Smoke Show
Pop-up cannabis dispensary debuts in the Bronx
By Gregg McQueen
It was the pot pop-up.
The emerging retail cannabis industry is taking giant strides in New York City – and the Bronx is leading the way.
From December 9 through 11, the borough played host to a first-of-its-kind cannabis showroom and conference, featuring a built-out model of a New York State-compliant dispensary.
The event was held at the historic Bronx Post Office building on Grand Concourse.
Though no sales were conducted onsite, the showroom was intended to demonstrate the entire cannabis retail experience, offering the general public and potential entrepreneurs a glimpse of how marijuana will be sold legally at state-licensed dispensaries.
“People want to be in this business but they don’t know what it looks like. Today is about showing you what this business looks like, from the back door to the front door, and all of the opportunities surrounding this,” said Dr. Meisha Porter, President of the Bronx Community Foundation, which organized the pop-up event in collaboration with the Bronx Borough President’s Office.
“Most people have never seen a dispensary in action,” Porter said. “It’s important that Bronxites have the opportunity to experience this.”
The cannabis industry will soon be one of the largest small business-generating industries in New York, expected to create up to 24,000 jobs within three years and generate at least $1.3 billion in annual sales.
On November 21, the state’s Cannabis Control Board announced the approval of the first 36 adult-use retail dispensary licensees.
New York City’s first retail dispensaries are expected to open in early 2023.
“We’re going to have to think big, start small and act fast,” said Dasheeda Dawson, Director of Cannabis NYC, an initiative of NYC Department of Small Business Services providing direct services and technical assistance for license applicants.
“Education is critical to New York City becoming a global hub of cannabis industry excellence, and events like this first-ever cannabis pop-up retail experience play a critical role in bringing information to communities and entrepreneurs,” said Dawson.
Three of the initial 36 Conditional Adult-Use Retail Dispensaries (CAURD) licensees announced by the state are located in the Bronx.
The Bronx Community Foundation partnered with The Bronx Defenders to launch The Bronx Cannabis Hub, providing application help and legal assistance to CAURD applicants.
The first round of licenses was earmarked for entrepreneurs who were previously arrested or convicted for marijuana-related offenses, in line with the state’s goal of targeting communities disproportionately affected by marijuana laws.
The application process was often challenging for hopeful licensees, said Bronx Community Foundation co-founder Desmon Lewis.
“I think it was difficult because the eligibility was very specific. You had to have a business that was profitable,” said Lewis. “If you think of people who are formerly incarcerated or formerly convicted, it was hard for them to start businesses.”
“You also had specific penalty codes that you had to be arrested under, and you had to have a profitable business for two years or more. So, the requirements were pretty [strict],” he said. “And then when you look at the paperwork and the actual application, you needed a translator, effectively.”
State lawmakers officially legalized the sale of adult-use cannabis last year, making it permissible for New Yorkers 21 and older to smoke or consume marijuana and related products. The law also allows people with medical conditions to access medical marijuana and permits home cultivation of cannabis for patients.
The launch of New York’s retail cannabis industry is driven by an equity strategy to engage individuals disproportionately affected by enforcement of past marijuana laws.
Tremaine Wright, Chairwoman of the New York State Cannabis Control Board, said a goal of the retail cannabis industry is “building generational wealth” within communities impacted by marijuana arrests.
“That’s what it’s all about,” she remarked.
Wright commended Governor Kathy Hochul and the state legislature for approving funding and legislation to “fast-track the opening of the New York cannabis market,” including measures to assist cannabis farmers to and seed retail sites.
“Within nine months, we went from having nothing in the ground to having stores just about ready to open,” Wright said.
Deputy Bronx Borough President Janet Peguero said her borough is eager to play a role in the burgeoning industry, but cautioned that a lot of hurt still exists.
“There’s a community in the Bronx that is still healing from the traumatic experiences of the criminalization of cannabis,” Peguero said. “And while we are still healing, we must learn.”
“People are still behind bars. This generation has an opportunity to change that narrative,” she said.
