Stage Left
Chevalier unseats Espaillat in NY-13 Democratic primary
By Adelina Romero
Photos: Cristóbal Vivar
Last October, just over a week before Election Day, Congressman Adriano Espaillat stood beside Zohran Mamdani inside La Casa del Mofongo and Piano Bar on Sherman Avenue and 207th Street, helping rally Latino voters to his mayoral campaign.
“In nine days, the future of this city will be decided,” said Espaillat. “And it depends on us voting for Mamdani.”
Espaillat, a five-term incumbent and Chair of the Congressional Hispanic Caucus, returned to the same restaurant this past Tuesday night where he conceded defeat in the Democratic primary for the 13th Congressional District to Darializa Avila Chevalier, a Mamdani-backed challenger whose stunning victory recalled the upset of June 26, 2018, when a little-known bartender named Alexandria Ocasio-Cortez beat incumbent Rep. Joseph Crowley.
The Associated Press called the June 23rd race for Chevalier just after 10:30 p.m.
Chevalier secured 49% of the vote, while the incumbent followed with 46 percent. Oscar Romero earned third place, with 3.53% of the vote, and Theo Bruce Chino-Tavarez garnered 0.80%.
Explore here the NY-13 primary results by Assembly district
Espaillat, 71, entered the race with strong name recognition, a lengthy legislative record, and recent notable accomplishments, including securing $3.4 billion for the expansion of the Second Avenue subway and new deals to spur on the renovation of the Kingsbridge Armory in the Bronx. First elected to public office in 1996 when he won a seat to the New York State Assembly, Espaillat had moved on to serve in the State Senate in 2010 and was elected to Congress in 2016.
With long-standing ties to the Democratic party establishment, including Rep. Nydia Velázquez, Attorney General Letitia James and House Democratic Leader Hakeem Jeffries, Espaillat also actively reshaped the electoral landscape uptown by helping to elect local officials such as Carmen De La Rosa; Manny De Los Santos; Shaun Abreu; and George Álvarez while wielding major clout as a power broker to city and statewide candidates.
Chevalier, by contrast, was still introducing herself to many voters well into the final weeks of the race as her campaign sought to convince voters that the district needed new leadership.
The 32-year-old Afro-Latina Dominican community organizer, doctoral student and member of the Democratic Socialists of America-New York City (DSA), focused on issues of affordability, increased access to quality health care, and greater investment in public education. A staunch pro-Palestinian activist who helped lead student protests at Columbia University, Chevalier denounced Espaillat for accepting support from the AIPAC (the American Israel Public Affairs Committee) lobbying group and for not explicitly defining Israel’s military acts in Gaza as genocide. Her campaign also called for abolishing ICE, advancing Medicare for All, investing in public housing, and redirecting federal spending from military aid to programs such as child care.
The mayor’s May 29th endorsement underscored their shared ideological affinity and his keen commitment to ensuring a governing DSA slate.
The choice marked a high-stakes break for Mamdani, who had previously embraced the base of electoral support spearheaded by Espaillat.
“I would not be here today without the Latino voters of New York City,” said Mamdani at the 2025 La Casa del Mofongo event. “I’m here today with the Latino community that believed — even when so many said this moment was impossible.”
The risky gamble hit the jackpot – big-time.
All three of the mayor’s primary picks won across the city, with Chevalier joining Brad Lander and Claire Valdez in a progressive clean sweep.
Hours prior, conversations with voters, residents, and canvassers across the district as Election Day wound down revealed deep fissures on the importance of experience, ideology and credibility.
Malta Cirini, a 72-year-old resident of East Harlem’s Clinton Hill Houses, said that she was concerned by the “new ideas” from left-leaning candidates.
“I’m all for passing the torch to young people,” Cirini said. “But I cannot buy into socialism.”
Her vote for Espaillat came from his long-term relationship with El Barrio.
“We know Espaillat, and he shares our values,” Cirini said. “We do not know Chevalier, and from what I’ve seen in the news, her values don’t align with ours.”
