The world of Ricardo
El mundo de Ricardo

The world of Ricardo

Story by Gregg McQueen

Jenni Ruiza and Jesenia — both actresses, writers, comedians, and Bronx natives — are two very funny ladies.

Put them together, and they’re quite a formidable pair.

The two have created a comedic web series, Becoming Ricardo, which tells the story of a struggling actress who attempts to kick-start her career by auditioning for a major television role dressed as a man.

Placing a bit of a Latina twist on the classic film comedy Tootsie, which portrayed Dustin Hoffman in drag, the web series has Jesenia donning a fake mustache and mohawk haircut to become Ricardo Montalbán, a swaggering macho man.

What follows is a zany tale as Jesenia’s character attempts to live out her dreams of stardom in the Ricardo guise.

Jesenia, who has worked as a stand-up comic and also created the sketch show “Ay, Que Funny,” met Ruiza while seeking writers for that show.

“We talked about the lack of Latinas in comedy and we’ve been working together on projects ever since,” said Ruiza, who along with Jesenia writes, produces and edits each episode of Becoming Ricardo.

It is uncommon to find a comedy series that was conceived and produced by Latina women — a void in the entertainment industry that served as motivation to bring Becoming Ricardo to life.

“Honestly, it’s pretty slim pickings for Latina comedians on TV,” remarked Jesenia.

Rather than become frustrated with the lack of opportunities, she decided to create her own projects.

“My shows came about from me trying to put myself out there as a comedic actress because nobody was hiring someone like me to do what I do.”

Ruiza added that she has faced challenges herself in getting roles.

“Often, when people define a role for a Latina, they’re looking for someone with an accent,” she said. “I don’t have one, so most of the time I think people just don’t know what to do with me.”

The Ricardo character is based on a persona that Jesenia has frequently used in her stand-up performances.

While Tootsie was certainly an inspiration for the web series, Ruiza said that the show was also inspired by famous comedies such as Bosom Buddies, The Honeymooners, and Laurel and Hardy movies.

Both Ruiza and Jesenia profess a love for physical comedy, and attempted to incorporate that style into “Becoming Ricardo,” without being overly slapstick.

“Physical comedy doesn’t always mean falling on the ground,” explained Jesenia.  “A look, a gesture, a dance, a wiggle or a fall — all represent physical comedy to us.”

While the show serves as a vehicle for the talents of Jesenia, it also features a strong supporting cast of local actors such as Sofía Rodríguez, Román Suárez, Ron Rivera and Giordona Aviv.

Lisa Vélez-Mello, better known as “Lisa Lisa” of Cult Jam fame, appears as Jesenia’s mom.

Proud of their Bronx heritage, Ruiza and Jesenia film the show entirely in the borough — in apartments, local studios and on neighborhood streets.

“We’re trying to promote more film in the Bronx because our borough is just as beautiful and unique as the others,” said Ruiza.

There are ten episodes planned for the first season of Becoming Ricardo. To date, enough money has been raised to complete four episodes.

The show is funded by fan donations and by Ruiza and Jesenia themselves.

As the two both have full-time jobs, they work on Becoming Ricardo whenever their schedules allow.

The pair also host a weekly radio show together, “Comedy Girls,” on Blog Talk Radio and iHeartRadio.

So far, reaction to Becoming Ricardo has been positive — ABC-TV/Univision recently named the show as one of the top five web series to watch.  It has been screened in several venues around New York City as well as the International Puerto Rican Heritage Film Festival.

Eventually, the goal is to bring the show to television somehow.

“We’re filming each episode and putting it out so that it is ready for TV and distribution,” said Ruiza.  “We want to get the attention of executives who are willing to take an indie project and give it a national network home.”

Ruiza hopes that by avoiding common Latino stereotypes that are common in TV and film, Becoming Ricardo can break new ground.

“Without stereotypes, we’re allowing a broader audience to enjoy the show,” she commented.

“We don’t focus on being Latino,” remarked Jesenia.  “We focus on a very common human instinct, success.”

The storyline of a woman trying to make her dreams come true by any means necessary is something with broad appeal.

“No matter what the audience, we get the same feedback — laughter,” said Jesenia.  “That’s the goal.”

Please visit www.becomingricardo.com for more details on the web series and to view full episodes.

El mundo de Ricardo

Historia por Gregg McQueen

Jenni Ruiza y Jesennia – ambas actrices, escritoras, comediantes y oriundas del Bronx – son dos mujeres bien graciosas.

Ponlas juntas, y son un par formidable.

Las dos han creado una serie de comedia en la ‘web’, ‘Becoming Ricardo’, la cual cuenta la historia de una aspirante a actriz que intenta comenzar su carrera audicionando para un importante papel en la televisión vestida como hombre.

