Opioid Ground Zero
Zona cero de los opiáceos
Story and photos by Gregg McQueen
In 2015, the Bronx experienced 252 drug overdose deaths, the most of any borough. According to the city’s Department of Health, the rate of drug overdose deaths in the Bronx was more than double that of Manhattan, Brooklyn or Queens, with more than 58 percent of deaths from heroin use. “We are facing not just an issue, but an epidemic,” said City Councilmember Rafael Salamanca, who noted that the use of heroin and prescription opioids such as OxyContin, Vicodin and morphine has increased throughout the South Bronx. Concerned about the scourge of drugs in his district, which has the highest rates of overdose deaths in the city, Salamanca hosted an opioid and addiction roundtable on Tues., Oct. 4. Held at Metropolitan College of New York’s new Bronx campus, the roundtable brought together elected officials, city health administrators and community stakeholders to discuss issues surrounding opioid use in the borough. “I want to think of this as a public health crisis and I think we need to bring all of our resources to bear,” said Public Advocate Letitia James. Dr. Hillary Kunins, Assistant Commissioner in the city’s Department of Health’s Bureau of Alcoholism and Drug Use Prevention, Treatment and Care, said that her agency is keenly focused on the Bronx, as the number of heroin-related deaths have increased every year since 2010, with the highest increase in new users seen among young people. “We’re really concerned about the Bronx across the age spectrum,” Kunins said. Kunins stated that the drug Fentanyl has been a particular area of concern, as it is several times more potent than typical opioids. “We’re seeing illegally produced Fentanyl make its way into the drug trade here in New York City,” said Kunins. “People using it on the street are not aware of what they are putting in their bodies.” She explained that the city’s Health Department is working on launching an advertising campaign that warns of the dangers of opioid use, similar to the campaign it used for K2. Kunins added that the agency is opening up seven neighborhood health clinics over the next year, including two in the Bronx, which will help treat addiction cases. Reverend Francis Skelly, pastor at Immaculate Conception Church on East 150th Street, told the group that drug users typically congregate on the steps of his church. He said the drug of choice for users in the neighborhood has evolved. “It’s taken on a new face,” said Skelly. “Two years ago, it was K2, now it’s heroin.” Officer Feigenbaum of the New York Police Department (NYPD) said that K2 sales are still an issue in the community, noting that many bodegas and local stores sell them. He said police have made a concerted effort to target stores peddling the drug. “It’s difficult to gain any traction, because it’s only a summons, not an arrest,” said Feigenbaum. “If a store is found to be selling, it should be a ‘one-strike’ situation where you lose your license,” said Assemblymember Marcos Crespo. “I’d like to see those laws changed.” Julia DeWalt of BOOM!Health said her office provides numerous addiction services such as case management and counseling, and a syringe exchange program to help reduce HIV and hepatitis. “We provide a personal space,” said DeWalt. “It provides safety for them and the community.” José, a BOOM!Health client, said he the organization has helped in his recovery from drug addiction. “I was a user — I was in the street, doing what I had to do,” he said. “Now I have a place where I can sit down and talk to someone.” Kunins said that the medication Buprenorphine has proven very successful in treating opioid addiction, and she urged health centers and hospitals to use it to deal with addict populations. She said her department has distributed more than 10,000 Buprenorphine kits to health centers in the past fiscal year. She added that the agency was working directly with hospital emergency departments to assist them with treating non-fatal overdose cases. In discussing next steps, Salamanca said he is putting together a task force on addressing opioid and heroin use in Community Board 1 (CB1). The board will include partners from BOOM!Health, Lincoln Hospital and Bronx-Lebanon Medical Center. “The Bronx is really ground zero for this issue,” he said. Arlene Parks, a member of CB1, suggested that the city perform more outreach to school children to warn them of the dangers of opioids. “We need to get the mayor to target middle schools to educate kids,” Parks said. James remarked that the Health Department has a strong anti-smoking campaign based on ads with powerful imagery and suggested that a similar strategy be used for opioid addiction. “The Department of Health has done a great job of reducing tobacco use — we need to put those same resources toward opioid and heroin use,” said James. For more information, please visit on.nyc.gov/2e2NIHP or call 311. Additional resources can be found with BOOM!Health at www.boomhealth.org or at http://bit.ly/2dIyckB.