Nearby, on the corner of East 120th and Lexington Avenue, Lynn and other pro-Chevalier canvassers pitched the candidate to passersby. She has lived in the neighborhood for 16 years and said she has not seen any improvement in making housing more affordable.
“Affordability. It’s all about affordability,” Lynn said. “This district is over 85 percent renters, and that’s a really important talking point for people because the cost of housing is exorbitant.”
When speaking to neighbors, Lynn said she had redirected conversations from personal attacks on Chevalier to her actual campaign plans.
“A lot of our work today and this week has been saying to people: Let’s actually talk about what she would do in the office.”
Elizabeth Kellner, who has lived in the district for 52 years, said her support for Espaillat goes back to his State Senate campaign and his early challenges to former Rep. Charles Rangel. She said Espaillat once came to her home to talk over breakfast.
Even as points of disagreement arose over the years, she said her support for him did not flag.
“I felt it was very important for the Dominican community to have an elected representative,” Kellner said. “I thought he would be a good person.”
Laura Acosta said she felt betrayed by Mamdani’s endorsement of Chevalier after Espaillat and other Dominican leaders had supported him.
“This is how he pays back the Dominican community after what we did for him when he was running for mayor,” she said. “It’s a real disgrace.”
Acosta, who has lived in Washington Heights for more than 40 years, also questioned Chevalier’s local ties.
“She says she’s been a community activist for, what, 15 years?” she asked. “I’ve been here for over 40 years in the community, and this is the first time I’ve ever heard her name.”
At La Casa del Mofongo, the stage was set for a community celebration, with Espaillat supporters gathering under television screens as polls closed. Dressed in sequins and drums at the ready, the folkloric diablos cojuelos waited to perform.
The mood grew tense as results indicated ever-narrowing margins, with Chevalier pulling ahead.
“It’s not over till it’s over,” said one optimistic attendee.
But such enthusiasm began to give way to a wary tension, with some loyalists opting to stay outside, away from the television screens.
Just before midnight, Espaillat arrived at the restaurant. Flanked by some of the officials he helped elect and who had, in turn, supported his re-election bid, including De La Rosa, De Los Santos, Alvarez and others, he took to the microphone and conceded, “Tonight was not our night.”
Speaking in English and Spanish, Espaillat reflected on his journey from the Dominican Republic. That immigrant boy, he said, could never have imagined becoming a member of the U.S. Congress.
“That is the privilege of my life, to serve you, the community.”
He would continue to remain connected to the district’s needs, even as he announced a step back.
“Today, I withdraw from the public stage,” he said. “But I will continue working with you to make people’s lives a little easier.”
Espaillat pledged his support of Chevalier as she prepared for the general election as the new Democratic candidate – and beyond.
“We will do everything possible so that she is successful in the Congress of the United States,” Espaillat said, ending his remarks with a familiar note of resilience: “Siempre adelante, nunca hacia atrás.”
De La Rosa sounded a similarly reflective tone.
“Obviously, the election didn’t go the way we wanted,” she observed. “We thank Adriano for his life of service to our district. We congratulate Darializa Avila Chevalier, and we wish her well as our next Congresswoman in District 13.”
A member of the Council’s Progressive Caucus, De La Rosa said she remained aligned with the broader agenda that had resonated with NY-13’s voters – and with its chief proponent.
“I’ve been an ally of the mayor,” she said. “I will continue to be an ally of the mayor. I believe in his vision for our city.”
At the watch party held in West Harlem’s Puerto Rican restaurant Sofrito, with Mamdani and her family beside her, Chevalier exulted in what was to come.
“I see our future. I see a New York that we can all afford, that truly invests in its babies, not bombs,” she said. “And it is such a beautiful future.”
Ángel Adames is a radio host known as “El Ángel Romántico” on La Bella Radio, an online radio station. Bathed in the blue glow of the television screens overhead, he lingered as the room began to empty near midnight at La Casa del Mofongo.
Adames said he would accept the result no matter which candidate won.
