Prevent Cardiovascular Disease:
Know Your Risk and Numbers!
By Lekshmi Dharmarajan MD, FACP, FACC, FAHA
Heart Disease is the number one killer in the United States, and is largely preventable. The American Heart Association emphasizes the importance of addressing lifestyle measures including diet, exercise, smoking cessation and moderation of alcohol consumption, as key factors in preventing or treating heart disease. You may yet be at risk for cardiovascular disease in spite of leading a healthy lifestyle.
This is why it is important for everyone to be aware of their “Heart Health Numbers,” which refer to certain measures that can indicate the risk for heart disease. Further testing can confirm if one already has heart disease. The important measures include Body Mass Index (BMI), blood pressure, blood cholesterol and glucose values.
BMI is the measure of body fat, based on weight and height. The normal value is between 18.5 and 24.9. Values 25-29.9 is overweight, and 30 or greater is obese. Excess weight is associated with metabolic syndrome, which includes a cluster of risk factors that can predispose someone to getting heart disease. The factors include abdominal obesity, high blood pressure, high lipid and glucose levels.
The normal blood pressure is less than 120/80 mm Hg. Higher values are abnormal and a risk for heart attack, stroke and kidney disease. Hypertension is preventable by addressing lifestyle (salt restriction, exercise and weight control) and treatable with medications once diagnosed.
The lipid profile includes total cholesterol, HDL (good cholesterol), LDL (bad cholesterol) and triglycerides. Normal values are total cholesterol: less than 200 mg/dL; HDL: greater than 50 mg/dL for women (greater than 40 for men) and triglycerides: less than 150 mg/dL. Abnormal cholesterol can be addressed by a heart healthy diet, exercise, weight reduction and medications.
The fasting blood glucose and HbA1c values can help make a diagnosis of metabolic syndrome and diabetes. Fasting blood sugar above 100 mg/dL may represent the metabolic syndrome and above 126 mg/dL may suggest diabetes. Diabetics are at risk for heart disease, stroke and kidney disease.
Know your numbers through periodic testing, through visits to your doctor. Do not hesitate to speak to your doctor to clarify your concerns. Inform the provider of any symptoms; e.g. heart burn should not be assumed to be from acid reflux as it could be an indicator of heart disease. Be informed of your test values and as to what they mean: know your numbers and their significance.
Take charge and protect your heart!
Lekshmi Dharmarjan MD is Chief, Division of Cardiology, Lincoln Medical and Mental Health Center
Prevenga las enfermedades cardiovasculares:
¡Conozca sus riesgos y números!
Por Lekshmi Dharmarajan MD, FACP, FACC, FAHA
Las enfermedades cardíacas son la primera causa de muerte en Estados Unidos y en gran parte son evitables. La Asociación Americana del Corazón enfatiza la importancia de llevar un estilo de vida saludable que incluya dieta, ejercicio, dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol, como factores claves para la prevención o tratamiento de las enfermedades cardíacas. Pero usted aún puede estar en riesgo de enfermedades del corazón, pese a llevar un estilo de vida saludable.
Por eso es importante conocer sus “Números de Salud del Corazón”, ciertas medidas que podrían indicar su riesgo para las enfermedades cardíacas. Pruebas adicionales se necesitan para confirmar si usted ya padace alguna condición cardiovascular. Los númerous importantes incluyen el índice de masa corporal (BMI en inglés), presión arterial, colesterol y niveles de glucosa en la sangre.
BMI es la medida de grasa corporal, basada en peso y estatura. El nivel normal fluctúa entre 18.5 y 24.9. Los niveles de 25 a 29.9 indican sobrepeso y 30 o más, obesidad. Peso en exceso se relaciona al “síndrome metabólico”, que incluye una serie de factores de riesgo que predisponen a las enfermedades cardíacas. Los factores incluyen obesidad abdominal, hipertensión, y altos niveles de lípido y glucosa.
La presión arterial normal es menos de 120/80 mm Hg. Los niveles más altos son anormales y un riesgo para ataque cardíaco, derrame cerebral y enfermedades del riñón. La hipertensión es prevenible llevando un estilo de vida saludable (ejercitar, bajar de peso, restringir la sal) y es treatable con medicacamentos.
Su “perfil lípido” incluye su colesterol total, HDL (colesterol bueno), LDL (malo) y trigliceridos. Los niveles de referencia son colesterol total: menos de 200 mg/dL; HDL: más de 50 mg/dL para las mujeres y más de 40 para los hombres; y trigliceridos: menos de 150 mg/dL. El colesterol anormal se puede controlar con dieta saludable, ejercicio, reducción de peso y medicamentos.
Los niveles de glucosa en la sangre en ayuno y HbA1c pueden ayudar a diagnosticar “síndrome metabólico” y diabetes. El azúcar en la sangre en ayuno sobre 100 mg/dL, puede representar “síndrome metabólico” y sobre 126 mg/dL, puede indicar diabetes. Los diabéticos están en riesgo para enfermedades cardíacas, infarto y enfermedades del riñón.
Conozca sus números a través de pruebas periódicas, en visitas al médico. No vacile en hablar a su doctor para aclarar sus preocupaciones. Reporte cualquier síntoma; por ejemplo no debe asumir que la acidez es sólo reflujo ácido ya que podría indicar enfermedad cardíaca. Infórmese sobre sus niveles y lo que éstos números significan.
¡Cuide y proteja su corazón!
Lekshmi Dharmarjan MD es jefa de la División de Cardiología en el Hospital Lincoln.
