Next Phase NYC
Próxima fase NYC

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Mask, vaccine mandates lifted; alert system launched

By Gregg McQueen

Next to normal.

In a nod to pre-Covid times, several restrictions in New York City were lifted on Mon., Mar. 7 as coronavirus cases continue to drop sharply.

Beginning on March 7, Mayor Eric Adams has suspended Key to NYC rules, meaning indoor venues such as restaurants, bars, gyms, and entertainment spaces are no longer required to check for proof of vaccination.

Adams also lifted the indoor mask mandate in the city’s public schools for students in grade K through 12.

Masks will still be required in schools for children under 5, as they are not yet eligible to be vaccinated. Schools will continue to maintain Covid-19 protocols, including increased ventilation, daily health screenings, and test kit distribution.

At a press conference in Times Square on March 4, Adams said the city’s current positivity rate over a seven-day average is 1.8 percent, making it safe to lift the mandates.

“We are far from out of the woods. Covid is still here, but we are beating it back,” said Adams. “I’m glad to say that the rates are low enough that the mandatory program is no longer needed.”

“We’re bringing tourism back. We’re bringing our economy back,” he added.

Businesses previously covered by Key to NYC rules will still have the flexibility to require proof of vaccination or masking indoors if they choose, Adams said, but it will not be required.

All other Covid-19 mandates in the city will remain in effect, including requirements for employees to be vaccinated.

In addition, the city rolled out a new color-coded alert system to advise New Yorkers of the current risk posed by Covid-19. The system consists of four alert levels — low, medium, high, and very high — to align with what the city is experiencing with in terms of community spread and impact on hospitals.

The alert system will “keep New Yorkers informed about what the risk of Covid transmission looks like in our city, and how you can best protect yourself and your neighbors,” said Health Commissioner Dr. Dave Chokshi.

“It will also hold us accountable by laying out proactive actions that we will take at each level,” he said.

The current alert level for the city is low, said Chokshi, who spoke at his final press conference as Health Commissioner. He will soon be succeeded by Dr. Ashwin Vasan.

Adams stressed that mandates could return if Covid rates begin to trend in a different direction.

“We will make the proper public health decisions to keep our city safe. We will pivot if we see a reason to change any policies,” he said.

“Covid changes, it shifts, it modifies,” Adams said. “And if we see a rise in cases or hospitalizations, we’re gonna come back.”

He called on all New Yorkers to get Covid-19 vaccinations or booster shots.

“We cannot say it enough,” he stated. “It prevents hospitalizations. It prevents deaths.”

So far, the city has administered over 17 million vaccine doses.

More than 77 percent of New Yorkers have been fully vaccinated, Chokshi reported, including 87 percent of all adults and hundreds of thousands of children.

According to a recent analysis by Yale University epidemiologists, an estimated 48,000 Covid deaths in New York City were prevented due to the availability of Covid vaccines.

More than 300,000 hospitalizations were prevented by the vaccines, the analysis said, as well as 1.9 million Covid cases in the city.

“We still have more work to do to ensure that even more New Yorkers are vaccinated, particularly our kids, and that all are staying up to date with booster doses when it’s their time,” said Chokshi.

In a statement, Public Advocate Jumaane Williams said it was “unnecessary and unwise to suddenly remove Key to NYC, especially while simultaneously lifting other protections and amid existing vaccine disparities across neighborhoods.”

He also questioned the transparency surrounding metrics driving the city’s new Covid alert system.

“Right now, the CDC’s assessment places New York City counties at ‘medium’ risk, not low,” said Williams. “Additionally, the city’s new definition of ‘low’ risk protocols includes masking in some spaces where vaccination status is unverified – seemingly at odds with the administration lifting protocols, especially around Key to NYC.”

“Consistency of messaging and metrics is essential to giving New Yorkers the tools they need to protect themselves and one another,” Williams said, “and rebuilding trust that the government will not repeat the mistakes of the past.”

Próxima fase NYC

Se levantan los mandatos de mascarilla y vacunas; se pone en marcha un sistema de alerta

Por Gregg McQueen

Casi normal.

En un guiño a los tiempos pre-Covid, el lunes 7 de marzo se levantaron varias restricciones en la ciudad de Nueva York, ya que los casos de coronavirus siguen disminuyendo considerablemente.

A partir del 7 de marzo, el alcalde Eric Adams ha suspendido las normas Key to NYC, lo que significa que los locales interiores, como restaurantes, bares, gimnasios y espacios de ocio, ya no están obligados a verificar la prueba de vacunación.

Adams también ha eliminado la obligación de utilizar mascarillas en las escuelas públicas de la ciudad para los alumnos de los grados K al 12.

