The craft within the trade
El arte en el gremio
The craft within the trade
Story and photos by James Clark
José Tarazona does his coping on the canvas.
The Bronx resident, who works as a doorman on the Upper West Side, struggles with the separation from his young son, who resides in Peru with family. Though his son Taeko visits during vacations and they speak often, the pangs can seem unbearable.
So when it gets to be too much, Tarazona turns to his art.
On the canvas, he brings his son to life. His hand-drawn illustrations of his son are illuminated with strokes from bright colored pencils and markers.
Tarazona’s works were among those shown at the exhibition “For Art’s Sake,” the annual art show hosted by the unions 1199 and 32BJ SEIU, the union of property services workers, which opened this past Sat., Jun. 11th at 32BJ’s offices. It featured art from over 100 members and drawings, paintings, photographs, sculptures, clothing, and literature. The evening also featured singing and spoken word performances.
Tarazona said he produces his drawings on smaller canvases, and scales them afterwards to a larger size for display.
He is resourceful too.
“I get the supplies I need from stores like Staples,” he said. “They’re not expensive supplies, but they help make beautiful pictures.”
Many of Tarazona’s illustrations depict Taeko visiting New York.
“I drew pictures of him going to the zoo, and going to the laundromat,” beamed the young father. “Images I see of him being here with me.”
Lenore Friedlaender, the Assistant to 32BJ President Hector Figueroa, helped organizethe event. She said the union’s commitment was not only to ensure that workers were afforded the best possible wages and benefits, but that its members’ quality of life and well-being was sustained – in all respects.
“It’s important to recognize our members in all their dimensions,” said Friedlaender. “When we have events throughout the year celebrating the diversity of cultures of our members, we often feature the talents of our members who sing, dance and write poetry.”
She noted that some artists have even sold their works at the show. Others choose to donate their work to be exhibited at different 32BJ events throughout the year.
“One of our member artists, [who] is a cleaner in midtown Manhattan, created a mixed media portrait of members at their jobs, cleaning and doing maintenance,” she said. “He is donating that artwork to the union.”
Veteran 32BJ member Marlon Moreia said he fell in love with art during his childhood.
“When I first saw a work of art by Diego Rivera, I was hooked,” revealed Moreia, who works as a doorman, and also serves on the union’s arts committee.
The practice has also proven therapeutic.
“Art has helped me get through tough times,” said Moreia, who lives in Hunt Point. “I produce my work when I am going through difficulty; it helps bring me back to reality. It’s calming and my safe place.”
He credited the union for creating the opportunity to share his work.
“I wouldn’t have the chance to show off my artwork to so many people. The union has provided me with a platform,” said Moreia, as he pointed to the large crowd that had gathered on Saturday evening. “It’s a great thing to be a part of.”
There’s even a book.
Tarazona’s illustrations of his son caught the eye of Carolyn Starry, author of Surviving the Business Lunch. Starry is a resident in the building at which Moreia works as a doorman, and she said the images have always intrigued her.
“I knew there was deeper meaning to those drawings,” said Starry. “I said to myself, I know how to publish a book. I should help get Jose’s story told.”
Starry began to help Tarazona write short blurbs to accompany the drawings, and together they published Tarazona’s first book While Taeko Dreams.
“The union has helped me share my story about my son,” said Tarazona. “It has helped me feel more connected to him, even though he is so far away.”
The “For Art’s Sake” exhibit is being presented at 32BJ offices, located at 25 West 18th Street, 5th Floor, in Manhattan. It is free and open to the public.
For more information, please visit www.seiu32bj.org/.
El arte en el gremio
Historia y fotos por James Clark
José Tarazona lo sobrelleva con el lienzo.
El residente del Bronx trabaja como portero en el Upper West Side y lucha con la separación de su joven hijo, quien reside en Perú con la familia. Aunque su hijo, Taeko, lo visita durante las vacaciones y hablan a menudo, las punzadas pueden parecer insoportables.
Así que cuando llega a ser demasiado, Tarazona lo convierte en arte.
En el lienzo, él lleva a su hijo a la vida. Las ilustraciones de su hijo hechas a mano se iluminan con trazos desde lápices y marcadores de colores brillantes.
