Safe at SAGE
Un lugar propio

Safe at SAGE

A place of their own

Story and photos by Mónica Barnkow

“If I die tomorrow, I’ll know that I did something right.”

The dramatic words were spoken by Councilmember Ritchie Torres, as fellow elected officials, community leaders, and Union Community Health Center (UCHC) staff members looked on.

“It is an emotional moment,” he continued, pausing to find the right words. “This has a tremendous meaning for me as a gay man.”

On Wed., Jan. 14th, the group Services and Advocacy for GLBT Elders (SAGE) inaugurated its new center in the borough.

The center, located at UCHC’s site on East 188^th Street, will offer the Bronx’s LGBT older adults many of the same educational, cultural and health programs – and daily lunches – that are offered at the SAGE Center in midtown Manhattan.

“Many of our elders are struggling to find LGBT services in the Bronx,” explained Michael Adams, SAGE Executive Director. “They will finally have a place of their own.”

“This is a great opportunity for people to have access to services,” added María Towel, Project Coordinator at the Columbia University’s E-LINC program, which partners with SAGE to provide health care, wellness and mental health programs.

Founded in 1978, SAGE is a national organization that offers supportive services and consumer resources to LGBT older adults, and advocates for public policy changes that address the needs of LGBT older people.

“This makes a tremendous impact in my district,” said Bronx Assemblymember Victor Pichardo, noting that the elder LGBT population in his borough was historically underserved.

The expansion of services for LGBT elders is part of a city-wide initiative funded by the New York City Council. The opening of the Bronx center on Wednesday means that SAGE will now have locations in all five boroughs.

The opening drew leaders from across the city.

Among those in attendance was Queens’ first openly gay elected official, Councilmember Daniel Dromm.

“Nobody ever thought this was going to be possible [in the middle of the Bronx],” said Councilmember Dromm. He shared some of the challenges in choosing to run as an openly gay man – and his pride in doing so.

“The best thing I ever did in my life was coming out of the closet,” he said.

New York City Comptroller Scott Stringer said the inauguration of the SAGE Center marked progress for the borough’s elders, and urged everyone present to seek out opportunities to care for the aged.

“I wouldn’t miss this opening for the world. It is a good night to be in the Bronx,” he said. “We [must] watch out for or elders, because we will soon be in that position.”

For the City Council Speaker Melissa-Mark Viverito, the matter was as political as it was personal.

“This hits close to home because I have two gay brothers,” said the Speaker, adding that the City Council would continue to serve as an advocate for the LGBT community. “We have to believe in equality and justice for every person.”

Councilmember Maria Del Carmen Arroyo praised Torres for bringing important issues affecting the LGBT senior community to the attention of his colleagues.

“He made sure that we paid attention,” she noted.

According to SAGE, LGBT elders frequently lack the support net that their heterosexual counterparts have, and can often be unduly afflicted by isolation, loneliness, and financial instability.

“They usually don’t have a lot of family [around], and as they grow older, they grow lonely,” said Jose Collazo, Site Manager at the Center.

Such is the case of Joyce Banks, whose company at home presently is Mouse, his 9 year-old cat.

“My other half passed away in 2013. He was a social butterfly,” said Banks, whose partner introduced him to the SAGE community.

Now that the Bronx center has opened, Banks said that while he plans on dividing his time between the Manhattan and the Bronx locations, he was thrilled to have a site in his own home borough.

In the house on Wednesday also was a Bronx “legend” among the LGBT community.

“All my life I have been a native-born gay Bronxite,” said community activist Lewis Goldstein. He congratulated the LGBT senior community for its accomplishments – and anticipated even greater things.

“We are aging,” he smiled. “But we are aging to perfection.”

The SAGE Center is located at Union Community Health Center at 260 East 188th Street (2^nd Floor), between Valentine and Tiebout Avenues.

For more information, please visit sageusa.org and lgbtagingcenter.org. 

Un lugar propio

Historia y fotos por Mónica Barnkow

“Si muero mañana, sabré que hice algo bien”.

Las dramáticas palabras fueron pronunciadas por el concejal Ritchie Torres, mientras compañeros electos, líderes comunales y empleados del Centro Comunal de Salud Union (UCHC, por sus siglas en inglés) miraban.

“Es un emotivo momento”, continuo, pausando para encontrar las palabras correctas. “Esto tiene un gran significado para mi como homosexual”.

El miércoles, 14 de enero, el grupo Servicio y Defensa para Ancianos GLBT (SAGE, por sus siglas en inglés) inauguró su nuevo centro en el condado.