“For me, as a Dominican, I feel good,” he declared in Spanish. “In elections like these, we hope that whoever wins does the best for our community, for the people who need it most.”
He pointed to his t-shirt and said his loyalty had been clear.
“I support Adriano Espaillat,” Adames said. “But we know nothing is forever. He did well for a time; we hope Chevalier does much better for the good of everyone.”
Editorial note: Election night results remain unofficial until all absentee and affidavit ballots are counted and the results are certified. For more, visit www.vote.nyc.
Salida del escenario
Chevalier derrota a Espaillat en las primarias demócratas del distrito 13 de Nueva York
Por Adelina Romero
Fotos: Cristóbal Vivar
El pasado octubre, poco más de una semana antes del día de las elecciones, el congresista Adriano Espaillat se paró junto a Zohran Mamdani dentro de La Casa del Mofongo y el Piano Bar, en la avenida Sherman y la calle 207, ayudando a movilizar a los votantes latinos para su campaña a la alcaldía.
“En nueve días se decidirá el futuro de esta ciudad”, dijo Espaillat. “Y eso depende de que votemos por Mamdani”.
Espaillat, titular del cargo durante cinco mandatos y presidente del Caucus Hispano del Congreso, regresó el pasado martes por la noche al mismo restaurante donde reconoció su derrota en las primarias demócratas del distrito 13 del Congreso frente a Darializa Ávila Chevalier, una rival respaldada por Mamdani cuya sorprendente victoria recordó la sorpresa del 26 de junio de 2018, cuando una mesera poco conocida llamada Alexandria Ocasio-Cortez derrotó al representante Joseph Crowley.
La Associated Press dio por ganadora a Chevalier en la contienda del 23 de junio poco después de las 10:30 p.m.
Chevalier obtuvo el 49% de los votos, mientras que el titular quedó en segundo lugar con el 46%. Oscar Romero obtuvo el tercer lugar, con el 3.53% de los votos, y Theo Bruce Chino-Tavarez obtuvo un 0.80%.
Explore aquí los resultados de las primarias del NY-13 por distrito de la Asamblea
Espaillat, de 71 años de edad, entró a la contienda con gran reconocimiento público y una larga trayectoria legislativa, además de destacados y recientes logros, como la obtención de $3.4 mil millones de dólares para la ampliación del metro de la Segunda avenida y nuevos acuerdos para impulsar la renovación de Kingsbridge Armory en el Bronx.
Tras ser electo por primera vez para un cargo público en 1996, cuando ganó un escaño en la Asamblea del estado de Nueva York, Espaillat pasó a formar parte del Senado estatal en 2010 y fue elegido para el Congreso en 2016.
Con vínculos de larga data con la cúpula del Partido Demócrata, entre ellos la congresista Nydia Velázquez, la fiscal general Letitia James y el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, Espaillat también remodeló activamente el panorama electoral en el Alto Manhattan y en el Bronx, ayudando en la elección de funcionarios locales como Carmen de la Rosa, Manny de los Santos, Shaun Abreu y George Álvarez, mientras ejercía una gran influencia como figura clave para los candidatos municipales y estatales.
Chevalier, por el contrario, seguía presentándose ante muchos votantes hasta bien entradas las últimas semanas de la contienda, mientras su campaña intentaba convencerlos de que el distrito necesitaba un nuevo liderazgo.
La activista y organizadora comunitaria dominicana afrolatina de 32 años, estudiante de doctorado y miembro de Socialistas Demócratas de Estados Unidos – ciudad de Nueva York (DSA, por sus siglas en inglés), se enfocó en temas como la asequibilidad, mayor acceso a servicios médicos de calidad y más inversión en la educación pública.
Activista acérrima a favor de Palestina que ayudó a liderar las protestas estudiantiles en la Universidad de Columbia, Chevalier denunció a Espaillat por aceptar el apoyo del grupo de cabildeo AIPAC (Comité Estadounidense-Israelí de Asuntos Públicos) y por no calificar explícitamente como genocidio las acciones militares de Israel en Gaza. Su campaña también pedía la abolición del ICE, el impulso de Medicare para todos, inversiones en vivienda pública y la reorientación del gasto federal militar hacia programas como el cuidado infantil.
