The Casa of Salsa La Casa de la Salsa
The Casa of Salsa
Story and photos by Mónica Barnkow
Semira Murillo loves to move.
And the dancer knows exactly where to get her fix.
This past Fri., Aug. 17th, the 65-year-old took the bus straight to the Casa Boricua Senior Center on East 172nd Street.
The center marked its 35-year anniversary with a community festival complete with activities, games, food and, of course, live music. Some of the sponsors included MetroPlus, Amerigroup/Health Plus, Healthfirst, and CenterLight Health System.
“There is good atmosphere here,” enthused Murillo. Though she routinely visits other centers, she specifically seeks out those, like Casa Boricua, which offer music and dance.
Such is her “fiebre por bailar” [dance fever] that she is enrolled in tango lessons, and doesn’t miss the TV show Dancing with the Stars, from whence she gleans new steps.
“This is not your typical center,” agreed Assemblymember Marcos Crespo, who lauded the unique heritage-focused programs. Beyond keeping local seniors active, Casa Boricua’s programs embraced cultural traditions, he added.
“There is no better representation of our people and our Hispanic culture than here in Casa Boricua,” said Crespo.
In attendance also were Assemblymember Michael Blake and State Senator Rubén Díaz Sr., who has been involved with the center since its establishment.
“35 years have gone by and Casa Boricua continues being number one, the best,” said Díaz.
In turn, Blake praised Casa Boricua for keeping older adults active by offering opportunities for enjoyment and enrichment.
“People should be feeling there are many ways to enjoy life,” said Blake.
Casa Boricua is one of 11 senior facilities within the city’s “Innovative Senior Center” model network, conceived in partnership with the Council of Senior Centers and Services (CSCS), now known as LiveOn NY. The group focuses on advocating for the rights of older adults in New York City, and counts on over 100 member organizations. The “Innovative Senior Center” designation, launched in 2011, offers seniors a comprehensive array of services expanding wellness, social, and cultural opportunities.
Casa Boricua was officially granted the status in 2014.
“We have enhanced services that include evidence-based health promotion activities,” explained Evelyn Laureano. She serves as the Executive Director of Neighborhood Self Help by Older Persons Project, (SHOPP), which provides supportive services to the elderly through its 30 senior centers across the Bronx. Casa Boricua forms part of SHOPP’s senior center network – though it is the only one with official “Innovative Senior” status.
Laureano recalled penning the proposal in 2011 to turn Casa Boricua into an innovative center, and she observed that the ultimate decision did not surprise her, as Casa Boricua was already known as one-of-a-kind.
“This was a very vibrant center to begin with,” said Laureano. “We were innovative before they came up with the concept.”
But the status was more than just a label. The new designation nearly doubled the funding Casa Boricua receives from the Department for the Aging (DFTA). The additional funds have allowed administrators to hire additional staff and expand services.
“You have to offer services and programs that will utilize their [seniors’] strengths,” explained Casa Boricua Director Diana Delgado.
The center features a computer lab and individual rooms dedicated to billiards, arts and crafts, and fitness. In addition, the center also offers sewing classes, performing arts, and Social Fridays, evenings of music and dance.
“There are [a lot of] things to do,” noted Delgado.
Eugenio Vielvet and his wife Carmen Cardona, dressed in their finest, were ready to step out onto the floor.
It was the camaraderie, and common ground, with fellow seniors that they cherished.
“We are all older,” he said. “We all think the same way. We all have the same illnesses, we all take the same medications.”
Attending the center, though, had done more than add to their social calendar.
Anxiety had once afflicted Cardona, but her condition had eased since she had become a regular participant in Casa Boricua’s programs, she reported happily.
The anxiety attacks, said Cardona, were a thing of the past.
“[Here], I relieve my stress,” she said.
Nearby, a beaming Murillo was also ready to trot on the Casa Boricua floor, swaying to the traditional plena rhythms.
“I’m not going to go to senior centers when there is no music,” she declared.
Casa Boricua is located at 910 East 172nd Street. For more information, please visit http://bit.ly/1fjX909 or call 718.548.0222.
La Casa de la Salsa
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Semira Murillo ama moverse.
Y la bailarina sabe exactamente dónde conseguir su dosis.
El pasado viernes 17 de agosto, la mujer de 65 años de edad tomó el autobús directo al Centro para Adultos Mayores Casa Boricua.
El centro celebró su 35° aniversario con un festival comunitario completo con actividades, juegos, comida y, por supuesto, música en vivo. Algunos de los patrocinadores incluyeron MetroPlus, Amerigroup/Health Plus, Healthfirst, y CenterLight Health System.
