“Our children deserve this space”
DREAM Charter Schools opens massive Mott Haven site
By Gregg McQueen
It’s a “dream” come true.
A 200,000-square-foot new location for DREAM Charter Schools in Mott Haven, which is expected to serve 1,300 young people, has opened.
Located at 20 Bruckner Boulevard, the six-story school was designed by world-renowned architect David Adjaye, constructed in a storage warehouse that sat vacant for 40 years.
DREAM co-Chief Executive Officer Richard Berlin remarked that the state-of-the-art school is something you’d normally see in wealthier communities, but is a rarity in the South Bronx.
“This is right-sized investment in communities that have historically been disinvested from and disenfranchised,” he said.
“When we invest in all our kids as early and deeply as possible — the same way we invest in kids from our most affluent neighborhoods — that’s when we make transformative, generational change,” Berlin said.
DREAM has taken over a 120-year-old building that was once an ice manufacturing and storage facility operated by Colonel Jacob Ruppert, former owner of the Yankees and builder of the original Yankee Stadium.
It's been a week since we officially opened DREAM Charter School at 20 Bruckner Boulevard 🤩 Watch this video to revisit our Ribbon-Cutting Ceremony! pic.twitter.com/9v9PTNxDAj
— DREAM (@wearedream) January 26, 2023
In a statement, Adjaye said the project represents “an incredible opportunity to do something that all cities should be doing, which is radically reuse its industrial heritage or its past, and not to tear down buildings but to reimagine them as new pieces of infrastructure for new generations.”
Opened to high schoolers in early January, the school will eventually host 1,300 students in grades Pre-K through 12 starting this fall.
The new location allows DREAM to combine its Mott Haven elementary and middle schools, as well as an East Harlem high school, all under one roof.
It features a full gym with a regulation-size basketball court, library, dining halls, specialized classrooms, and a rooftop play area.
“Our children deserve this space,” said Bronx Borough President Vanessa Gibson.
On January 23, DREAM hosted an official ribbon cutting for the building, which drew a host of elected officials and board members.
In a nod to the site’s industrial roots, the school’s design is full of exposed brick and steel.
With high ceilings, wide hallways and abundance of natural light, as well as classroom views of the Harlem River and the Manhattan skyline, the building is a far cry from a typical city school building.
A highlight of the interior is a large-scale mural by Bronx graffiti legends Tats Cru that details DREAM’s organizational history.
“This is an expansive space to match expansive thoughts,” said Eve Colavito, co-Chief Executive Officer of DREAM. “I don’t want you to be in a typical space. I want you to look and question and raise your eyebrows when you go into a space because it builds curiosity.”
DREAM conducts an extended-day, extended-year school model and offers a variety of support services, after school activities, and youth development programs within the community.
“This school is a physical manifestation of our student’s hopes and dreams,” Colavito said.
The building will also serve as home base for a program known as Legends, which supports DREAM alumni after graduation with college and career mentorship.
State Assemblymember Amanda Septimo said the project exemplifies a high-caliber facility for children in a chronically underserved neighborhood.
“When you live in the South Bronx, you hear one story being told about your community everywhere that you go,” she said. “This building will change that story.”
Berlin acknowledged the necessary support of funders to make DREAM’s grand plans a reality.
“At the core of this work, is a place where the public and private come together — that’s the core of the charter school idea,” he said. “Projects like this are not possible without significant philanthropic investment.”
Hip hop legend Grandmaster Flash, who attended the ribbon cutting, reflected on the dark days of the borough as he marveled at the building.
“To see buildings like this coming to fruition, with all I’ve seen in my years, is amazing,” he said. “In the Bronx, I’ve seen the rubble and the fires and the mess and the mayhem. You would never have thought something like this school was possible here.”
An ambassador with the Universal Hip Hop Museum, slated to open in the Bronx in 2024, Grandmaster Flash said he was interested in partnering with DREAM students for museum-related programs.
“This is testament to the Bronx that it matters,” he said of the school.
DREAM has roots as a sports-based youth development outfit known as Harlem RBI, which transformed an abandoned lot into baseball diamonds for kids in East Harlem.
After years of running afterschool and summer sports programming, the organization evolved into a public charter school network to better assist underserved communities.
Currently, DREAM runs six schools in Harlem and the Bronx serving more than 2,000 children, 99 percent of which are students of color.
Nearly half of DREAM alumni are first-generation college students.
Alex Ruiz, Jr., who grew up playing on Harlem RBI’s ballfields and later graduated from DREAM schools, now serves as a college counselor for the organization.
“What’s special about DREAM is, it’s family. You can walk into any space and feel welcome,” he said. “Everyone feels so connected.”
Colavito said the school’s culture and support services are intended to build scholars who will eventually impact the world around them.
“It’s about a community that comes together to support students,” she said. “They then take that power back out into the community and that is how they make change.”
For more information, www.wearedream.org.
“Nuestros hijos merecen este espacio”
Escuelas charter DREAM abren un enorme centro en Mott Haven
Por Gregg McQueen
Es un sueño hecho realidad.
Se ha inaugurado una nueva sede de 200,000 pies cuadrados para las escuelas charter DREAM en Mott Haven, que se espera atienda a 1,300 jóvenes.
Situada en el número 20 del bulevar Bruckner, la escuela de seis pisos fue diseñada por el arquitecto de renombre mundial David Adjaye, y construida en un almacén que estuvo vacío durante 40 años.
El codirector general de DREAM, Richard Berlin, señaló que esta escuela de vanguardia es algo que normalmente se ve en comunidades más ricas, pero que es una rareza en el sur del Bronx.
