Spreading the word Regando la voz
Spreading the word
Story and photos by Mónica Barnkow
They didn’t call out – they got called in.
The 80 teenagers, all eighth graders at the Hyde Leadership Charter School and South Bronx Academy for Applied Media (SBAAM), visiting St. Barnabas Hospital (SBH) on Tues., Dec. 16th, were not just on any tour.
Instead, the visit marked the students’ successful completion of a 12-week comprehensive session on sexual education. “Making Proud Choices” was conducted by the Teen Health Center of the Union Community Health Center, in affiliation with SBH.
Upon finishing the program, the students were rewarded with the hospital tour,
which included visits to the departments of dentistry and pediatrics and the pharmacy lab. They also participated in a panel discussion with SBH medical professionals, and were presented with certificates of completion.
The students were received by Caroline Davis, SBH’s Director of Teen Services.
“We are here to make sure you are well educated and informed so you make decisions you can live with,” said Davis, remarking that they had a greater duty to spread the word.
“You now have a responsibility to educate people,” said Davis. “Pass [along] your knowledge. That is what makes a healthy society.”
The students were keen to display the information acquired.
“You need a gallon of saliva in order to get HIV,” offered one student.
“A condom is not 100 percent effective,” added Yismeiri Caraballo, who urged her classmates to “be safe.”
The event was designed to consolidate the students’ newly acquired knowledge on sexual education while also bringing them awareness of other areas of health care and providing an in-depth look at many of the issues faced by healthcare professionals.
As such, panelists spoke on topics such as HIV prevention and treatment, healthy eating habits, dental care, and strategies aimed at addressing the healthcare needs of local residents. Pathways to careers in the healthcare industry were also discussed.
Ralph Belloise, Director of HIV Services at SBH, told the students how his own career started from curiosity, and then “hooked him for life.” He has worked with HIV patients in the Bronx since 1981.
Belloise spoke about three vital elements in the fight against HIV: taking preventive measures not to get the virus; and if there is an infection, linking patients to care, and ensuring that they maintain treatment.
Of primary importance, he stressed to the students, was prevention – and getting tested early and often.
“People over 13 years old should be offered an HIV test,” said Belloise. “Challenge your doctor to give you a test.”
Panelists also pointed to the importance of crafting relevant messages to reach residents so that they access needed care.
“You always want to do market research,” explained Christine Zhuang, Editor of Communications and Marketing at SBH, noting that elements such as imagery and colors need to be carefully chosen to “communicate with the community better.”
Nana Odoom and Lana Tran, pediatric dental residents, shared a PowerPoint presentation on dental care, which included vivid photographs of unhealthy mouths, eliciting loud groans and gasps from the students.
“You always want to go to the dentist twice a year,” warned Odoom, noting that an oral examination can also serve to spot other diseases, such as HIV, syphilis, herpes and oral cancer.
Elisa Ramos is a dietitian with the WIC (Women, Infants and Children) program.
“We try to give people the power to make healthy decisions and have portion control,” said Ramos, citing the prevention of obesity as one of WIC’s main goals.
Walter Bell, an SBH substance abuse counselor, spoke about the gradual progression of addiction. Substance use, he said, progresses from an experimental or initial stage, moves into the recreational and habitual stages, when use is more frequent, and then can escalate to abuse and dependency.
He urged students to be proactive if they knew anyone struggling.
“All of you are counselors one way or the other,” he said. “Share your awareness with your friends.”
Carlos Lamour, SBH Teen Program Coordinator, said that students had begun the session with different levels of knowledge on sexual education.
“Some students knew a lot,” he said. “Some students were misinformed. It is very important that they get the right information.”
He said the topic of sex remains taboo among some cultural groups, while for some students discussing this matter with their parents or guardians simply isn’t an option.
“Some students have had conversations at home,” he said. “But it depends.”
Student Nathaniel Colon had found the 12-week program very interesting and informative.
Among other things, he said he had learned how to identify risky sexual behaviors and that there are cures for many sexually transmitted STD’s.
“It kept me wanting to come back [to learn] more.”
For more information on the Teen Health Center at Union Community Health Center, please visit www.uchcbronx.org or call 718.220.2020.
For more on St. Barnabas Hospital, please visit www.stbarnabas.org or call 718.960.9000.
Regando la voz
Historia y fotos por Mónica Barnkow
Ellos no llamaron – a ellos los llamaron.
Los 80 adolescentes, todos de octavo grado de la Escuela ‘Charter’ Hyde Leadership y ‘South Bronx Academy for Applied Media’ (SBAAM), que visitaron el Hospital St. Barnabas (SBH, por sus siglas en inglés) el martes, 16 de diciembre, no fueron a cualquier excursión.
En su lugar, la visita marcó la exitosa terminación de una sesión completa de 12 semanas de los estudiantes en educación sexual. “Haciendo Decisiones Orgullosas”, fue conducido por el Centro Comunal de Salud ‘Teen Health Center of the Union’ en afiliación con SBH.
