“Our people move the Bronx”
“Nuestra gente mueve al Bronx”
“Our people move the Bronx”
Inaugural labor breakfast honors union workers
Story and photos by Gregg McQueen
Time to refuel.
Organized labor gathered to break bread and savor the coffee recently, as part of the first-ever Bronx Week Labor Breakfast.
On Thurs., May 15th at the Bronx County Courthouse rotunda, representatives of unions such as the American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL–CIO) and Transport Workers Union (TWU) Local 100 were celebrated by elected officials and union heads.
Bronx Borough President Ruben Díaz Jr., who helped to organize the event, said it was important to honor unions because they help ensure strong wages, health benefits and good working conditions.
“The best way to lift people up from poverty is to have organized labor,” stated President Díaz.
“Labor groups are an integral part of the Bronx’s foundation, and we’re here to thank them today,” he added.
He said that when organized labor and elected officials work together, it results in improved conditions for all workers.
“Strong politics make for stronger policy,” he remarked.
According to Mario Cilento, New York State AFL-CIO President, 31 percent of all Bronx workers are union members.
Cilento explained that numerous policy victories had been achieved for workers in recent years, such as increases in the state’s minimum wage, workers’ compensation and unemployment benefits.
“When we work together, we can decrease the gap between the ‘haves’ and the ‘have nots,'” said Cilento.
New York State Assemblymember Carl Heastie, who serves as the Assembly’s Labor Committee Chair, advocated for an additional increase in the state minimum wage.
“Raising the minimum wage for organized workers is the key to a good economy for all of us,”he said.
“When workers have more money, they put it right back into the state’s economy.”
New York State Senator Jeffrey D. Klein told The Bronx Free Press that the Labor Breakfast is an important new addition to the roster of Bronx Week celebrations.
“It seems that we can’t have Bronx Week without celebrating labor, as these are the workers who help make the borough great,” said Senator Klein.
“And too often, people are unaware of our successes in the Bronx, so it’s important to get the word out with an event like this.”
Cilento, a borough native who once lived in the same building as Senator Klein, said that his Bronx heritage played a large role in his career progression to head his federation’s state chapter, which represents more than 2.5 million workers.
“Growing up here, I understand what makes up the Bronx — it’s working men and women,” said Cilento.
John Samuelsen, President of Transport Workers Union Local 100, which represents bus and subway workers, said that his union has more than 800 members in the Bronx — the group plans to purchase a building to provide a central headquarters for them in the borough.
“Our people move the Bronx, day in and day out,” he remarked.
Samuelsen said that worker safety is an important issue facing transit workers, as three bus drivers per week are assaulted in New York City. He added that because of union efforts, the Metropolitan Transportation Authority (MTA) was recently compelled to install partitions on hundreds of city buses to better protect drivers.
Attendees from various labor groups said they appreciated the chance to come together for the breakfast and discuss important issues.
Richard Fields, a TWU Local 100 member and Chairman of the MTA’s Kingsbridge Bus Depot, said that it was more vital than ever for workers to show solidarity.
“Organized labor in this country is under attack,” he said. “It’s important that we stick together.”
Fields was seeking to gain support for his union’s plan to reroute the M100 bus by extending the line up into Riverdale.
“It would be a big improvement to weekend bus service in that area, as there aren’t enough buses now,” said Fields.
“It’s good that people can get together and network here,” commented Judy Sheridan-González, President of New York State Nurses Union. “Each group has issues of importance to them.”
Sheridan-González said that her association was actively trying to improve hospital safety, and calling for the elimination of private health insurance companies by extending Medicare to cover everyone in the United States.
Marla Lowe, a nurse at Bronx-Lebanon Hospital Center, summarized the spirit of the Labor Breakfast: “Everyone here provides a distinct service to people in this borough,” she said.
“We’re working to make the Bronx better.”
“Nuestra gente mueve al Bronx”
Desayuno laboral inaugural honra a trabajadores sindicalizados
Historia y fotos por Gregg McQueen
Hora de recargar.
Sindicatos se reunieron recientemente para partir el pan y saborear café, como parte del primer desayuno laboral de la semana del Bronx.
El jueves 15 de mayo, en la rotonda del Palacio de Justicia del condado del Bronx, los representantes de los sindicatos, como la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO por sus siglas en inglés) y el Sindicato de Trabajadores del Transporte (TWU por sus siglas en inglés) Local 100, fueron celebrados por los funcionarios electos y jefes sindicales.
