Stop on the stoning
Freno al engaño

Stop on the stoning

Story and photos by Gregg McQueen

Francisco Moya walked out of his Queens home one day and noticed two cars parked on his street, both lacking license plates.

Each had “for sale” signs taped on that featured the same phone number.

“During my two-block walk to the grocery store, I passed two more cars, marked with the same phone number,” said the State Assemblymember.

The experience was Moya’s introduction to the practice of “curbstoning,” where unlicensed car dealers make curbside cash sales of defective and even stolen vehicles to unsuspecting customers.

Posing as private sellers, “curbstoners” place online ads that lure buyers with the promise of inexpensive used cars, which are parked in public spaces throughout the city.

Officials cite curbstoning as a growing problem — according to State Senator Jeff Klein, approximately 470,000 illegal sales occur in New York State each year.

Klein and Moya have teamed up to introduce legislation designed to reduce illegal car sales.

While the current penalty for selling cars without a license is a $1000 fine, the new legislation would increase the fine to $4010, and create additional penalties for using public streets to sell cars.

The bill has already passed the State Assembly and Senate, and is currently on the desk of Governor Andrew Cuomo.

“We need this legislation to become law so we can offer stronger protections to New York consumers and drive these shady dealers out of business,” said Klein.

“Curbstoners use public streets as their own personal showrooms,” Moya remarked. “They’re creating traffic congestion, monopolizing parking spots, and they’re also selling dangerous vehicles to unsuspecting customers. It’s time for them to be stopped.”

Registered car dealers are monitored by New York State, and are mandated to keep records for all vehicles sold while ensuring that the cars are safe to drive.

As unregulated dealers do not pay taxes, the city and state are losing out on an estimated $56.4 million in tax revenue, Klein said.

And there’s no way of knowing if the cheap cars foisted upon consumers are safe, or even legally owned, Klein explained, as curbstoners routinely switch plates, use phony Vehicle Identification Numbers, and lack title or insurance for their vehicles.

“The buyer has no idea of the history of the car, and that’s a problem,” stated Klein. “Many times, the buyer is actually getting a stolen car.”

Klein’s office launched an investigation into illegal car sales in New York City and found that one in four of the vehicle ads on Craigslist were posted by likely curbstoners, with the majority of ads appearing in the Bronx and Brooklyn.

“These cars were often offered at rock bottom prices, sometimes half of the Kelley Blue Book value,” said Klein.

The on-the-street cash deals leave buyers with no recourse after they are duped.

“Unfortunately, if you buy a lemon, you’re out of luck, as these curbstoners have a way of disappearing,” Moya said.

At a press conference held on November 19, Klein presented a video of an undercover investigation sponsored by his office which caught a Brooklyn curbstoner in action, after he posted nine separate cars for sale on Craigslist over the course of a few days in early November.

The unlicensed dealer’s stockpile of cars was parked in groups on various residential streets.

On the video, the dealer discarded a slew of parking tickets found on the windshield of his cars, boasting to the undercover investigator that the city is unable to keep up with the numerous license plates he ditches in order to avoid connection to the fines.

“When they rack up a lot of parking tickets and the vehicle is about to be towed, they’ll ditch the tickets and change the plates,” said Klein.

Because curbstoners are unlicensed, use a variety of plates and frequently switch up their cell phone numbers, it is difficult for law enforcement to combat unlawful car sales, Klein explained.

“We think this legislation will go a long way to seriously curtailing this problem,” he said.

Freno al engaño

Historia y fotos por Gregg McQueen

Francisco Moya salió de su hogar en Queens un día y se dio cuenta de dos autos estacionados en su calle, ambos sin tablillas.

Ambos tenían letreros de “se vende” pegados con el mismo número de teléfono.

“Durante mi caminata de dos bloques hasta la tienda de comestibles, pasé dos autos más, marcados con el mismo número de teléfono”, dijo ‎el miembro de la Asamblea Estatal.

La experiencia fue la introducción de Moya a la práctica de “curbstoning”, donde distribuidores de autos hacen ventas en efectivo de autos defectuosos y hasta robados a clientes confiados.

