Older New Yorkers Deserve Better
Los residentes mayores de Nueva York merecen mejor

Older New Yorkers Deserve Better

Quality customer service from the Social Security Administration is critical

By Beth Finkel

Most of us have experienced long hold times or dropped calls when trying to get through to a customer service agent. You may have even received incorrect information the first time you called and had to start the process all over again. Unfortunately, this is what many people who are trying to reach the Social Security Administration (SSA) experience.

Millions of older New Yorkers, people with disabilities, and their families rely on Social Security; they should also be able to rely on quality customer service to get their questions answered or get information on the status of their disability claim – whether online, in-person, or over the phone.

Nearly one in six New York residents – over 3.7 million people – receive Social Security benefits.

Last year, almost half of the 151 million calls to the SSA’s national 1-800-number and field offices went unanswered, including 16.4 million callers who gave up while waiting. So far this year, almost one-third of calls to SSA’s local field offices across the country have not been answered. For those who have been able to get through, they are waiting an average of 34 minutes for someone to pick up on the other end –more than ten times longer than a decade ago. Americans who file for disability assistance now wait over 200 days on average for an initial decision.

And no one wants a repeat of last year, with customers having to wait in long lines outside of SSA field offices in the heat of the summer.

Seniors, people with disabilities, and AARP are fed up with the SSA’s poor service. There is no excuse for failing to provide people with the services they need and answers to questions about the Social Security they’ve earned and now need in order to pay for basic living expenses. Nearly one in six New York residents – over 3.7 million people – receive Social Security benefits, and 38 percent of residents 65 and older rely on the program for at least half of their income.

Over the past year, AARP members have sent Congress more than 200,000 emails urging increased funding for the SSA to improve customer service. Now, AARP is asking Congress to provide at least $15 billion in funding for long-overdue improvements to their egregious customer service problems, so seniors and people with disabilities can get accurate information when they need it.

It’s about time.

Beth R. Finkel is AARP New York State Director. She leads the day-to-day operations of the non-partisan, non-profit AARP New York, advocating for the organization’s 2.6 million members and all of New York’s 50-plus population. For more, please follow @BethNY and visit facebook.com/aarpny.

Los residentes mayores de Nueva York merecen mejor

Es critico que la Administración del Seguro Social les brinde un mejor servicio al cliente

Por Beth Finkel

La mayoría de nosotros hemos soportado largas esperas o llamadas cortadas cuando tratamos de comunicarnos con un agente de servicio al cliente. Es posible que incluso hayas recibido información incorrecta la primera vez que llamaste y hayas tenido que volver a iniciar el proceso. Desafortunadamente, esta es la experiencia de muchas personas que intentan comunicarse con la Administración del Seguro Social (SSA).

Millones de adultos mayores de Nueva York, personas con discapacidades y sus familias dependen del Seguro Social; también deberían poder confiar en un servicio al cliente de calidad para obtener respuestas a sus preguntas u obtener información sobre el estado de su solicitud por discapacidad, ya sea en línea, en persona o por teléfono.

Casi uno de cada seis residentes de Nueva York —más de 3.7 millones de personas— recibe beneficios del Seguro Social.

El año pasado, casi la mitad de los 151 millones de llamadas al número 1-800 de las oficinas nacionales de la Administración del Seguro Social no fueron contestadas, lo cual incluye los 16.4 millones de personas que llamaron y se cansaron de esperar. En lo que va del año, casi un tercio de las llamadas a las oficinas locales del Seguro Social en todo el país no han sido atendidas. Aquellas personas que han podido comunicarse, han estado esperando un promedio de 34 minutos para que alguien conteste la llamada; más de diez veces de lo que se tardaron hace una década. Las personas que solicitan asistencia por discapacidad ahora esperan más de 200 días en promedio para recibir una decisión inicial.

Y nadie quiere repetir las experiencias del año pasado, cuando los clientes esperaron en largas filas frente a las oficinas locales de la SSA en pleno verano.

Los adultos mayores, las personas con discapacidades y AARP están hartos del mal servicio de la Administración del Seguro Social. No hay excusa para no ofrecer a las personas los servicios que necesitan y las respuestas a sus preguntas sobre el Seguro Social; un beneficio que se han ganado y que ahora necesitan para pagar sus gastos básicos. Casi uno de cada seis residentes de Nueva York —más de 3.7 millones de personas— recibe beneficios del Seguro Social, y el 38% de los residentes de 65 años o más dependen del programa para al menos la mitad de sus ingresos.

Durante el último año, los socios de AARP han enviado al Congreso más de 200,000 correos electrónicos en los que instan a aumentar la financiación del Seguro Social para mejorar el servicio al cliente. Ahora, AARP le pide al Congreso que destine al menos $15,000 millones para mejoras —necesarias desde hace mucho tiempo— a sus terribles problemas de servicio al cliente, para que los adultos mayores y las personas con discapacidades puedan obtener información precisa cuando la necesiten.

Ya es hora.

Beth Finkel es directora estatal de AARP New York.  Ella dirige las operaciones diarias de AARP New York, una organización no partidista y sin fines de lucro, que defiende a los 2,6 millones de miembros de la organización y a toda la población de más de 50 años de Nueva York. Para obtener más información, siga a @BethNY y visite facebook.com/aarpny.