El presidente del condado del Bronx, Rubén Díaz Jr., quien ayudó a organizar el evento, dijo que era importante honrar a los sindicatos, ya que ayudan a garantizar salarios fuertes, beneficios de salud y buenas condiciones de trabajo.
“La mejor manera de impulsar a la gente fuera de la pobreza es teniendo sindicatos”, declaró el presidente Díaz.
“Los sindicatos son una parte integral de la fundación del Bronx, y hoy estamos aquí para darles las gracias”, agregó.
Dijo que cuando los sindicatos y los oficiales electos trabajan juntos, logran mejores condiciones para todos los trabajadores.
“La política fuerte conduce a una política más fuerte”, remarcó.
Según Mario Cilento, presidente de AFL-CIO del estado Nueva York, el 31 por ciento de todos los trabajadores del Bronx son miembros sindicales.
Cilento explicó que numerosas victorias políticas se han logrado para los trabajadores en los últimos años, como el incremento del salario mínimo estatal, la compensación a los trabajadores y las prestaciones por desempleo.
“Cuando trabajamos juntos, podemos reducir la brecha entre los que tienen y los que no tienen”, dijo Cilento.
El asambleísta del estado de Nueva York, Carl Heastie, quien se desempeña como presidente del Comité de Trabajadores de la Asamblea, abogó por un aumento adicional en el salario mínimo estatal.
“El aumento al salario mínimo de los trabajadores organizados es la clave para una buena economía para todos nosotros”, dijo.
“Cuando los trabajadores tienen más dinero, lo ponen justo de vuelta en la economía del estado”.
El senador del estado de Nueva York, Jeffrey D. Klein, dijo a The Bronx Free Press que el desayuno laboral es una importante nueva adición a la lista de las celebraciones de la Semana del Bronx.
“Parece que no podemos tener la Semana del Bronx sin celebrar el trabajo, ya que son los trabajadores quienes ayudan a hacer de este condado algo estupendo”, dijo el senador Klein.
“Y con demasiada frecuencia, las personas no son conscientes de nuestros éxitos en el Bronx, por lo que es importante correr la voz con un evento como este”.
Cilento, oriundo del condado y quien vivió alguna vez en el mismo edificio que el senador Klein, dijo que su herencia del Bronx jugó un papel importante en la progresión de su carrera para dirigir el capítulo estatal de su federación, que representa a más de 2.5 millones de trabajadores.
“Al haber crecido aquí, entiendo lo que constituye el Bronx: hombres y mujeres que trabajan”, dijo Cilento.
John Samuelsen, presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 100, que representa a los trabajadores de metro y autobús, dijo que su sindicato cuenta con más de 800 miembros en el Bronx. El grupo planea comprar un edificio para proporcionar una sede central para ellos en el condado.
“Nuestra gente mueve al Bronx, día tras día”, remarcó.
Samuelsen dijo que la seguridad es un problema importante que enfrentan los trabajadores del transporte, ya que tres conductores de autobús por semana son asaltados en la ciudad de Nueva York. Agregó que debido a los esfuerzos del sindicato, la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA por sus siglas en inglés) se vio obligada recientemente a instalar particiones en cientos de autobuses de la ciudad para proteger mejor a los conductores.
Los asistentes de los diversos sindicatos dijeron que agradecían la oportunidad de reunirse para el desayuno y discutir temas importantes.
Richard Fields, miembro de TWU Local 100 y presidente del depósito de autobuses de MTA de Kingsbridge, dijo que era más importante que nunca que los trabajadores fuesen solidarios.
“Los sindicatos en este país están bajo ataque”, dijo. “Es importante que nos mantengamos unidos”.
Fields trataba de conseguir apoyo para el plan de su sindicato de redirigir el autobús M100, extendiendo la línea hasta Riverdale.
“Sería una gran mejora para el servicio de autobús de fin de semana en esa zona, ya que no hay suficientes autobuses ahora”, dijo Fields.
“Es bueno que la gente pueda reunirse y hacer redes aquí”, comentó Judy Sheridan-González, presidenta del Sindicato de Enfermeras del Estado de Nueva York. “Cada grupo tiene temas de importancia para ellos”.
Sheridan-González dijo que su asociación estaba tratando activamente de mejorar la seguridad de los hospitales, y pidiendo la eliminación de las compañías de seguros privados de salud mediante la ampliación de Medicare para cubrir a todos en los Estados Unidos.
Marla Lowe, enfermera en el Bronx-Lebanon Hospital Center, resumió el espíritu del desayuno laboral: “Aquí todo el mundo ofrece un servicio perceptible para la gente en este condado”, dijo.
“Estamos trabajando para tener un mejor Bronx”.