Colocando un toque de latina en la clásica película de comedia ‘Tootsie,’ que presentó a Dustin Hoffman, la serie de web tiene a Jesenia con un bigote falso y un recorte ‘mohawk’ para ser Ricardo Montalbán, un arrogante hombre machista.

Lo que sigue es un estrafalario cuento en el cual Jesenia intenta vivir sus sueños de estrella en el disfraz de Ricardo.

Jesenia, quien ha trabajado en comedias y también creo el espectáculo ‘Ay Que Funny’, conoció a Ruiza mientras buscaba escritores para ese espectáculo.

“Hablamos acerca de la falta de latinas en la comedia y hemos estado trabajando juntas desde entonces”, dijo Ruiza, quien junto a Jesenia escribe, produce y edita cada episodio de ‘Becoming Ricardo’.

Es poco común encontrar una serie de comedia que fue concebida y producida por mujeres latinas – un vacío en la industria del entretenimiento que sirvió como motivación para llevar ‘Becoming Ricardo’ a la vida.

“Honestamente, es bastante difícil para las comediantes latinas en la TV”, comentó Jesenia. En lugar de frustrarse con la falta de oportunidades, decidió crear sus propios proyectos.

Señaló, “mis espectáculos surgieron de mi tratando de darme a conocer como actriz cómica porque nadie estaba contratando a alguien como yo para hacer lo que hago”.

Ruiza añadió que ella ha enfrentado desafíos para conseguir papeles.

“A menudo, cuando la gente define un papel para una latina, están buscando a alguien con un acento”, dijo ella. “Yo no tengo uno, así es que la mayoría de las veces pienso que la gente no sabe que hacer conmigo”.

El personaje de Ricardo está basado en una persona que Jesenia frecuentemente ha utilizado en sus presentaciones de ‘stand-up’.

Aunque Tootsie ciertamente fue una inspiración para serie del ‘web’, Ruiza dijo que el programa también fue inspirado por famosas comedias tales como Boston Buddies, The Honeymooners y las películas Laurel y Hardy.

Tanto Ruiza y Jesenia profesan un amor por la comedia física, e intentaron incorporar ese estilo en ‘Becoming Ricardo’, sin ser excesivamente bufonas.

“La comedia física no siempre significa caerte al suelo”, explicó Jesenia. “Una mirada, un gesto, un baile, un meneo o una caída – todos representan comedia física para nosotros”. Aunque el programa sirve como vehiculo para los talentos de Jesenia, también presenta un fuerte elenco de actores locales tales como Sofia Rodríguez, Román Suárez, Ron Rivera y Giordona Aviv.

Lisa Velez-Mello, mejor conocida como ‘Lisa-Lisa’, de ‘Cult Jam Fame’, aparece como la madre de Jesenia.

Orgullosa de su herencia del Bronx, Ruiza y Jesenia graban el programa completamente en el condado – en apartamentos, estudios locales o en las calles del vecindario.

“Estamos tratando de promover más películas en el Bronx porque nuestro condado es tan hermoso y único como los otros”, señaló Ruiza.

Hay diez episodios planeados para la primera temporada de ‘Becoming Ricardo’. Hasta ahora, se ha recaudado suficiente dinero para completar cuatro episodios.

El programa es subvencionado por donaciones de fanáticos y por Ruiza y Jesenia.

Ya que las dos tienen trabajos a tiempo completo, trabajan en ‘Becoming Ricardo’ cuando su itinerario lo permite.

El par también presenta un programa de radio semanal juntas, “Comedy Girls”, en un ‘Blog Talk Radio’ y iHeartRadio.

Hasta ahora, la reacción de ‘Becoming Ricardo’ ha sido positiva – ABC-TV/Univisón recientemente nombró el programa como una de las primeras cinco series en la web para ver. Ha sido presentado en varios lugares alrededor de la ciudad de Nueva York como también en el Festival de Cine de la Herencia Puertorriqueña.

Eventualmente, la meta es llevar el programa de alguna manera a la televisión.

“Estamos grabando cada episodio y poniéndolo afuera para que esté listo para la TV y la distribución”, dijo Ruiza. “Queremos recibir la atención de ejecutivos que estén dispuestos a llevar este proyecto y darle un hogar en la red nacional”.

Ruiza espera que evitando los comunes estereotipos latinos que son comunes en la TV y las películas, ‘Becoming Ricardo’ pueda abrir nuevos caminos.

“Sin estereotipos, estamos permitiendo una audiencia más amplia que puede disfrutar del programa”, comentó.

“No nos enfocamos en ser latinos”, señaló Jesenia. “Nos enfocamos en un instinto humano bien común, el éxito”.

La historia de una mujer tratando de hacer sus sueños realidad por los medios que sean necesarios es algo con gran atractivo.

“No importa cual sea la audiencia, recibimos la misma reacción – risas”, dijo Jesenia. “Esa es la meta”.

Favor de visitar www.becomingricardo.com para más detalles de la serie en la web y para ver los episodios completos.