Targeted by TPT
En la mira del TPT
Targeted by TPT
Home seizures focus owners of color, per Council report
By Gregg McQueen
They’re ticked off at TPT.
A controversial city program designed to take away distressed properties from homeowners is targeting low-income residents of color and seizing homes for invalid reasons, according to a new report by the City Council.
The Third Party Transfer (TPT) program was created in 1996 to allow the city to confiscate tax-delinquent residential properties and transfer them directly to a third party to be added to the city’s affordable housing stock.
A new report led by the Council’s Committee on Oversight and Investigations and Committee and Housing and Buildings discovered that out of the 420 properties notified they were subject to TPT, half of those properties were concentrated in just 11 neighborhoods, mostly in the South Bronx and Central Brooklyn.
Of those, 118 were resident-run cooperatives known as Housing Development Fund Corporations (HDFCs), the report said.
“It is clear to us that city Department of Housing Preservation and Development (HPD) is targeting properties disproportionately,” said Councilmember Ritchie Torres, who hosted a press conference on July 26 to announce the report’s findings. “It’s targeting Brooklyn and The Bronx, it’s targeting black and brown neighborhoods, and it’s targeting HDFCs.”
Brooklyn had 192 properties in the TPT program, while the Bronx had 132, the report said. Queens had only 10 seized properties, while Staten Island had none.
Of the 86 Manhattan properties in the TPT program, 34 in Harlem.
“How is it that we have a city where all of these properties are concentrated in the same area? There are no properties in Staten Island, and only a handful in Queens? It’s clear to me that they’re focusing on certain areas,” remarked Torres.
While the city has the authority under TPT to seize properties with delinquent tax liens, the Council’s investigation found that three of the properties on the TPT list owed no taxes.
Torres, Chair of the Committee on Oversight and Investigations, suggested that the TPT program was designed to target dilapidated buildings. However, he said that more than half of the 420 properties were in good shape.
“HPD claims that it targets properties in distress, but many of these properties are in good shape,” said Torres. “This is an abuse of power by the city. There’s too little transparency. HPD has too much discretion when making these decisions.”
Residents of 1600 Nelson Avenue insist their building was improperly included in the TPT program. The building was taken over by tenants in 1986 under HDFC while the surrounding neighborhood was in turmoil.
Isabel Adon, who has lived in the building since 1978, said residents found a notice in the lobby in September 2018 stating that the building’s deed was transferred and was now controlled by Neighborhood Restore, a nonprofit the city uses to revitalize TPT properties.
“People were wailing, crying. We were asking, what does this mean?” Adon said.
Although the building owed some back payments for water and taxes, the city had agreed to a payment plan for the money owed, she said.
The tenants have hired a lawyer to fight to keep ownership of the building.
On July 22, the City Council hosted a hearing regarding the TPT program.
Louise Carroll, Commissioner of HPD, said that condition of the property is “not the criteria for TPT.”
She testified that the seized properties were in neighborhoods that have the highest level of arrears owed to the city. By law, the city can seize all buildings on a particular block with another TPT property, she said.
“When we do the selection, we are not looking at racial data, all we are looking at is how much money is owed to the city,” Carroll testified. “When you map these properties in these areas, these are properties that have high foreclosure risks, the highest numbers of notices of foreclosure and suffered greatly in 2008 from the mortgage crisis.”
Adon called it “unfair” that TPT allows seizure of properties on the same block as delinquent or dilapidated buildings. She said it was a difficult pill to swallow for residents at 1600 Nelson Avenue, who stuck it out while many fled the borough during the ‘80s and ensured their building would thrive.
“We did suffer during those times. But we pulled together. Nobody left. We kept our building safe,” she said.
“The interest is not to support us, it’s to take these properties,” added Adon, who called for a moratorium on property seizures while the TPT program is reviewed. “If they were really interested in preserving neighborhoods, they would do that for us.”
Torres said that Council legislation will be required to change the parameters of the TPT program.
“The burden falls on the City Council to rewrite the rules and limit HPD’s discretion,” Torres remarked. “Our investigation was a means to an end. “The goal is to have this stimulate reforms.”
“If it’s not abolished completely, the TPT should be restructured because it’s not doing what it was intended to do,” Adon said. “We have invested a lot in our homes. And the city is just saying ‘OK, we’re taking it away.’”
En la mira del TPT
Residentes de color sufren incautación de viviendas, según informe del Concejo
Por Gregg McQueen
Están molestos con el TPT.
Según un nuevo informe del Ayuntamiento, un controvertido programa de la ciudad diseñado para quitar las propiedades en dificultades a los propietarios de viviendas está siendo dirigido a residentes de color de bajos ingresos y está confiscando viviendas por razones no válidas.
El programa de Transferencia de Terceros (TPT, por sus siglas en inglés) se creó en 1996 para permitir que la ciudad confiscara propiedades residenciales con impuestos vencidos y las transfiera directamente a un tercero para que sean agregadas al inventario de viviendas asequibles de la ciudad.
Un nuevo informe dirigido por el Comité de Supervisión e Investigaciones del Concejo y el Comité de Viviendas y Edificios descubrió que de las 420 propiedades notificadas que estaban sujetas al TPT, la mitad de esas propiedades se concentraron en solo 11 vecindarios, principalmente en el sur del Bronx y Brooklyn central.
