The Tech is the Thing
Story and photos by Sherry Mazzocchi
Just a few months ago Patrice, 15, didn’t know anything about coding. Now he has a portfolio of six apps.
Patrice, a sophomore at Fannie Lou Hamer Freedom High School, is part of a program called Startup Box. It provides tech education for children in public schools, including computer science, web design, robotics and more. Students are building mobile apps that work on Android phones. Soon they’ll be available for purchase in Google Play.
Patrice showed off his latest game, A Gamer’s Quiz, at the second Bronx Tech Meetup, to an audience this past Thurs., Mar. 9th at the Bronx Documentary Center on Courtlandt Avenue.
Still in demo mode, the game tests the player’s knowledge of video games.
Created by Majora Carter and Tina Shoulders, the Bronx Tech Meetup features the budding tech talents of area residents.
Patrice was one of four main presenters at this second gathering of technology-minded individuals from the borough who gathered to share ideas, compare notes, and speak to new developments.
There were approximately 50 people at the second installment of the Meetup series. An assortment of unwanted ties was the source of Evelyn Alvarez’s entrepreneurial inspiration. A friend of hers didn’t want to just donate them to Goodwill. At about the same time, another friend’s brother needed shirts and ties to wear to a prep academy. His scholarship didn’t stretch far enough to cover the dress code.
Alvarez connected her friends and the tie exchange was made. Not only was the young student happy, the ties he didn’t use were sent to his family back in Ghana.
“Look!” she told her friend. “Your ties went from Harlem to the world.”
She realized that donating unwanted items in the bottom of a closet could be a life-changing event for someone else. After years of working in non-profits, she also knew that while donors typically come from outside poorer communities to give, there aren’t many opportunities for people inside the community to recycle and give as back as well.
That was the genesis of her new company, Prom King. It targets young men, between the ages of 10 and 26, who need clothes for school, job interviews and invitations to special events.
Alvarez focuses on outfitting young men for special events rather than jobs because other organizations already handle that. She says parents shouldn’t have to decline invitations to family events or young men pass up prom night because they can’t afford clothes for their children.
Prom King is designed to make young men to look good, not like 45-year-olds. “I want you to look crisp and fly and sharp and hook you up so that you can go and be really confident, garner compliments and just really be your best self,” she said.
Her business got rolling this fall, after Shoulders told her about a hackathon. Alvarez, who didn’t really know what a hackathon was, showed up with only her idea and a domain name.
A month before, she’d lost her job. A single mom, she had to pay rent, tuition and put food on the table. She quickly ran out of savings and had to apply for food stamps. But she still worked on Prom King.
At the hackathon, essentially a contest, she gave her pitch. Investors and marketers asked questions that helped her focus her business. She ended up winning the event, outpacing a much bigger organization – New York Cares.
“I walked in with a $2.99 domain name,” she said. “And I walked out of there with a website and connections and people trying to help out.”
Since then, she had some press and American Express contacted her about a clothing drive.
Her site, which is still in beta, is set up like a store. Young men get to pick and choose what they want.
“It has been really transformational for me as an individual,” she said. “I’m so grateful to the opportunity to discover what I’m good at – and help a whole lot of other brothers in the process.”
For more information on the Bronx Tech Meetups, please visit www.meetup.com/BronxTechMeetup.
La tecnología esta de moda
Historia y fotos por Sherry Mazzocchi
Apenas unos meses atrás Patrice, de 15 años de edad, no sabía nada acerca de codificación.
Ahora tiene un portafolio de seis aplicaciones.
Patrice, estudiante de segundo año en la escuela secundaria Fannie Lou Hamer Freedom, es parte de un programa llamado ‘Startup Box’. Se ofrece educación de alta tecnología para niños de escuelas públicas que incluye estudio de computadoras, diseño web, robótica y mucho más. Los estudiantes están creando aplicaciones móviles que funcionan en los teléfonos Android. Pronto estarán disponibles para su compra en Google Play.