“Se trata de una inversión del tamaño adecuado en comunidades en las que históricamente se ha dejado de invertir y a las que se ha privado de derechos”, dijo.
“Cuando invertimos en todos nuestros niños tan pronto y tan profundamente como sea posible -de la misma manera que invertimos en los niños de nuestros barrios más ricos- es cuando hacemos un cambio transformativo y generacional”, dijo Berlin.
DREAM se ha hecho cargo de un edificio de 120 años de antigüedad que en su día fue una fábrica de hielo y almacén del coronel Jacob Ruppert, antiguo propietario de los Yankees y constructor del estadio original de los Yankees.
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— DREAM (@wearedream) January 26, 2023
En un comunicado, Adjaye afirmó que el proyecto representa “una oportunidad increíble de hacer algo que todas las ciudades deberían estar haciendo, que es reutilizar radicalmente su patrimonio industrial o su pasado, y no derribar edificios, sino rediseñarlos como nuevas piezas de infraestructura para las nuevas generaciones”.
La escuela, que abrió sus puertas a estudiantes de preparatoria a principios de enero, albergará eventualmente a 1,300 alumnos de los grados Pre-K al 12 a partir de este otoño.
La nueva ubicación permite a DREAM combinar sus escuelas primaria y secundaria de Mott Haven, así como una preparatoria de East Harlem, todo bajo un mismo techo.
Cuenta con un gimnasio completo con cancha de baloncesto de tamaño reglamentario, biblioteca, comedores, aulas especializadas y una zona de juegos en la azotea.
“Nuestros niños se merecen este espacio”, dijo Vanessa Gibson, presidenta del condado del Bronx.
El 23 de enero, DREAM celebró la inauguración oficial del edificio, a la que asistieron numerosos funcionarios y miembros de la junta directiva.
En un guiño a las raíces industriales del lugar, el diseño de la escuela está lleno de ladrillo expuesto y acero.
Con techos altos, amplios pasillos y abundante luz natural, así como vistas de las aulas al río Harlem y al horizonte de Manhattan, dista mucho de ser el típico edificio escolar urbano.
En el interior destaca un mural a gran escala realizado por la leyenda del graffiti del Bronx Tats Cru, que detalla la historia de la organización DREAM.
“Se trata de un espacio amplio que responde a pensamientos amplios”, afirma Eve Colavito, codirectora general de DREAM. “No quiero que se encuentren en un espacio típico. Quiero que miren, se pregunten y levanten las cejas cuando entren en un espacio porque eso genera curiosidad”.
DREAM lleva a cabo un modelo de escuela de día ampliado y año extendido y ofrece una variedad de servicios de apoyo, actividades extraescolares y programas de desarrollo juvenil dentro de la comunidad.
“Esta escuela es una manifestación física de las esperanzas y los sueños de nuestros estudiantes”, dijo Colavito.
El edificio también servirá como base para un programa conocido como Legends, que apoya a ex alumnos de DREAM después de la graduación con tutoría universitaria y de carrera.
La asambleísta estatal Amanda Séptimo dijo que el proyecto ejemplifica una instalación de alto calibre para los niños de un barrio crónicamente desatendido.
“Cuando vives en el sur del Bronx, oyes una historia sobre tu comunidad dondequiera que vayas”, dijo. “Este edificio cambiará esa historia”.
Berlin reconoció el apoyo necesario de los financiadores para hacer realidad los grandes planes de DREAM.
“En el núcleo de este trabajo, se encuentra un lugar donde lo público y lo privado se unen: ese es el núcleo de la idea de la escuela charter”, dijo. “Proyectos como éste no son posibles sin una importante inversión filantrópica”.
Grandmaster Flash, leyenda del hip hop, asistió al corte de cinta y reflexionó sobre los días oscuros del barrio mientras se maravillaba ante el edificio.
“Ver que se construyen edificios como éste, con todo lo que he visto en mi vida, es asombroso”, dijo. “En el Bronx he visto escombros, incendios, desorden y caos. Nunca habría pensado que algo como esta escuela fuera posible aquí”.
Embajador del Museo Universal del Hip Hop, que abrirá sus puertas en el Bronx en 2024, Grandmaster Flash se mostró interesado en colaborar con los estudiantes de DREAM en programas relacionados con el museo.
“Esto es una prueba de que el Bronx importa”, dijo refiriéndose a la escuela.
DREAM tiene sus raíces en una organización deportiva de desarrollo juvenil conocida como Harlem RBI, que transformó un solar abandonado en campos de béisbol para los niños de East Harlem.
Tras años de organizar programas deportivos extraescolares y de verano, la organización se convirtió en una red de escuelas públicas charter para ayudar mejor a las comunidades desfavorecidas.
En la actualidad, DREAM dirige seis escuelas en Harlem y el Bronx que atienden a más de 2,000 niños, el 99% de los cuales son estudiantes de color.
Casi la mitad de los ex alumnos de DREAM son estudiantes universitarios de primera generación.
Alex Ruiz, Jr., que creció jugando en los campos de pelota de Harlem RBI y más tarde se graduó en las escuelas DREAM, trabaja ahora como consejero universitario para la organización.
“Lo especial de DREAM es que es una familia. Puedes entrar en cualquier espacio y sentirte bienvenido”, dijo. “Todo el mundo se siente tan conectado”.
Colavito dijo que la cultura de la escuela y los servicios de apoyo buscan formar estudiantes que eventualmente tengan un impacto en el mundo que les rodea.
“Se trata de una comunidad que se une para apoyar a los estudiantes”, dijo. “Luego llevan ese poder de vuelta a la comunidad y así es como hacen el cambio”.
Para más información, por favor visite www.wearedream.org.