El respaldo del alcalde del 29 de mayo destacó la afinidad ideológica compartida entre los dos y el firme compromiso de Mamdani de garantizar la victoria de DSA en las elecciones.
Esta decisión significó un gran cambio para Mamdani, quien anteriormente había contado con el apoyo electoral liderado por Espaillat.
“No estaría aquí hoy sin los votantes latinos de la ciudad de Nueva York”, dijo Mamdani en el evento de 2025 en La Casa del Mofongo. “Hoy estoy aquí con la comunidad latina que creyó, incluso cuando tantos decían que este momento era imposible”.
La arriesgada apuesta dio en el blanco, y a lo grande.
Los tres candidatos elegidos por el alcalde en las primarias ganaron en toda la ciudad, y Chevalier se unió a Brad Lander y Claire Valdez en una victoria arrolladora de los progresistas.
Horas antes, las conversaciones con votantes, residentes y activistas electorales en todo el distrito, a medida que el día de las elecciones llegaba a su fin, revelaron profundas divisiones sobre la importancia de la experiencia, la ideología y la credibilidad.
Malta Cirini, una residente de 72 años de Clinton Hill Houses, en East Harlem, dijo que le preocupaban las “nuevas ideas” de los candidatos de izquierda.
“Estoy totalmente a favor de pasarle la antorcha a los jóvenes”, dijo Cirini. “Pero no puedo aceptar el socialismo”.
Su voto por Espaillat se debió a su larga relación con El Barrio.
“Conocemos a Espaillat y él comparte nuestros valores”, dijo Cirini. “No conocemos a Chevalier y, por lo que he visto en las noticias, sus valores no coinciden con los nuestros”.
Cerca de ahí, en la esquina de la calle 120 este y la avenida Lexington, Lynn y otros activistas a favor de Chevalier promocionaban a la candidata entre los transeúntes. Ella ha vivido en el barrio durante 16 años y dijo que no ha visto ninguna mejora en cuanto a que la vivienda sea más accesible.
“Asequibilidad. Todo se trata de la asequibilidad”, dijo Lynn. “En este distrito, más del 85 por ciento de la población son inquilinos, y ese es un tema de conversación realmente importante para la gente porque el costo de la vivienda es exorbitante”.
Al hablar con los vecinos, Lynn dijo que había orientado las conversaciones para que pasaran de los ataques personales contra Chevalier a sus verdaderos planes de campaña.
“Gran parte de nuestro trabajo de hoy y de esta semana ha consistido en decirle a la gente: hablemos de verdad sobre lo que ella haría en el cargo”.
Elizabeth Kellner, quien ha vivido en el distrito durante 52 años, dijo que su apoyo a Espaillat se remonta a su campaña para el Senado estatal y a sus primeros desafíos contra el ex representante Charles Rangel. Contó que Espaillat fue una vez a su casa para platicar mientras desayunaban.
Aunque a lo largo de los años surgieron puntos de desacuerdo, dijo que su apoyo hacia él no decayó.
“Sentía que era muy importante para la comunidad dominicana tener un representante electo”, dijo Kellner. “Pensé que sería una buena persona”.
Laura Acosta dijo que se sintió traicionada por el respaldo de Mamdani a Chevalier después de que Espaillat y otros líderes dominicanos lo respaldaran.
“Así es como le paga a la comunidad dominicana después de lo que hicimos por él cuando se postuló para alcalde”, dijo. “Es una verdadera vergüenza”.
Acosta, quien ha vivido en Washington Heights por más de 40 años, también cuestionó los vínculos locales de Chevalier.
“¿Dice que ha sido activista comunitaria durante, qué, 15 años?”, preguntó. “Llevo más de 40 años en esta comunidad y es la primera vez que escucho su nombre”.
