Protecting Against the “Super Flu”

Protecting Against the “Super Flu”

Written by Health Matters | Andrea Woo, Julia Morrill, and Dorothy Cucci

Photos: Shutterstock

Flu activity is spiking across the country as subclade K, a new variant of the Influenza A (H3N2) virus, has become the dominant form of the flu this season, driving most of the infections and earning the nickname “super flu.”

In the week ending December 27, New York State recorded the highest number of flu hospitalizations in a single week, with more than 4,500 people hospitalized.

As subclade K continues to spread, Dr. Nehal Galal, a primary care physician at NewYork-Presbyterian and Columbia, reminds us that there are easy, proven ways to lower your risk of getting, or spreading, the flu, including:

• Getting the annual flu vaccine.
• Staying home when sick.
• Regularly washing your hands with soap and water.
• Avoiding touching your eyes, nose, and mouth with unwashed hands.

“We recommend the vaccine for everyone six months and older, and there’s no downside to getting it,” said Dr. Galal. “The side effects are minimal for most patients, and it gives you an extra shield of protection.”

Health Matters spoke with Dr. Galal about what to know about the super flu, including the best way to protect yourself and treatment options.

What are you seeing this flu season? Is the 2025 flu shot a good match for the super flu?
Last year was classified as a high-severity season by the CDC. While the current flu season is still ongoing, reports from the CDC show that cases are already elevated across the U.S., with almost 5 million cases recorded in their most recent report.
As for the flu shot, every year there’s a rigorous process to make sure that they’re looking at the tail end of last season and the global flu virus and how it’s spreading. They look at those strains and they’re matching it into the flu vaccines, so we should assume that it will match. Even if it’s not exact, it still gives your body some protection. In the case of subclade K – while it may not prevent illness entirely, it can still help reduce your risk of serious complications.

What are the symptoms of the new super flu variant?
People should look out for the common flu symptoms, such as:

• Fever
• Cough
• Sore throat
• Congestion
• Body aches
• Headache
• Fatigue

Some people may also experience GI symptoms, such as vomiting.

Why is it important to get the flu shot?
Getting the flu at minimum is uncomfortable with a fever, runny nose, and body aches. But there are folks who are at higher risk and have underlying conditions, and flu can become more serious. People can be hospitalized, run the risk of getting other infections, and even die as a result of the influenza virus. So, it’s important for people to get a flu shot to protect themselves and people around them.

Who should get the flu vaccine?
The flu vaccines are recommended for everybody six months and older. Everyone should get a shot regardless of any underlying condition. Most primary doctors already have it in the office, but it’s also available in the local pharmacies.

Is it too late to get the flu shot?
It’s never too late to get your flu shot – getting vaccinated can still help protect against hospitalization and flu-related complications as the flu season continues into the spring.
That said, the season typically peaks between December and February, so getting it before the holidays is usually a good time that will cover you for the rest of the season.

What are the side effects from the shot itself?
Most people have very mild side effects, such as local site redness or pain at the injection site. Some people can get a low-grade fever and body aches, but that lasts at most two days.

What about the nasal flu mist. Is it available as an option?
It’s available. It’s not the most common vaccine since most people are getting the injection. I think people can always talk to their doctors about whether that would be a good choice for them.

Does the flu shot give you the flu?
The flu vaccine does not cause the flu. It’s also important to note that the flu vaccine does not contain the live virus, but rather inactive ingredients that are boosting your immune system in preparation for if they encounter the flu virus. The respiratory season is real. We encounter it every year, and the best way to prepare for it is to get the flu vaccine. The virus changes year to year, and that’s the reason why it is a yearly vaccine. It’s essentially just an extra shield, so you protect yourself and your loved ones at home as well.

Is it safe to get flu, Covid and RSV vaccines at the same time?
Yes, it’s safe. At this moment, we’re giving the flu, RSV the Covid vaccines to those who are eligible. We have historically given them together, and we are continuing to do so this year.

What are other ways to protect yourself this season from the super flu?
Besides getting the flu shot, basic hygiene is still recommended at this time of the year. That means that hand washing is important. Some people are choosing to wear masks, especially when they’re, in close, smaller spaces or indoors.

When should people see a doctor?
Respiratory illnesses are common in the fall and winter, so it’s hard to know exactly what you have. If your symptoms are impacting you, you can go to your provider and get tested, which is really the best way to tell if it’s the flu, COVID or another respiratory virus.

