la organización se hace necesario debido a la política de detención y cacheo, dijo Martin. Un estudio realizado por la oficina del fiscal general Eric Schneiderman encontró que una cuarta parte de los detenidos y cacheados terminan en la cárcel, a veces por delitos no violentos.
“La realidad es que estamos al final del río recogiendo los cuerpos, tenemos que hacer más trabajo corriente arriba”, dijo, refiriéndose a la necesidad de una reforma a la política de detención y cacheo, y mejoras en la educación.
Después que uno pasa a través del sistema, no hay ninguna ayuda federal para las personas condenadas por algún delito; Ogunkeyede dijo que muchos de los que han sido injustamente acusados de mostrar públicamente su mariguana a menudo se declaran culpables de cargos menores debido a que sus casos pueden languidecer en el sistema judicial durante años.
Pero incluso un cargo relativamente menor, como la alteración del orden público, puede mantener a la gente fuera del alcance de la vivienda pública.
El perfil racial que se traduce en detención y cacheo puede conducir a otras formas de discriminación, incluida la del trabajo. Hasta el 60% de los ex reclusos del estado de Nueva York están desempleados después de un año de su liberación, de acuerdo con un estudio de la Comisión Independiente sobre Reingreso y Empleo.
La discriminación de nombres también se elevó, Ogunkeyede dijo que está convencida de que su nombre es el motivo por el que recibe un cacheo adicional cada vez que va al aeropuerto.
Los asistentes al panel lo encontraron esclarecedor.
“Yo no sabía que [la detención y cacheo] era un problema tan grande hasta esta reunión. Tengo tres hermanos y nunca dijeron nada, así que esto ha traído una luz [al tema]”, dijo Emuvoke Akpoghorie, estudiante de enfermería.
Akpoghorie recordó que fue detenida en el aeropuerto la última vez que visitó su Nigeria natal y cree que también tuvo que ver con su nombre.
“Peso 120 libras, y no me parezco en nada a un criminal”, dijo.
Akpoghorie también dijo que tratará de convencer a su padre de no hacer compras en Macy’s.
“Yo no soy una gran fan de Macy’s, pero mi papá lo es. Creo que ayudaría (a la causa) si puedo lograr que mi padre no vaya”.
Para más información sobre la serie Diálogo Urbano y el Metropolitan College of New York, por favor visite www.mcny.edu.
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