Their Cup runneth over
Aces on and off the field celebrate at Yankee Stadium
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
The season might be over for some, but there was still baseball to be had at Yankee Stadium.
The New York Yankees, the Borough President Ruben Díaz Jr., and telecommunications giant AT&T came together this past Sun., Nov. 3rd to celebrate the Little League teams that had participated in this year’s Borough President’s Cup.
The two teams, the Grand Slam and the Raiders had faced off earlier at Yankee Stadium, running the bases typically tread by their hometown heroes.
And while the Grand Slam earned the win with a final 7-4 score, both teams were victors in scoring gift certificates to Modell’s Sporting Goods from AT&T for new equipment.
Moreover, the two teams, as well as a handful of players from other Little League teams, celebrated the close of the season with a lunch at the Hard Rock Café at Yankee Stadium on Sunday.
The participating Little League teams are part of the Borough President’s Cup – a very select group.
Only students with a B average, 90 percent attendance and a demonstrated commitment to the community can participate in the Borough President’s Cup, and on Sunday, Bronx Borough President Rubén Díaz Jr. took the opportunity to discuss the importance of athletics and academics.
“This is not just to showcase the tournament,” he said. “It’s extremely important to showcase your academics and grades. Whether you’ve won in the League or not, it speaks volumes that you’ve committed yourself not just to your team, but also to your school and community.”
Marissa Shorenstein, AT&T’s New York State President, was present to award the certificates to the students.
She spoke to The Bronx Free Press about the important combination of being a scholar-athlete when she was in high school.
Shorenstein was a dancer in high school, and practiced as much as five hours a day before doing her homework.
“It, one hundred percent, contributed to my success. It made me focus, and sports gave me discipline and helped me do better in school,” she said.
To reinforce the focus on athleticism and academics, each Little Leaguer received a gift bag, which included signed copies of The Northern Borough: A History of the Bronx, by Lloyd Ultan, the official historian of the Bronx.
Ultan said the merging of baseball, academics and a 367-page tome on the history of the borough, all in the same event, made a great deal of sense.
“First of all, there is such an ideal as the student athlete, sound of mind, sound of body. It comes from the ancient Greeks,” he said. “Someone that is healthy and fit physically should be healthy and fit mentally. It all comes together at the same place.”
- Ultan lived near Yankee Stadium when he was a teenager and enjoyed forays into the stadium, but never played sports.
“I had asthma as a kid. I was confined to the sidelines—which enabled me to read a lot,” he chuckled.
Jonathan Landaverde, the third baseman of the Grand Slam, was excited to have been able to play on the same turf used by the famous Yankees.
He is hopeful he will get to play at a Major League stadium again as a professional baseball player, but if that doesn’t work out, he wants to be a police officer.
“You have to focus on school and concentrate on getting your grades up,” said Landaverde.
Landaverde is a freshman at Salesian Catholic School in the Bronx, and he is so committed to his studies that he sees tutors before and after school.
For his community service, he volunteered as an umpire at other Little League games.
Belkys Lora is the president of the Grand Slam Foundation, a sports complex on East Tremont, which has batting cages, Little League camps, educational seminars and more. Youth at the Grand Slam Foundation pay on a sliding scale to use the facilities. Lora is the official sponsor of the Grand Slam team.
“For them to play at Yankee Stadium, that’s something they will never forget,” she said.
Lora personally sees to it that the students in her program focus as much on schoolwork as they do on baseball.
“If they don’t do their homework, they don’t practice,” she said.
For his part, Mariano Poll, the head coach of Grand Slam, was also thrilled that the team could participate.
“It’s unbelievable,” he said. “It’s the part where dreams come true.”
Poll said he would like to use the Modell’s gift certificate to invest in ladders and other items for an obstacle course to help the players build endurance.
Daniel Álvarez, a freshman at Fordham Prep, plays shortstop on his team—just like his favorite Yankee, Derek Jeter.
“It was amazing to play where thousands of the superstars play, and to know that I was standing exactly where Derek Jeter stood.”
Álvarez spends three hours a night doing his homework after training.
“It’s tough to plan my time,” he said.
Álvarez’s mother, Nancy, has noticed her son’s growth as a result of his athletic participation.
“It’s made him more mature.”
The altruistic streak runs in the family.
His father, the senior Daniel Álvarez, volunteers together with his son at hospitals and soup kitchens. And at his Cut Zone barbershops, at two locations, at 152nd Street and Melrose Avenue, and 161st Street and Saint Ann’s Avenue, the father-son duo Álvarez distribute Thanksgiving dinner every year.
The family works together to balance their commitments.
“It’s hard,” admitted the senior Álvarez. “It’s hard to take the time to do the school and the baseball stuff.”
But he was quick to note: “I’m proud to be involved.”
Su copa está rebosando
Ases dentro y fuera del campo celebran en el Yankee Stadium
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
La temporada podría haber terminado para algunos, pero aún había béisbol en el Yankee Stadium.
Los Yankees de Nueva York, el presidente del condado, Rubén Díaz Jr., y el gigante de las telecomunicaciones AT & T se reunieron el pasado domingo 3 de noviembre para celebrar a los equipos de ligas menores que participaron en la Copa del presidente del condado de este año.
Los dos equipos, Grand Slam y Raiders, se enfrentaron anteriormente en el Yankee Stadium, corriendo las bases que suelen pisar sus héroes locales.
Y mientras que Grand Slam se llevó la victoria con un marcador final 7-4, ambos equipos fueron vencedores al anotarse vales para Modell Sporting Goods de AT & T para el nuevo equipo.