The weekend-long Bronx Dispensary Showroom event also provided networking opportunities, along with a series of educational sessions designed to educate potential licensees about regulations, plant science and retail opportunities.
Porter, who served as the city’s Schools Chancellor during 2021, said the educator in her took over while planning the event.
“I’m a teacher by trade, so my ultimate hope is that people learned more than they knew before they walked in the doors, and also that they walk out with a vision of what they can see themselves doing,” she said. “Also, we want people to know that there’s a large community around this industry.”
Though the first round of licenses were issued to justice system-involved applicants, there will be additional application opportunities.
Despite Hochul’s stated goal of opening the first retail dispensaries by the end of 2022, that is looking unlikely at this point, with December 31 just weeks away.
“I’m hoping by the end of first quarter next year, we’ll have all of the licenses issued, and we’ll have more than a handful of [retail sites] open,” said Lewis. “New York State is doing things that no state has ever done before. We need to give them some time but they are moving really quickly overall.”
“People didn’t really know what this business looked like or the compliance part of it. That’s another reason why we’re having this event, is to go through all of that,” said Lewis. “We’re really building the plane as we’re flying it.”
For more information, visit thebronxcannabishub.org.
Espectáculo de humo
Un dispensario emergente de cannabis abre sus puertas en el Bronx
Por Gregg McQueen
Fue el momento de la marihuana.
El nuevo sector minorista del cannabis avanza a pasos agigantados en la ciudad de Nueva York, y el Bronx es pionero.
Del 9 al 11 de diciembre, el barrio albergó por primera vez una sala de exposiciones y conferencias sobre el cannabis, con una maqueta de un dispensario que cumple las normas del estado de Nueva York.
El acto se celebró en el histórico edificio de Correos del Bronx, en Grand Concourse.
Aunque no se realizaron ventas in situ, la sala de exposiciones tenía por objeto mostrar toda la experiencia del comercio minorista de cannabis, ofreciendo al público en general y a los posibles empresarios una visión de cómo se venderá legalmente la marihuana en los dispensarios autorizados por el estado.
“La gente quiere estar en este negocio, pero no sabe cómo es. Hoy se trata de mostrarles el negocio de cabo a rabo, y todas las oportunidades que lo rodean”, dijo la Dra. Meisha Porter, presidenta de la Fundación Comunitaria del Bronx, que organizó el evento emergente en colaboración con la Oficina de la presidenta del condado del Bronx.
“La mayoría de la gente nunca ha visto un dispensario en acción”, dijo Porter. “Es importante que los habitantes del Bronx tengan la oportunidad de experimentarlo”.
La industria del cannabis pronto será una de las industrias que genere más pequeños negocios en Nueva York. Se espera que cree hasta 24,000 puestos de trabajo en tres años y genere al menos $1.3 mil millones de dólares en ventas anuales.
El 21 de noviembre, la Junta Estatal de Control del Cannabis anunció la aprobación de los primeros 36 dispensarios minoristas para adultos.
Se espera que los primeros dispensarios minoristas de la ciudad de Nueva York abran a principios de 2023.
“Vamos a tener que pensar en grande, empezar poco a poco y actuar rápido”, dijo Dasheeda Dawson, directora de Cannabis NYC, una iniciativa del Departamento de Servicios a Pequeños Negocios de la ciudad de Nueva York que ofrece servicios directos y asistencia técnica a los solicitantes de licencias.
“La educación es fundamental para que la ciudad de Nueva York se convierta en un centro mundial de excelencia de la industria del cannabis, y eventos como esta primera experiencia minorista emergente de cannabis desempeñan un papel fundamental para llevar la información a las comunidades y los empresarios”, dijo Dawson.
Tres de los 36 primeros dispensarios minoristas de uso para adultos (CAURD, por sus siglas en inglés) anunciados por el estado se encuentran en el Bronx.
La primera ronda de licencias se destinó a empresarios que habían sido detenidos o condenados por delitos relacionados con la marihuana, en sintonía con el objetivo del estado de centrarse en las comunidades desproporcionadamente afectadas por las leyes sobre la marihuana.