Historia y fotos por Gregg McQueen
En 2015, el Bronx experimentó 252 muertes por sobredosis de drogas, más que cualquier otro condado. De acuerdo con el Departamento de Salud de la ciudad, el índice de muertes por sobredosis de drogas en el Bronx fue más del doble que el de Manhattan, Brooklyn o Queens, con más del 58 por ciento de las muertes por consumo de heroína. “Estamos enfrentando no sólo un problema, sino una epidemia”, dijo el concejal municipal Rafael Salamanca, quien señaló que el consumo de heroína y opiáceos recetados como OxyContin, Vicodin y morfina ha aumentado en todo el sur del Bronx. Preocupado por el flagelo de la droga en su distrito, que tiene los índices más altos de muertes por sobredosis de la ciudad, Salamanca organizó una mesa redonda de opiáceos y adicción el martes 4 de octubre. Celebrada en el nuevo campus del Bronx del Metropolitan College de Nueva York, la mesa redonda reunió a funcionarios electos, administradores de salud de la ciudad y actores de la comunidad para discutir temas relacionados con el uso de opioides en el condado. “Quiero pensar en esto como una crisis de salud pública y creo que tenemos que usar todos nuestros recursos”, dijo la defensora pública Letitia James. “El Bronx enfrenta lo peor de esta crisis”, agregó Salamanca. La Dra. Hillary Kunins, comisionada adjunta de la Oficina de Prevención del Alcoholismo y el Uso de Drogas, Tratamiento y Cuidado, del Departamento de Salud de la ciudad, dijo que su agencia está plenamente centrada en el Bronx, dado que el número de muertes relacionadas con la heroína ha aumentado cada año desde 2010, teniendo el mayor incremento de nuevos usuarios entre la gente joven. “Estamos muy preocupados por el Bronx en todo el espectro de edad”, dijo Kunins. También declaró que el fármaco fentanil ha sido un tema especialmente preocupante, ya que es varias veces más potente que los opiáceos típicos. “Estamos viendo que el fentanil producido ilegalmente se está abriendo paso en el tráfico de drogas aquí en la ciudad de Nueva York”, dijo Kunins. “Las personas que lo usan no son conscientes de lo que están poniendo en sus cuerpos”. Kunins agregó que la agencia estará abriendo siete clínicas vecinales de salud durante el próximo año, incluyendo dos en el Bronx, que ayudarán a tratar los casos de adicción. El reverendo Francis Skelly, pastor de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en la calle 150 Este, dijo al grupo que los consumidores de drogas por lo general se congregan en las escaleras de su iglesia. Dijo que el fármaco de elección para los usuarios en el barrio ha evolucionado. “Ha tomado un nuevo rostro”, dijo Skelly. “Hace dos años era el K2, ahora es la heroína”. El oficial Feigenbaum del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD por sus siglas en inglés) dijo que las ventas de K2 están siendo un problema en la comunidad, señalando que muchas bodegas y tiendas locales la venden. Dijo que la policía ha hecho un esfuerzo concertado para apuntar a las tiendas que trafican la droga. “Es difícil ganar terreno debido a que solo reciben un citatorio, no un arresto”, dijo Feigenbaum. “Si se descubre que una tienda está vendiendo, debería ser una situación de un solo strike y que pierda su licencia”, dijo el asambleísta Marcos Crespo. “Quisiera ver cambiadas esas leyes”. Julia DeWalt, de BOOM!Health, dijo que su oficina ofrece numerosos servicios contra las adicciones, como manejo de casos y asesoramiento, y un programa de intercambio de jeringas para ayudar a reducir el VIH y la hepatitis. “Ofrecemos un espacio personal”, dijo DeWalt. “Proporciona seguridad para ellos y para la comunidad”. José, un cliente BOOM!Health, dijo que la organización le ha ayudado en su recuperación de la adicción a las drogas. “Yo era un usuario, estaba en la calle haciendo lo que tenía que hacer”, dijo. “Ahora tengo un lugar donde puedo sentarme y hablar con alguien”. Kunins dijo que la buprenorfina ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de la adicción a los opiáceos, e instó a los centros de salud y hospitales a utilizarla para lidiar con las poblaciones de adictos. Dijo que su departamento distribuyó más de 10,000 kits de buprenorfina a los centros de salud el pasado año fiscal. Añadió que la agencia está trabajando directamente con los servicios de urgencias de los hospitales para ayudar con el tratamiento de los casos no mortales de sobredosis. Al discutir los próximos pasos, Salamanca dijo que está armando un equipo de trabajo para abordar el consumo de opiáceos y de heroína en la Junta Comunitaria 1 (CB1 por sus siglas en inglés). La junta incluirá a socios de BOOM!Health, el Hospital Lincoln y el Centro Médico Bronx-Lebanon. “El Bronx es realmente la zona cero de este tema”, dijo. Arlene Parks, miembro de la CB1, sugirió que la ciudad trabaje en un mayor acercamiento con los niños en edad escolar para advertirles sobre los peligros de los opiáceos. “Tenemos que llegar al alcalde para apuntar a las escuelas intermedias y educar a los niños”, dijo Parks. James remarcó que el Departamento de Salud tiene una fuerte campaña antitabaco basada en anuncios con imágenes impresionantes, y sugirió que una estrategia similar puede utilizarse para la adicción a los opiáceos. “El Departamento de Salud ha hecho un gran trabajo en la reducción del consumo de tabaco, necesitamos poner esos mismos recursos en el uso de opiáceos y la heroína”, dijo James. Para obtener más información, por favor visite on.nyc.gov/2e2NIHP o llame al 311. Otros recursos pueden encontrarse en BOOM!Health en www.boomhealth.org o en http://bit.ly/2dIyckB.
Opioid Ground Zero
Addiction roundtable focuses on drug abuse
“The Bronx faces the worst of this crisis,” Salamanca added.
Zona cero de los opiáceos
Explicó que el Departamento de Salud de la ciudad está trabajando en el lanzamiento de una campaña publicitaria que advierte sobre los peligros del consumo de opiáceos, similar a la campaña utilizada para el K2.