El centro, ubicado en el lugar de UCHC en el Este de la Calle 188, ofrecerá a los adultos mayores GLBT del Bronx muchos de los mismos programas educativos, culturales y de salud – y almuerzos diarios – que son ofrecidos en el Centro SAGE en el centro de Manhattan.

“Muchos de nuestros ancianos están luchando para encontrar servicios GLBT en el Bronx”, explicó Michael Adams, director ejecutivo de SAGE. “Finalmente tendrán un lugar para ellos”.

“Esta es una gran oportunidad para que las personas tengan acceso a los servicios”, añadió Maria Towel, Coordinadora de Proyecto del programa E-LINC de la Universidad Columbia, el cual se asocia con SAGE para proveer programas de cuidado de salud, bienestar y salud mental.

Fundado en el 1978, SAGE es una organización nacional que ofrece servicios de apoyo y recursos a consumidores adultos mayores GLBT, y aboga por cambios en la política pública dirigidas a las necesidades de los adultos mayores GLBT.

“Esto causa un tremendo impacto en mi distrito”, dijo el Asambleísta del Bronx Víctor Pichardo, señalando que la población mayor GLBT en su condado estaba históricamente marginada.

La expansión de servicios para los ancianos GLBT es parte de una iniciativa de la ciudad financiada por el Concejo de la ciudad de Nueva York.

La apertura del centro en el Bronx el miércoles significa que SAGE ahora tendrá ubicaciones en los cinco condados.

La apertura atrajo a líderes de toda la ciudad.

Entre los asistentes se encontraba el Concejal Daniel Dromm, primer funcionario homosexual elegido en Queens.

“Nadie nunca pensó que esto iba a ser posible (en el medio del Bronx)”, dijo el concejal Dromm. Compartió algunos de los retos en elegir postularse abiertamente como hombre homosexual – y su orgullo al hacerlo.

“Lo mejor que hice en mi vida fue salir del closet”, dijo.

Scott Stringer, contralor de la ciudad de Nueva York dijo que la inauguración del Centro SAGE marca un progreso para los ancianos del condado, y exhortó a todo el mundo a buscar oportunidades para cuidar de los ancianos.

“No me perdería esta apertura por nada del mundo. Es una buena noche para estar en el Bronx”, dijo. “Debemos cuidar de nuestros ancianos, porque pronto nosotros estaremos en esa posición”.

Para la portavoz del concejo Melissa-Mark Viverito, el asunto era tan político como personal.

“Esto me toca de cerca porque tengo dos hermanos homosexuales”, dijo la portavoz añadiendo que el Concejo continuará sirviendo como defensor de la comunidad GLBT. “Tenemos que creer en la igualdad y justicia para cada ser humano”.

La concejal María del Carmen Arroyo alabó a Torres por llevar asuntos importantes afectando la comunidad de ancianos GLBT a la atención de sus colegas.

“El se aseguró que prestáramos atención”, señaló.

Según SAGE, los ancianos GLBT frecuentemente carecen de la red de apoyo que sus compañeros heterosexuales poseen, y a menudo pueden ser afectados por el aislamiento, soledad e inestabilidad financiera.

“Normalmente no tienen mucha familia a su alrededor, y según crecen, crecen solos”, dijo José Collazo, Gerente en el Centro.

Ese es el caso de Joyce Banks, cuya compañía en su hogar es su gato de 9 años, Mouse.

“Mi otra mitad falleció en el 2013. El era una mariposa social”, dijo Banks, cuyo compañero la introdujo a la comunidad SAGE.

Ahora que el centro en el Bronx abrió, Banks dijo que planea dividir su tiempo entre Manhattan y el Bronx, estaba muy contento de tener uno propio en su condado.

En la casa el miércoles también estaba una ‘leyenda’ del Bronx entre la comunidad GLBT. “Toda mi vida he sido un oriundo-nacido homosexual del Bronx”, dijo el activista comunal Lewis Goldstein. Felicitó a la comunidad de adultos mayores GLBT por sus logros – y anticipó aun cosas mayores.

“Estamos envejeciendo”, sonrío. “Pero estamos envejeciendo a la perfección”.

El Centro SAGE esta ubicado en Centro Comunal de Salud Union (UCHC, por sus siglas en inglés) en el 260 de la calle este 188 (segundo piso), entre las avenidas Valentine y Tiebout.

Para mayor información, visite sageusa.org y GLBTagingcenter.org.