Haciéndose pasar por vendedores particulares, los “curbstoners” colocan anuncios en línea que atraen compradores con la promesa de autos usados baratos, los cuales están estacionados en espacios públicos por toda la ciudad.

Los oficiales citan el “curbstoning” como un creciente problema – según el senador estatal Jeff Klein, aproximadamente 470,000 ventas ilegales ocurren en el estado de Nueva York cada año.

Klein y Moya se han unido para introducir una legislación diseñada a reducir la venta ilegal de autos.

Mientras que la actual penalidad por vender autos sin tener licencia es una multa de $1,000, la nueva legislación aumentará la multa a $4,010, y crea penalidades adicionales por utilizar calles públicas para vender autos.

Ya la ley pasó la Asamblea Estatal y el Senado, y actualmente está en el escritorio del gobernador Andrew Cuomo.

“Necesitamos que esta legislación se convierta en ley para así poder ofrecer protecciones más fuertes a los consumidores de Nueva York y sacar a estos nebulosos distribuidores del negocio”, dijo Klein.

“Los ‘curbstoners’ utilizan las calles públicas como sus salas de exhibición personal”, señaló Moya. “Están creando congestión de tráfico, monopolizando espacios de estacionamiento y también están vendiendo vehículos peligrosos a clientes confiados. Es tiempo de que sean detenidos”. Los distribuidores de autos registrados son monitoreados por el estado de Nueva York, y se les exige mantener récords de todos los vehículos vendidos mientras se aseguran de que los vehículos sean seguros para conducir.

Como distribuidores sin regular no pagan impuestos, la ciudad y el estado están perdiendo un estimado de $56.4 millones en ganancias de impuestos, dijo Klein.

Y no hay manera de saber se los autos baratos son seguros, o aun si son propiedad legal, explicó Klein, ya que los “curbstoners” rutinariamente cambias las tablillas, utilizan falsos Números de Identificación del Vehículo y carecen de título o seguro para sus autos.

“El comprador no tiene idea de la historia de su auto, y eso es un problema”, señaló Klein. “Muchas veces, el comprador está adquiriendo un auto robado”.

La oficina de Klein lanzó una investigación de ventas ilegales de autos en la ciudad de Nueva York y encontró que cada uno de cuatro de los anuncios de vehículos en Craiglist fue colocado probablemente por “curbstoners” con la mayoría de los anuncios apareciendo en el Bronx y Brooklyn.

“Estos autos a menudo fueron ofrecidos a precios bien bajos, algunas veces la mitad del valor en el ‘Kelley Blue Book'”, dijo Klein.

Los tratos en efectivo en las calles dejan a los compradores sin ningún recurso luego de que son engañados.

“Desafortunadamente, si usted compra un limón, no tiene suerte, ya que estos “curbstoners” tienen su manera de desaparecer”, dijo Moya.

En una conferencia de prensa el 19 de noviembre, Klein presentó un video de una investigación encubierta auspiciada por su oficina quien captó a un “curbstoner” en Brooklyn en acción, luego de colocar nueve autos separados para la venta en ‘Craiglist’ durante el curso de varios días a principios de noviembre.

Las pilas de autos de los distribuidores no autorizados estaban estacionados en grupos en varias calles residenciales.

En el video, el distribuidor descarta un montón de multas de estacionamiento encontradas en el parabrisa de sus autos, alardeándole al investigador encubierto que la ciudad es incapaz de seguir las innumerables tablillas que tiene para evitar la conexión con las multas.

“Cuando acumulan muchas multas de estacionamiento y el auto está a punto de ser removido, desechan los boletos y cambian las tablillas”, dijo Klein.

Debido a que los “curbstoners” no tienen licencia, utilizan una variedad de tablillas y frecuentemente cambian su número de teléfono, es difícil para la ley el combatir la venta ilegal de autos, explicó Klein.

“Pensamos que esta legislación trabajará fuerte para reducir seriamente este problema”, dijo.