Reaping for the roof Cosechando para el techo
Reaping for the roof
Story and photos by Mónica Barnkow
“When I came here, this was a beautiful complex.”
Lucy Williams moved to the Parkside Houses in the early 70’s and has made her home there since.
The complex is part of the New York City Housing Authority (NYCHA) housing stock of 328 developments across the five boroughs, within which reside more than 400,000 New Yorkers.
But much of the complex’s original splendor faded, succumbing to decades of slow – and persistent – neglect.
The ruin, noted Williams, could be traced to the roof.
The aging roof is pockmarked with openings that cause for leaks, creating unsanitary and unhealthy conditions for residents below. Mold conditions are persistent, as are water rivulets that seep down walls and ceilings and cause damage to plaster, moldings and furniture.
But, as announced this past Fri., Aug. 21st, the time to raise the roof has come, finally.
Councilmember Ritchie Torres visited the Parkside Houses Senior Center at 2950 Bronx Park East, to officially announce that $16.3 million in city funding has been allocated for roof replacement. Ritchie, who is Chair of the Council’s Committee on Public Housing, was joined by members of the Parkside Residents’ Council and the Community Board 11.
“For far too long, Parkside Houses’ deteriorating roofs have left hundreds of residents exposed to hazardous and unlivable conditions,” said Torres, who grew up in public housing. “I look forward to the completion of the project at Parkside Houses as well as roof replacements across the city. I am proud to have championed this historic investment.”
All roofs in the development’s 14 buildings will be replaced, and the project is slated to begin this fall and be completed within two years.
“Every single building will have a new roof,” assured Torres. “Roof replacement is the best investment you can make in a building.”
He added that replacing the worst roofs in public housing would yield a number of benefits, including the reduction of mold growth; providing insulation that increases heating levels; and the restoration of housing units that had been taken off the rent rolls because of previously uninhabitable conditions.
“It is an excellent idea,” cheered Williams. “It will greatly improve our circumstances here.”
The investment is part of the de Blasio administration’s plan to replace roofs in NYCHA developments across the city. In May 2015, the mayor announced the city would invest $300 million over the course of three years to replace the roofs at 66 NYCHA buildings.
Ray Ribeiro, NYCHA’s Executive Vice President for Capital Projects, said the investment was “long overdue”.
“These critical infrastructure improvements not only help prevent leaks, one of the leading causes of mold, but allows NYCHA to focus on other important maintenance and repair issues that impact our residents’ quality of life,” said Ribeiro, who oversees all NYCHA capital repair and construction projects.
Tony Vitaliano, Chair of Bronx Community Board 11, said residents were grateful for the Councilmember’s advocacy on their behalf.
“[This has been an] issue that’s been a problem at Parkside Houses for a long time,” he said.
Iona Hawkins, who serves as Vice President of the complex’s Resident Council, noted that resources for roof repair had been promised in the wake of Hurricane Sandy but nothing had happened – until now. She said the complex’s senior population, in particular, would benefit from the improvements and touted the work.
“The beautification of the grounds has begun,” she said. “Security cameras are being installed, [and] sidewalks are being repaired to make traveling safer for our elders and disabled.”
Harriet Lockett, like her neighbor Williams, has resided at Parkside for over four decades.
The changes, she said, were welcome news.
“[This] is a very good thing.”
Cosechando para el techo
Historia y fotos por Mónica Barnkow
“Cuando llegué aquí, era un hermoso complejo”.
Lucy Williams se mudó a Parkside Houses a principios de los 70 y lo volvió su hogar desde entonces.
El complejo forma parte de los 328 desarrollos en los cinco condados de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Nueva York (NYCHA por sus siglas en inglés), en los que residen más de 400,000 neoyorquinos.
Pero gran parte del esplendor original del complejo se desvaneció, sucumbiendo a décadas de lenta -y persistente- negligencia.
La ruina, señaló Williams, podría rastrearse hasta la azotea.
El envejecido techo está picado con aberturas que provocan fugas y crean condiciones antihigiénicas y poco saludables para los residentes de abajo. El moho es persistente, ya que riachuelos se filtran por las paredes y techos, causando daños en el yeso, las molduras y los muebles.
Pero, tal y como fue anunciado el pasado viernes 21 de agosto, el momento para remover el techo finalmente ha llegado.
El concejal Ritchie Torres visitó el Centro para Personas Mayores de Parkside Houses ubicado en el No. 2950 de Bronx Park East para anunciar oficialmente que $16.3 millones de dólares en fondos de la ciudad se han asignado para reemplazar el techo. Torres, quien es presidente del Comité de Vivienda Pública del Concejo, estuvo acompañado por los miembros del consejo de residentes de Parkside y la Junta Comunitaria 11.
“Durante demasiado tiempo, los deteriorados techos de Parkside Houses han dejado a centenares de residentes expuestos a condiciones peligrosas e inhabitables”, dijo Torres, quien creció en una vivienda pública. “Espero con interés la conclusión del proyecto en Parkside Houses, así como los reemplazos de techo en toda la ciudad. Me siento orgulloso de haber defendido esta histórica inversión”.
Todos los techos en los 14 edificios del desarrollo serán reemplazados, el proyecto está programado para comenzar este otoño y se completará dentro de dos años.
“Cada edificio contará con un nuevo techo”, aseguró Torres. “el reemplazo del techo es la mejor inversión que puede hacerse en un edificio”.
Añadió que la sustitución de los peores techos en viviendas públicas produciría una serie de beneficios, incluyendo la reducción del crecimiento de moho; proporcionar aislamiento, lo cual aumentará los niveles de calefacción, y la restauración de las unidades de vivienda que se habían eliminado de la lista de inquilinos debido a las condiciones inhabitables.
“Es una excelente idea”, aplaudió Williams. “Va a mejorar mucho nuestras circunstancias aquí”.
La inversión forma parte del plan de la administración del alcalde de Blasio para reemplazar los techos en desarrollos de NYCHA en toda la ciudad. En mayo de 2015, el alcalde anunció que la ciudad invertiría $300 millones de dólares en el transcurso de tres años para sustituir los techos en 66 edificios de NYCHA.
Ray Ribeiro, vicepresidente ejecutivo de Proyectos de Capital en NYCHA, dijo que la inversión se había “retrasado mucho”.
“Estas críticas mejoras de infraestructura no sólo ayudarán a prevenir fugas, una de las principales causas del moho, sino que permitirán a NYCHA enfocarse en otras importantes cuestiones de mantenimiento y reparación que afectan la calidad de vida de nuestros residentes”, dijo Ribeiro, quien supervisa toda la reparación y los proyectos de construcción de NYCHA.
Tony Vitaliano, presidente de la Junta Comunitaria 11 del Bronx, dijo que los residentes se mostraron agradecidos por la defensa del concejal en su nombre.
“[Este ha sido un] un problema en Parkside Houses durante mucho tiempo”, dijo.
Iona Hawkins, quien se desempeña como vicepresidenta del consejo de residentes del complejo, señaló que los recursos para la reparación del techo se les habían prometido a raíz del Huracán Sandy pero nada había sucedido, hasta ahora. Dijo que la población de adultos mayores del complejo, en particular, se beneficiará de las mejoras y promocionó la labor.
“El embellecimiento del lugar ha comenzado”, dijo. “Las cámaras de seguridad se están instalando, [y] las aceras están siendo reparadas para que sean más seguras para nuestros adultos mayores y personas con discapacidad”.
Harriet Lockett, al igual que su vecino Williams, ha residido en Parkside durante más de cuatro décadas.
Los cambios, dijo, son buenas noticias.
“[Esto] es muy bueno”.