“Hay buen ambiente aquí”, dijo entusiasmada Murillo. Aunque ella visita habitualmente otros centros, busca específicamente a los que ofrecen música y baile.
Tal es su “fiebre por el baile” que toma clases de tango y no se pierde el programa de televisión Dancing with the Stars, a través del cual aprende nuevos pasos.
“Este no es el típico centro”, dijo el asambleísta Marcos Crespo, quien elogió sus programas únicos enfocados en las tradiciones. Más allá de mantener activas a las personas mayores locales, los programas de Casa Boricua adoptan tradiciones culturales, agregó.
“No hay mejor representación de nuestro pueblo y nuestra cultura hispana que aquí en Casa Boricua”, dijo Crespo.
Entre los asistentes también estuvieron el asambleísta Michael Blake y el senador estatal Rubén Díaz Sr., quien ha estado involucrado con el centro desde su creación.
“35 años han pasado y Casa Boricua sigue siendo la número uno, la mejor,” dijo Díaz Sr.
Blake elogió a Casa Boricua por mantener a los adultos mayores activos, ofreciéndoles oportunidades de goce y enriquecimiento.
“La gente debería sentir que hay muchas formas de disfrutar de la vida”, dijo Blake.
Establecida en 1979, Casa Boricua es uno de los 11 centros para adultos mayores de la red modelo “Centro innovador para Adultos Mayores”, concebida en colaboración con el Consejo de Centros y Servicios para Personas Mayores (CSCS por sus siglas en inglés), conocida ahora como LiveOn NY. El grupo se centra en la defensa de los derechos de los adultos mayores en la ciudad de Nueva York, y cuenta con más de 100 organizaciones. El “Centro innovador para Adultos Mayores”, lanzado en 2011, ofrece a las personas mayores una amplia gama de crecientes servicios sociales, de bienestar y oportunidades culturales.
Se le concedio el estatus oficial a Casa Boricua en 2014.
“Hemos mejorado los servicios, que incluyen actividades de promoción de la salud basadas en evidencia de lo que trabaja”, explicó Evelyn Laureano. Ella se desempeña como directora ejecutiva del Proyecto Older Persons de Autoayuda del Barrio (SHOPP por sus siglas en inglés), una organización que ofrece servicios de apoyo a los adultos mayores a través de sus 30 centros para personas mayores en todo el Bronx. Casa Boricua forma parte del centro para personas mayores de la red SHOPP, aunque es el único con estatus oficial de “Centro innovador para Adultos Mayores”.
Laureano recordó escribir la propuesta en 2011 para convertir Casa Boricua en un centro innovador, destacando que la asignación definitiva no la sorprendió, ya que Casa Boricua ya era conocida como única.
“Este ya era un centro muy vibrante”, dijo Laureano.
“Éramos innovadores antes de que se les ocurriera la idea”, alardeó con una sonrisa.
Pero el estatus es más que una simple etiqueta, la nueva designación casi duplicó el financiamiento que Casa Boricua recibe del Departamento para las Personas Mayores (DFTA por sus siglas en inglés). Los fondos adicionales han permitido a los administradores contratar más personal y ampliar los servicios.
“Hay que ofrecer servicios y programas en los que utilicen sus fortalezas”, explicó Diana Delgado, directora de Casa Boricua.
El centro cuenta con un laboratorio de cómputo y salas individuales dedicadas al billar, artes y oficios y acondicionamiento físico. Además, el centro también ofrece clases de costura, de artes escénicas, noches de música y danza y viernes sociales.
“Hay [muchas] cosas que hacer”, señaló Delgado.
Eugenio Vielvet y su esposa Carmen Cardona, vestidos con sus mejores galas, estaban listos para salir a la pista.
Es la camaradería, y lo que existe en común entre las personas mayores, lo que aprecian.
“Todos somos mayores”, dijeron. “Todos pensamos de la misma manera. Todos tenemos las mismas enfermedades y tomamos los mismos medicamentos”.
Pero asistir el centro ha hecho más que agrandar su círculo social.
La ansiedad afligió a Cardona, pero su condición se ha aliviado ya que ella se ha convertido en una participante regular en los programas de Casa Boricua.
Los ataques de ansiedad, informó una feliz Cardona, son cosa del pasado.
“[Aquí], puedo aliviar mi estrés”, dijo.
Cerca, una sonriente Murillo también estaba lista para bailar en el suelo de Casa Boricua, al ritmo de plena.
“No iré a un centro para adultos mayores que no tenga música”.
Casa Boricua se encuentra en el No. 910 de la calle 172 este. Para más información, por favor visite http://bit.ly/1fjX909 o llame al 718.548.0222.