Según Desmon Lewis, cofundador de la Fundación Comunitaria del Bronx, el proceso de solicitud fue difícil para los aspirantes.
“Creo que fue complicado porque los requisitos eran muy específicos. Había que tener un negocio rentable”, dijo Lewis. “Si pensamos en las personas que estuvieron encarceladas o que fueron condenadas, les resultaba difícil abrir un negocio”.
“También había códigos penales específicos por los que tenían que ser detenidos, y debían tener un negocio rentable durante dos años o más. Así que los requisitos eran bastante [estrictos]”, dijo. “Y luego, cuando miras el papeleo y la solicitud en sí, necesitabas un traductor, efectivamente”.
Los legisladores estatales legalizaron oficialmente la venta de cannabis para uso de adultos el año pasado, permitiendo a los neoyorquinos mayores de 21 años fumar o consumir marihuana y productos relacionados. La ley también permite a las personas con afecciones médicas consumir marihuana medicinal y permite el cultivo doméstico de cannabis para los pacientes.
Tremaine Wright, presidenta de la Junta Estatal de Control del Cannabis de Nueva York, afirmó que uno de los objetivos de la industria minorista del cannabis es “crear riqueza generacional” en las comunidades afectadas por las detenciones relacionadas con la marihuana.
“De eso se trata”, comentó.
Wright elogió a la gobernadora Kathy Hochul y a la asamblea legislativa estatal por aprobar financiación y legislación para “acelerar la apertura del mercado del cannabis en Nueva York”, incluyendo medidas para ayudar a los productores de cannabis y a los puntos de venta de semillas.
El 9 de diciembre, el estado anunció que firmó un contrato de arrendamiento para el primer dispensario minorista de cannabis, que se ubicará en Harlem, en el No. 248 de la calle 125 oeste.
“En nueve meses, hemos pasado de no tener nada preparado a tener tiendas casi listas para abrir”, dijo Wright.
La vicepresidenta del condado del Bronx, Janet Peguero, afirmó que su condado está ansioso por desempeñar un papel en el floreciente sector, pero advirtió que todavía existe mucho daño.
“Hay una comunidad en el Bronx que aún se está recuperando de las experiencias traumáticas de la criminalización del cannabis”, dijo Paguero. “Y mientras sigamos sanando, debemos aprender”.
“Todavía hay gente tras las rejas. Esta generación tiene la oportunidad de cambiar esa narrativa”, dijo.
El evento Bronx Dispensary Showroom, que duró todo el fin de semana, también ofreció oportunidades para crear redes, junto con una serie de sesiones educativas diseñadas para educar a los posibles licenciatarios sobre las regulaciones, la ciencia de las plantas y las oportunidades de venta minorista.
Porter, ex canciller de escuelas de la ciudad durante 2021, dijo que la educadora que lleva dentro se hizo cargo de la planificación del evento.
“Soy maestra de profesión, así que mi máxima esperanza es que la gente aprenda más de lo que sabía antes de entrar por la puerta, y también que salga con una visión de lo que puede verse haciendo”, dijo. “Además, queremos que la gente sepa que hay una gran comunidad en torno a esta industria”.
Porter animó a los solicitantes que fueron rechazados inicialmente a volver a presentar su solicitud. “No es la última oportunidad. Hay más rondas por venir”, dijo.
A pesar del objetivo declarado de Hochul de abrir los primeros dispensarios minoristas a finales de 2022, eso parece poco probable en este momento, a pocas semanas del 31 de diciembre.
“Espero que para finales del primer trimestre del año que viene tengamos todas las licencias concedidas y más de un puñado de establecimientos abiertos”, dijo Lewis. “El estado de Nueva York está haciendo cosas que ningún estado había hecho antes. Tenemos que darles algo de tiempo, pero en general van muy rápido”.
“La gente no sabía realmente cómo era este negocio ni la parte del cumplimiento de la normativa. Esa es otra de las razones por las que celebramos este evento, para repasar todo eso”, dijo Lewis. “Estamos construyendo el avión mientras lo pilotamos”.
Para más información, visite thebronxcannabishub.org.