Las obras de Tarazona estuvieron entre las exhibidas en la exposición “Por amor al arte”, el programa anual de arte organizado por los sindicatos 1199 y 32BJ SEIU -el sindicato de trabajadores de servicios de propiedad- que se inauguró el pasado sábado 11 de junio en las oficinas de 32BJ. Presentó el arte de más de 100 miembros y dibujos, pinturas, fotografías, esculturas, prendas de vestir y literatura. La velada también contó con actuaciones de canto y de palabra hablada.
Tarazona dijo que produce sus dibujos sobre telas más pequeñas y las adapta después a un tamaño más grande para su exhibición.
Él es ingenioso también.
“Obtengo los suministros que necesito de tiendas como Staples,” dijo. “No son caros pero ayudan a crear bellas imágenes”.
Muchas de las ilustraciones de Tarazona representan a Taeko de visita en Nueva York.
“Dibujé cuadros de él yendo al zoológico y a la lavandería”, sonrió el joven padre. “Imágenes que veo de él estando aquí conmigo”.
Lenore Friedlaender, asistente del presidente de 32BJ, Héctor Figueroa, ayudó a organizar el evento. Dijo que el compromiso del sindicato no es solo garantizar que los trabajadores reciban los mejores salarios y beneficios posibles, sino mantener la calidad de vida y de bienestar de sus miembros en todos los aspectos.
“Es importante reconocer a nuestros miembros en todas sus dimensiones”, dijo Friedlaender. “Cuando tenemos eventos durante todo el año celebrando la diversidad de culturas de nuestros miembros, a menudo mostramos el talento de quienes cantan, bailan y escriben poesía”.
Observó que algunos artistas incluso han vendido sus obras en la exposición. Otros optan por donar su trabajo para ser exhibido en diferentes eventos de 32BJ durante todo el año.
“Uno de nuestros artistas miembros, [que] es un limpiador en el centro de Manhattan, ha creado un retrato de técnicas mixtas de los miembros en sus puestos de trabajo, limpiando y haciendo mantenimiento”, dijo. “Él donará esa obras de arte al sindicato”.
Marlon Moreia, miembro veterano de 32BJ, dijo que se enamoró del arte durante su infancia.
“Cuando vi por primera vez una obra de arte de Diego Rivera, quedé enganchado”, reveló Moreia, quien trabaja como portero y también sirve en el comité de arte del sindicato.
La práctica también ha demostrado ser terapéutica.
“El arte me ha ayudado a superar momentos difíciles”, dijo Moreia, quien vive en Hunts Point. “Produzco mi obra cuando estoy pasando por dificultades, me ayuda a regresar a la realidad. Es calmante y mi lugar seguro”.
Acredita al sindicato por crear la oportunidad de compartir su obra.
“Yo no tendría la oportunidad de mostrar mi obra a tanta gente. El sindicato me ha proporcionado una plataforma”, dijo Moreia mientras señalaba la gran multitud reunida el sábado por la noche. “Es algo genial de lo cual formar parte”.
Incluso hay un libro.
Las ilustraciones del hijo de Tarazona llamaron la atención de Carolyn Starry, autora de Surviving the Business Lunch. Starry es residente en el edificio en el que Moreia trabaja como portero y dijo que las imágenes siempre le intrigaron.
“Yo sabía que había un significado más profundo en esos dibujos”, dijo Starry. “Me dije a mi misma: sé cómo publicar un libro, debería ayudar a que la historia de José sea contada”.
Starry comenzó a ayudar a Tarazona escribir notas publicitarias cortas para acompañar los dibujos, y juntos publicaron el primer libro de Tarazona, While Taeko Dreams.
“El sindicato me ha ayudado a compartir la historia de mi hijo”, dijo Tarazona. “Me ha ayudado a sentirme más conectado con él a pesar de que está tan lejos”.
La exhibición “Por amor al arte” se presenta en las oficinas de 32BJ, ubicadas en el No. 25 de la calle 18 oeste, 5º piso, en Manhattan. Es gratuita y está abierta al público.
Para obtener más información, por favor visite www.seiu32bj.org/.