Patrice mostró su último juego, A Gamer’s Quiz, ante un público en el segundo encuentro Bronx Tech, el pasado jueves 9 de marzo en el Centro Documental Bronx en la Avenida Courtland.
Aún en modo demo, el juego pone a prueba el conocimiento del jugador de videojuegos. Creado por Majora Carter y Tina Shoulders, el encuentro Bronx Tech presenta los talentos tecnológicos de residentes del área.
Patrice era una de los cuatro panelistas principales en esta segunda reunión de personas con orientación tecnológica en el vecindario, para compartir ideas, comparar notas y hablar con los nuevos desarrolladores.
Aproximadamente 50 personas estuvieron presentes en la segunda serie de reuniones. Un surtido de corbatas no deseadas fue la fuente de inspiración empresarial de Evelyn Álvarez. Una amiga de ella las tenía y no quería solo donarlas a la beneficencia y casi al mismo tiempo, el hermano de otra amiga necesitaba camisas y corbatas para vestir en una academia de preparación. Su beca no le daba lo suficiente para cubrir el código de vestimenta.
Álvarez conectó a sus amigas y el intercambio de corbatas se hizo. No sólo estaba el joven estudiante feliz, sino que las corbatas que no utilizó fueron enviadas a su familia en Ghana.
“¡Mira!”, Le dijo a su amiga. “Tus corbatas fueron de Harlem al mundo”.
Se dio cuenta de que la donación de elementos no deseados, abandonados en el fondo de un armario, podría cambiarle la vida a otra persona. Después de años de trabajo en organizaciones no lucrativas, sabía que mientras los donantes suelen venir de fuera de las comunidades más pobres para dar, no hay muchas oportunidades para que la gente dentro de la comunidad recicle y aporte.
Ese fue el origen de su nueva empresa, Prom King. Está dirigida a jóvenes entre las edades de 10 y 26 años, que necesitan ropa para la escuela, entrevistas de trabajo e invitaciones a eventos especiales.
Álvarez se enfoca en equipar a los jóvenes para eventos especiales más que para entrevistas de trabajo debido a que otras organizaciones ya manejan eso. Dice que los padres no deberían tener que rechazar invitaciones a eventos familiares o los jóvenes dejar de ir a su fiesta de graduación porque no pueden comprar ropa para sus hijos. Prom King está diseñada para hacer que los hombres jóvenes se vean bien, no como de 45 años de edad. “Quiero que se vean frescos y elegantes, que puedan ir y sentirse realmente seguros, que reciban elogios y simplemente enseñen lo mejor de ellos”, dijo. Su negocio consiguió despegar este otoño, después de que Shoulders le habló de un ‘hackathon’. Álvarez, que en realidad no sabía lo que era un ‘hackathon’, se presentó sólo con su idea y un nombre para la idea.
Un mes antes había perdido su empleo. Siendo madre soltera, tenía que pagar la renta, la colegiatura y poner comida en la mesa, rápidamente se quedó sin ahorros y tuvo que solicitar cupones de alimentos. Pero seguía trabajando en Prom King.
En el ‘hackathon’, esencialmente un concurso, dio su discurso. Los inversionistas y comerciantes le hicieron preguntas que le ayudaron a enfocar su negocio. Ella terminó ganando el evento, superando a una organización mucho más grande, New York Cares. “Entré con un nombre para el negocio de $2.99,” dijo ella. “Y salí de allí con un sitio web, conexiones y conociendo personas que tratan de ayudar”.
Desde entonces, ha recibido atención de la prensa y American Express se comunicó con ella acerca de una colecta de ropa.
Su sitio, que todavía está en fase beta, está configurada como una tienda. Los jóvenes varones pueden revisar lo que existe y elegir lo que quieren.
“Ha sido realmente transformador para mí como individuo”, dijo. “Estoy muy agradecida con la oportunidad de descubrir lo que se hacer y de ayudar a montón de otros hermanos en el proceso”.
Para más información sobre los encuentros Bronx Tech, por favor visite www.meetup.com/BronxTechMeetup.