De ellas, 118 son cooperativas administradas por residentes, conocidas como Corporaciones del Fondo de Desarrollo de la Vivienda (HDFC, por sus siglas en inglés), según el informe.
“Está claro para nosotros que el Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda de la ciudad (HPD, por sus siglas en inglés) se dirige a las propiedades de forma desproporcionada “, dijo el concejal Ritchie Torres, quien organizó una conferencia de prensa el 26 de julio para anunciar los resultados del informe. “Está dirigido a Brooklyn y el Bronx, está dirigido a vecindarios negros y marrones, y está apuntando al HDFC”.
Brooklyn tenía 192 propiedades en el programa TPT, mientras que el Bronx tenía 132, según el informe. Queens tenía solo 10 propiedades incautadas, mientras que Staten Island no tenía ninguna.
De las 86 propiedades de Manhattan en el Program TPT, 34 están en Harlem.
“¿Cómo es que tenemos una ciudad donde todas estas propiedades se concentran en la misma área? ¿No hay propiedades en Staten Island y solo unas pocas en Queens? Para mí está claro que se están concentrando en ciertas áreas”, comentó Torres.
Si bien la ciudad tiene la autoridad bajo el TPT para confiscar propiedades con gravámenes fiscales morosos, la investigación del Concejo encontró que tres de las propiedades en la lista del TPT no debían impuestos.
Torres, presidente del Comité de Supervisión e Investigaciones, sugirió que el programa TPT fue diseñado para tener como objetivo a edificios en ruinas. Sin embargo, dijo que más de la mitad de las 420 propiedades estaban en buen estado.
“El HPD afirma que apunta a propiedades en peligro, pero muchas de estas propiedades están en buen estado”, dijo Torres. “Este es un abuso de poder por parte de la ciudad. Hay muy poca transparencia. El HPD tiene demasiada discreción al tomar estas decisiones”.
Los residentes del No. 1600 de la avenida Nelson insisten en que su edificio fue incluido incorrectamente en el programa TPT. El edificio fue controlado por los inquilinos en 1986 bajo HDFC mientras el vecindario circundante estaba en crisis.
Isabel Adon, quien ha vivido ahí desde 1978, dijo que los residentes encontraron un aviso en el vestíbulo en diciembre de 2017 que decía que la escritura del edificio había sido transferida y ahora estaba controlado por Neighborhood Restore, una organización sin fines de lucro que la ciudad usa para revitalizar las propiedades TPT.
“La gente se lamentaba, lloraba. Nos preguntamos, ¿qué significa esto?”, dijo Adon.
Aunque el edificio debía algunos pagos atrasados de agua e impuestos, la ciudad había acordado un plan de pago por el dinero adeudado, dijo.
Los inquilinos han contratado a un abogado para luchar y mantener la propiedad del edificio.
El 22 de julio, el Ayuntamiento organizó una audiencia sobre el programa TPT.
Louise Carroll, comisionada del HPD, dijo que el estado en el que se encuentre la propiedad “no es el criterio para el TPT”.
Ella testificó que las propiedades incautadas se encuentran en vecindarios que tienen el mayor nivel de atrasos adeudados a la ciudad. Por ley, la ciudad puede confiscar todos los edificios en una manzana en particular con otra propiedad del TPT, dijo.
“Cuando hacemos la selección, no vemos datos raciales, todo lo que consideramos es cuánto dinero se le debe a la ciudad”, testificó Carroll. “Cuando se esquematizan estas propiedades en estas áreas, son propiedades que tienen un alto riesgo de ejecución hipotecaria, la mayor cantidad de avisos de ejecución hipotecaria y sufrieron mucho en 2008 por la crisis hipotecaria”.
Adon calificó de “injusto” que el TPT permita la incautación de propiedades en la misma manzana que edificios en mal estado o en ruinas. Dijo que es una píldora difícil de tragar para los residentes en el No. 1600 de la avenida Nelson, quienes resistieron mientras muchos huían del barrio durante los años 80 y se aseguraron de que su edificio prosperara.
“Sufrimos durante esos tiempos. Pero nos unimos. Nadie se fue. Mantuvimos nuestro edificio a salvo”, dijo.
“El interés no es apoyarnos, es tomar estas propiedades”, agregó Adon, quien pidió una moratoria sobre las incautaciones de propiedades mientras se revisa el programa TPT. “Si estuvieran realmente interesados en preservar los vecindarios, lo harían por nosotros”.
Torres dijo que se requerirá legislación del Concejo para cambiar los parámetros del programa TPT.
“La responsabilidad de reescribir las reglas y limitar la discreción del HPD recae en el Ayuntamiento”, comentó Torres. “Nuestra investigación fue un medio para un fin. “El objetivo es que esto incite reformas”.
“Si no se elimina por completo, el TPT debería reestructurarse porque no está haciendo lo que estaba destinado a hacer”, dijo Adon. “Hemos invertido mucho en nuestros hogares. Y la ciudad solo dice: OK, nos los llevaremos”.