Además, el domingo, los dos equipos, así como un puñado de jugadores de otros equipos de ligas menores, celebraron el final de la temporada con un almuerzo en el Hard Rock Café del Yankee Stadium.
Los equipos de ligas menores que participan son parte de la Copa del presidente del condado – un grupo muy selecto.
Sólo estudiantes con un promedio de B, asistencia del 90 por ciento y un compromiso palpable con la comunidad pueden participar en la Copa del Presidente del condado, y el domingo, el presidente del condado del Bronx, Rubén Díaz Jr., tuvo la oportunidad de discutir la importancia del deporte y los estudios.
“Esto no es sólo para exhibir el torneo”, dijo. “Es muy importante mostrar sus logros académicos y calificaciones. Ya sea que hayan ganado en la Liga o no, dice mucho que se hayan comprometido ustedes mismos no sólo con su equipo, sino también con su escuela y comunidad”.
Marissa Shorenstein, presidente de AT & T en el estado de Nueva York, estuvo presente para otorgar los certificados a los estudiantes.
Ella habló con The Bronx Free Press sobre la importante combinación de ser una estudiosa atleta cuando estaba en la escuela secundaria.
Shorenstein era bailarina en la escuela secundaria, y practicaba hasta cinco horas antes de hacer su tarea.
“Eso contribuyó, en un cien por ciento, a mi éxito. Me hizo concentrarme, el deporte me dio disciplina y me ayudó a mejorar en la escuela “, dijo.
Para reforzar el enfoque en el atletismo y los estudios, cada jugador de la liga menor recibió una bolsa de regalo, que incluía una copia firmada de The Northern Borough: A History of the Bronx, de Lloyd Ultan, el historiador oficial del Bronx.
Ultan dijo que la fusión del béisbol, lo académico y un tomo de 367 páginas sobre la historia de la ciudad, todo en el mismo evento, hizo mucho sentido.
“En primer lugar, existe un ideal del estudiante atleta, el sonido de la mente, el sonido del cuerpo. Viene de la antigua Grecia”, dijo. “Alguien que es saludable y se encuentra físicamente en forma debe estar saludable y en forma mentalmente. Todo se reúne en el mismo lugar”.
Ultan vivía cerca del Yankee Stadium cuando era un adolescente y disfrutaba las incursiones en el estadio, pero nunca jugó deportes.
“Yo tenía asma cuando era niño. Estaba confinado a un segundo plano, lo que me permitió leer mucho”, rió entre dientes.
Jonathan Landaverde, el tercera base de Grand Slam, estaba emocionado de haber podido jugar en el mismo césped utilizado por los famosos Yankees.
Él tiene la esperanza de que jugará en un estadio de las ligas mayores de nuevo como un jugador de béisbol profesional, pero si eso no funciona, quiere ser un agente de policía.
“Hay que concentrarse en la escuela y en obtener buenas calificaciones”, dijo Landaverde.
Landaverde es un estudiante de primer año en la escuela católica Salesiana en el Bronx, y está tan comprometido con sus estudios que ve tutores antes y después de la escuela.
Por su servicio a la comunidad, se ofreció como árbitro en otros juegos de las ligas menores.
Belkys Lora es la presidenta de la Fundación Grand Slam, un complejo deportivo en East Tremont, que tiene jaulas de bateo, campos de ligas menores, seminarios educativos y más. Jóvenes de la Fundación Grand Slam pagan en una escala variable para usar las instalaciones. Lora es patrocinadora oficial del equipo Grand Slam.
“Para los niños, jugar en el Yankee Stadium, es algo que nunca olvidarán”, dijo.
Lora ve personalmente cómo los estudiantes de su programa se concentran tanto en las tareas escolares como lo hacen en el béisbol.
“Si ellos no hacen su tarea, no practican”, dijo.
Por su parte, Mariano Poll, el entrenador en jefe de Grand Slam, también estaba encantado de que el equipo pudiera participar.
“Es increíble”, dijo. “Es la parte donde los sueños se hacen realidad”.
Poll dijo que le gustaría usar el certificado de regalo de Modell para invertir en escaleras y otros elementos para una carrera de obstáculos para ayudar a los jugadores a construir resistencia.
Daniel Álvarez, estudiante de primer año en Fordham Prep, juega short stop en su equipo, al igual que su Yankee favorito, Derek Jeter.
“Fue increíble jugar donde miles de las superestrellas juegan, y saber que yo estaba parado exactamente donde Derek Jeter ha estado”.
Álvarez pasa tres horas cada noche haciendo su tarea después del entrenamiento.
“Es difícil planificar mi horario”, dijo.
La madre de Álvarez, Nancy, ha notado el crecimiento de su hijo como resultado de su participación en los deportes.
“Ha madurado”.
La racha altruista viene de familia.
Su padre, el Daniel Álvarez senior, fue voluntario junto con su hijo en hospitales y comedores. Y en sus peluquerías CutZone, en dos ubicaciones, en la calle 152 y la avenida Melrose, y la calle 161 y la avenida Saint Ann, el dúo padre e hijo Álvarez distribuían la cena de Acción de Gracias cada año.
La familia trabaja en conjunto para equilibrar sus compromisos.
“Es difícil”, admitió Álvarez senior. “Es difícil tener el tiempo para hacer las cosas de la escuela y las del béisbol.
Pero se apresuró a señalar: “Estoy orgulloso de participar”.