Las mascarillas seguirán siendo necesarias en las escuelas para los niños menores de 5 años, ya que aún no pueden ser vacunados. Las escuelas seguirán manteniendo los protocolos de Covid-19, que incluyen una mayor ventilación, revisiones sanitarias diarias y la distribución de kits de pruebas.

En una conferencia de prensa en Times Square el 4 de marzo, Adams dijo que la tasa actual de positividad de la ciudad en un promedio de siete días es del 1.8%, lo que hace que sea seguro levantar los mandatos.

“No estamos ni mucho menos fuera de peligro. El Covid sigue aquí, pero lo estamos combatiendo”, dijo Adams. “Me alegra decir que las tasas son lo suficientemente bajas como para que el programa obligatorio ya no sea necesario”.

“Estamos recuperando el turismo. Estamos recuperando nuestra economía”, añadió.

Los negocios que anteriormente estaban cubiertos por las normas de Key to NYC seguirán teniendo la flexibilidad de exigir una prueba de vacunación o de uso de mascarilla al interior si así lo desean, dijo Adams, pero no será obligatorio.

Todos los demás mandatos de Covid-19 en la ciudad seguirán en vigor, incluidos los requisitos de vacunación de los empleados.

Además, la ciudad ha puesto en marcha un nuevo sistema de alerta con código de colores para informar a los neoyorquinos del riesgo actual que supone el Covid-19. El sistema consta de cuatro niveles de alerta -bajo, medio, alto y muy alto- para ajustarse a lo que la ciudad está experimentando en términos de propagación en la comunidad e impacto en los hospitales.

El sistema de alerta “mantendrá a los neoyorquinos informados sobre el riesgo de transmisión del Covid en nuestra ciudad, y sobre la mejor manera de protegerse a sí mismos y a sus vecinos”, dijo el Dr. Dave Chokshi, comisionado de Salud.

“También nos hará responsables al establecer las acciones proactivas que tomaremos en cada nivel”, dijo.

El nivel de alerta actual de la ciudad es bajo, dijo Chokshi, quien habló en su última rueda de prensa como comisionado de salud. Pronto le relevará el Dr. Ashwin Vasan.

Adams subrayó que los mandatos podrían regresar si las tasas de Covid comienzan a tener una tendencia diferente.

“Tomaremos las decisiones adecuadas en materia de salud pública para mantener la seguridad de nuestra ciudad. Daremos un giro si vemos una razón para cambiar cualquier política”, dijo.

“El Covid cambia, se desplaza, se modifica”, dijo Adams. “Y si vemos un aumento de los casos o de las hospitalizaciones, volveremos”.

Hizo un llamado a todos los neoyorquinos para que se vacunen contra la Covid-19 o reciban la dosis de refuerzo.

“No podemos decirlo lo suficiente”, afirmó. “Previene las hospitalizaciones. Evita muertes”.

Hasta ahora, la ciudad ha administrado más de 17 millones de dosis de vacunas.

Más del 77% de los neoyorquinos se encuentran totalmente vacunados, informó Chokshi, incluyendo el 87% de todos los adultos y cientos de miles de niños.

Según un análisis reciente realizado por epidemiólogos de la Universidad de Yale, se calcula que se han evitado 48,000 muertes por Covid en la ciudad de Nueva York gracias a la disponibilidad de las vacunas Covid.

More than 300,000 hospitalizations were prevented by the vaccines, the analysis said, as well as 1.9 million Covid cases in the city.

“Aún tenemos trabajo por hacer para asegurar que más neoyorquinos sean vacunados, en particular nuestros niños; y que todos se mantengan al día con las dosis de refuerzo cuando sea su momento”, dijo Chokshi.

En un comunicado, el defensor público Jumaane Williams dijo que es “innecesario e imprudente eliminar repentinamente Key to NYC, especialmente mientras se eliminan simultáneamente otras protecciones y en medio de las disparidades existentes en materia de vacunas entre los barrios”.

También cuestionó la transparencia que rodea a las métricas que impulsan el nuevo sistema de alerta Covid de la ciudad.

“Ahora mismo, la evaluación de los CDC sitúa a los condados de la ciudad de Nueva York en un riesgo ‘medio’, no bajo. Además, la nueva definición de la ciudad de los protocolos de riesgo ‘bajo’ incluye el uso de mascarilla en algunos espacios donde el estado de vacunación no está verificado -aparentemente en desacuerdo con los protocolos de levantamiento de la administración, especialmente alrededor de Key to NYC”, dijo Williams.

“La consistencia de los mensajes y las métricas es esencial para dar a los neoyorquinos las herramientas que necesitan para protegerse a sí mismos y a los demás”, dijo Williams, “y reconstruir la confianza de que el gobierno no repetirá los errores del pasado”.