En La Casa del Mofongo, todo estaba listo para una celebración comunitaria, con los seguidores de Espaillat reunidos frente a las pantallas de televisión mientras cerraban las urnas. Vestidos con trajes de lentejuelas y con los tambores a la mano, el grupo folclórico diablos cojuelos esperaban para realizar su presentación.
El ambiente se volvió tenso a medida que los resultados indicaban márgenes cada vez más estrechos, con Chevalier tomando la delantera.
“No se acaba hasta que se acaba”, dijo un optimista asistente.
Pero ese entusiasmo comenzó a dar paso a una tensión cautelosa, y algunos seguidores optaron por permanecer afuera, lejos de las pantallas de televisión.
Antes de la medianoche, Espaillat llegó al restaurante. Flanqueado por algunos de los funcionarios a quienes ayudó a que fueran electos y que, a su vez, apoyaron su campaña de reelección, entre ellos De la Rosa, De los Santos, Álvarez y otros, tomó el micrófono y reconoció: “Esta noche no fue nuestra noche”.
Hablando en inglés y español, Espaillat reflexionó sobre su trayectoria desde la República Dominicana. Ese niño inmigrante, dijo, nunca hubiera imaginado convertirse en miembro del Congreso de los Estados Unidos.
“Ese es el privilegio de mi vida: servirles a ustedes, a la comunidad”.
Seguirá comprometido con los intereses del distrito, aun cuando anunció su retiro.
“Hoy me retiro del escenario público”, dijo. “Pero seguiré trabajando con ustedes para hacer la vida de la gente un poco más fácil”.
Espaillat prometió su apoyo a Chevalier mientras ella se prepara para las elecciones generales como la nueva candidata demócrata, y más allá.
“Haremos todo lo posible para que tenga éxito en el Congreso de los Estados Unidos”, dijo Espaillat, y concluyó sus comentarios con una nota familiar de resiliencia: “Siempre adelante, nunca hacia atrás”.
De la Rosa adoptó un tono igualmente reflexivo.
“Obviamente, la elección no salió como queríamos”, observó. “Agradecemos a Adriano por toda una vida de servicio a nuestro distrito. Felicitamos a Darializa Ávila Chevalier y le deseamos lo mejor como nuestra próxima congresista del Distrito 13”.
De la Rosa, miembro del Caucus Progresista del Concejo, declaró mantenerse alineada con la agenda más amplia que tuvo eco entre los votantes del distrito NY-13, y con quien la impulsa.
“He sido una aliada del alcalde”, afirmó. “Seguiré siendo una aliada del alcalde. Creo en su visión para nuestra ciudad”.
En la fiesta para ver los resultados, celebrada en el restaurante puertorriqueño Sofrito, en West Harlem, con Mamdani y su familia a su lado, Chevalier se mostró eufórica ante lo que está por venir.
“Veo nuestro futuro. Veo una Nueva York que todos podamos pagar, que invierta de verdad en sus niños, no en bombas”, dijo. “Y es un futuro tan hermoso”.
Ángel Adames es un locutor de radio conocido como “El Ángel Romántico” en La Bella Radio, una estación de radio en línea. Bañado por el resplandor azul de las pantallas de televisión que colgaban del techo, se quedó un rato más mientras la sala comenzaba a vaciarse cerca de la medianoche en La Casa del Mofongo.
Adames dijo que aceptaría el resultado sin importar qué candidato ganara.
“Para mí, como dominicano, me siento bien”, declaró en español. “En elecciones como estas, esperamos que quien gane haga lo mejor para nuestra comunidad, para la gente que más lo necesita”.
Señaló su camiseta y dijo que su lealtad había quedado clara.
“Apoyo a Adriano Espaillat”, dijo Adames. “Pero sabemos que nada es para siempre. A él le fue bien por un tiempo; esperamos que a Chevalier le vaya mucho mejor por el bien de todos”.
Nota editorial: Los resultados de la noche electoral siguen sin ser oficiales hasta que se cuenten todos los votos por correo y los votos mediante declaración jurada, y se certifiquen los resultados. Para obtener más información, visite www.vote.nyc.