What are treatments for the flu?
If you test positive for flu, patients who are eligible can get antiviral treatment, such as Tamiflu or Xofluza. Tamiflu is given within 48 hours of flu symptoms. We usually look at risk factors and underlying conditions to determine if Tamiflu is appropriate for the patient and could help shorten the severity of the flu. Xofluza is a one-dose pill that is approved for people 5 years and older. Treatment selection by a provider can vary based on the patient’s age or other health conditions, or based on the treatment availability.

What other things can you do at home if you have the flu?
For most colds, we’ll say rest, hydrate, take over-the-counter supportive treatments for fever and cough. That will usually be the right course of treatment for most people, but if somebody has an underlying condition, it’s important to ask a doctor if there are additional treatments available.

Dr. Nehal Galal, D.O., is the Senior Medical Director for Primary Care at ColumbiaDoctors, which has eight locations providing comprehensive primary care services for adults and children. She is also an Assistant Professor of Medicine at Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

Cómo protegerse contra la “supergripe”

Escrito por Health Matters | Andrea Woo, Julia Morrill, y Dorothy Cucci

Fotos: Shutterstock

Se está registrando un aumento de la actividad de la gripe en todo el país, ya que una nueva variante del virus de la gripe A (H3N2), la subclase K, se ha convertido en la forma dominante de la gripe esta temporada, provocando la mayoría de las infecciones y ganándose el apodo de “supergripe”.

En la semana que finalizó el 27 de diciembre, el estado de Nueva York registró el mayor número de hospitalizaciones por gripe en una sola semana, con más de 4500 personas hospitalizadas.

A medida que la subclase K continúa propagándose, la Dra. Nehal Galal, médico de atención primaria en el NewYork-Presbyterian y Columbia, nos recuerda que existen formas sencillas y probadas de reducir el riesgo de contraer o propagar la gripe, entre ellas:

• Vacuna anual contra la gripe.
• Quedarse en casa cuando está enfermo.
• Lavarse las manos regularmente con agua y jabón.
• Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.

“Recomendamos la vacuna para todas las personas mayores de seis meses, y no hay ningún inconveniente en ponérsela”, afirmó la Dra. Galal. “Los efectos secundarios son mínimos para la mayoría de los pacientes y proporciona una protección adicional”.

Health Matters conversó con la Dra. Galal sobre lo que hay que saber acerca de la supergripe, incluyendo la mejor manera de protegerse y las opciones de tratamiento.

¿Qué está observando en esta temporada de gripe? ¿La vacuna contra la gripe de 2025 es eficaz contra la supergripe?
El año pasado fue clasificado como una temporada de alta gravedad por los CDC. Aunque la actual temporada de gripe aún no ha terminado, los informes de los CDC muestran que los casos ya han aumentado en todo Estados Unidos, con casi 5 millones de casos registrados en su más reciente reporte.
En cuanto a la vacuna contra la gripe, cada año se lleva a cabo un riguroso proceso para asegurarse de que se considere el final de la temporada anterior y la situación mundial del virus de la gripe y cómo se está propagando. Analizan esas cepas y las comparan con las vacunas contra la gripe, por lo que debemos suponer que coincidirán. Aunque no sea exacta, sigue proporcionando cierta protección al organismo. En el caso de la subclase K, aunque puede que no prevenga la enfermedad por completo, sí puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones graves.

¿Cuáles son los síntomas de la nueva variante de la supergripe?
Las personas deben estar atentas a los síntomas comunes de la gripe, tales como:

• Fiebre
• Tos
• Dolor de garganta
• Congestión
• Cuerpo cortado
• Dolor de cabeza
• Fatiga

Algunas personas también pueden experimentar síntomas gastrointestinales, como vómito.

¿Por qué es importante vacunarse contra la gripe?
Contraer la gripe, como mínimo, es incómodo, con fiebre, secreción nasal y dolores corporales. Pero hay personas que corren un mayor riesgo y tienen afecciones subyacentes, y la gripe puede volverse más grave. Las personas pueden ser hospitalizadas, correr el riesgo de contraer otras infecciones e incluso morir como consecuencia del virus de la influenza. Por lo tanto, es importante que las personas se vacunen contra la gripe para protegerse a sí mismas y a las personas que las rodean.