Luego de terminar el programa, los estudiantes fueron premiados con una excursión del hospital, la cual incluía visitas a los departamentos de odontología y pediatría, y el laboratorio de la farmacia. También participaron en un panel de discusión con médicos profesionales de SBH, y les dieron certificados de graduación.
Los estudiantes fueron recibidos por Caroline Davis, directora de servicios a adolescentes de SBH.
“Estamos aquí para asegurarnos que ustedes estén bien educados e informados para que tomen decisiones con las que puedan vivir”, dijo Davis, comentando que tenían un deber mayor en esparcir la palabra.
“Ahora ustedes tienen la responsabilidad de educar a la gente”, dijo Davis. “Pasen su conocimiento. Eso es lo que hace una sociedad sana”.
Los estudiantes estaban dispuestos a mostrar la información adquirida.
“Necesitas un galón de saliva para contagiarte con el HIV”, ofreció un estudiante.
“Un condón no es 100 por ciento efectivo”, añadió Yismeiri Caraballo, quien instó a sus compañeros de clase a ‘estar seguros”.
El evento fue diseñado para consolidar el recién adquirido conocimiento de los estudiantes en educación sexual mientras también llevaban conocimiento en otras áreas del cuidado de la salud y proveían una mirada más profunda en los asuntos que enfrentan los profesionales del cuidado de la salud.
Como tal, los panelistas hablaron de tópicos tales como la prevención del HIV y el tratamiento, saludables hábitos de alimentación, cuidado dental y estrategias diseñadas para dirigir las necesidades de salud de los residentes locales. También se discutieron vías de acceso a la industria del cuidado de la salud.
Ralph Belloise, Director de Servicios de HIV en SBH, le dijo a los estudiantes como su propia carrera comenzó por curiosidad y entonces “lo agarro de por vida”. El ha trabajado con pacientes de HIV en el Bronx desde el 1981.
Belloise habló acerca de tres elementos vitales en la lucha contra el HIV: tomando medidas preventivas para no contagiarte con el virus; y si hay una infección, llevar a los pacientes al cuidado y asegurarse de que mantengan un tratamiento.
De principal importancia, le dijo a los estudiantes es la prevención – y examinarse temprano y a menudo.
“A las personas de 13 años de edad se les debería ofrecer el examen de HIV’, dijo Belloise. “Rete a su doctor a que le haga el examen”.
Los panelistas también señalaron la importancia de elaborar mensajes relevantes para llegar a los residentes para que tengan acceso al cuidado necesario.
“Siempre deseas hacer una investigación del mercado”, explicó Christine Zhuang, Editora de Comunicaciones y Mercadeo de SBH, señalando que los elementos tales como la imagen y colores tienen que ser cuidadosamente escogidos para “comunicarse mejor con la comunidad”.
Nana Odoom y Lana Tran residentes de pediatría dental, compartieron una presentación en Power Point del cuidado dental, la cual incluía vívidas fotografías de bocas no saludables, provocando suspiros y gemidos de los estudiantes.
“Siempre debes de ir al dentista dos veces al año”, advirtió Odoom, señalando que un examen oral también puede servir para encontrar otras enfermedades, tales como HIV, sífilis, herpes y cáncer oral.
Elisa Ramos es una dietista del programa WIC (Mujeres, Infantes y Niños).
“Tratamos de darle a las personas el poder de hacer decisiones saludables y tener control de las porciones”, dijo Ramos, citando la prevención de la obesidad como una de las principales metas del WIC.
Walter Bell, consejero de abuso de sustancias de SBH, habló acerca de la progresión gradual de la adicción. El uso de sustancias, dijo, progresa de una experimental o etapa inicial, se mueve a las etapas recreativa y habitual, cuando el uso es más frecuente, y entonces puede escalar al abuso y la dependencia.
Instó a los estudiantes a ser proactivos si conocían a alguien luchando.
“Todos ustedes son consejeros de una manera u otra”, dijo el. “Comparta su conocimiento con sus amigos”.
Carlos Lamour, Coordinador del Programa de Adolescentes de SBH, dijo que los estudiantes habían comenzado la sesión con diferentes niveles de conocimiento sobre la educación sexual.
“Algunos estudiantes sabían mucho”, dijo el. “Algunos estudiantes estaban mal informados. Es bien importante que reciban la información correcta.”
Dijo que el tema del sexo sigue siendo tabú entre algunos grupos culturales, mientras que para otros estudiantes discutir este asunto con sus padres o guardianes sencillamente no es una opción. “Algunos estudiantes han tenido conversaciones en su casa”, dijo el. “Pero todo depende”.
El estudiante Nathaniel Colon encontró el programa de 12 semanas bien interesante e informativo.
Entre otras cosas, dijo que había aprendido a identificar comportamientos sexuales de riesgo y que hay cura para muchas enfermedades transmitidas sexualmente.
“Me mantuvo deseando regresar para aprender más”.
Para más información del Centro de Salud Comunal ‘Teen Health’, favor de visitar www.uchcbronx.org o llamar al 718.220.2020.
Para más acerca del Hospital St. Barnabas, favor de visitar www.stbarnabas.org o llamar al 718.960.9000.