¿Quiénes deben vacunarse contra la gripe?
Se recomiendan las vacunas contra la gripe a todas las personas mayores de seis meses. Todo el mundo debería vacunarse, independientemente de cualquier afección subyacente. La mayoría de los médicos de cabecera ya la tienen en su consultorio, pero también está disponible en las farmacias locales.

¿Es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe?
Nunca es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe: vacunarse puede ayudar a protegerse contra la hospitalización y las complicaciones relacionadas con la gripe, ya que la temporada de influenza continúa hasta la primavera.
Dicho esto, la temporada suele alcanzar su punto álgido entre diciembre y febrero, por lo que vacunarse antes de las fiestas suele ser un buen momento para estar protegido durante el resto de la temporada.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la vacuna?
La mayoría de las personas experimentan efectos secundarios muy leves, como enrojecimiento local o dolor en el lugar de la inyección. Algunas personas pueden presentar fiebre baja y dolores corporales, pero estos duran como máximo dos días.

¿Qué hay del aerosol nasal contra la gripe? ¿Es una opción disponible?
Está disponible. No es la vacuna más común, ya que la mayoría de las personas están recibiendo la inyección. Creo que las personas siempre pueden hablar con sus médicos sobre si esa sería una buena opción para ellas.

¿La vacuna contra la gripe te da gripe?
La vacuna contra la gripe no causa la gripe. También es importante señalar que la vacuna contra la gripe no contiene el virus vivo, sino ingredientes inactivos que estimulan el sistema inmunológico para prepararlo en caso de que se encuentre con el virus de la gripe. La temporada respiratoria es real. La padecemos todos los años, y la mejor manera de prepararse para ella es vacunarse contra la gripe. El virus cambia cada año, y esa es la razón por la que se trata de una vacuna anual. Básicamente, es solo un escudo adicional, para que te protejas a ti mismo y a tus seres queridos en casa.

¿Es seguro vacunarse contra la gripe, el COVID y el VSR al mismo tiempo?
Sí, es seguro. En este momento, estamos administrando la vacuna contra la gripe, el VSR y las vacunas contra el COVID a quienes reúnen los requisitos. Históricamente, las hemos ofrecido juntas y este año seguiremos haciéndolo.

¿Qué otras formas hay de protegerse esta temporada contra la supergripe?
Además de vacunarse contra la gripe, se sigue recomendando mantener una higiene básica en esta época del año. Eso significa que es importante lavarse las manos. Algunas personas optan por usar cubrebocas, especialmente cuando se encuentran en espacios reducidos o cerrados.

¿Cuándo se debe acudir al médico?
Las enfermedades respiratorias son comunes en otoño e invierno, por lo que es difícil saber exactamente lo que tiene. Si los síntomas le están afectando, puede acudir a su médico y hacerse una prueba, que es realmente la mejor manera de saber si se trata de gripe, COVID u otro virus respiratorio.

¿Cuáles son los tratamientos para la gripe?
En caso de dar positivo en la prueba de la gripe, los pacientes que cumplan los requisitos pueden recibir tratamiento antiviral, como Tamiflu o Xofluza. Tamiflu se administra en las primeras 48 horas tras la aparición de los síntomas de la gripe. Por lo general, analizamos los factores de riesgo y las afecciones subyacentes para determinar si Tamiflu es adecuado para el paciente y podría ayudar a reducir la gravedad de la gripe. Xofluza es una pastilla de una sola dosis aprobada para personas mayores de 5 años. La selección del tratamiento por parte del proveedor puede variar en función de la edad del paciente u otras condiciones de salud, o en función de su disponibilidad.

¿Qué otras cosas puede hacer en casa si tiene gripe?
Para la mayoría de los resfriados, recomendamos descansar, hidratarse y tomar medicamentos de venta libre para la fiebre y la tos. Por lo general, ese es el tratamiento adecuado para la mayoría de las personas, pero si alguien tiene una afección subyacente, es importante consultar con un médico si hay tratamientos adicionales disponibles.

La Dra. Nehal Galal, D.O., es directora médica sénior de atención primaria en ColumbiaDoctors, que cuenta con ocho centros que ofrecen servicios integrales de atención primaria para adultos y niños. También es profesora adjunta de Medicina en la Facultad Vagelos de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.