“New York can be the light”
Supporters turn out in massive Mamdani rally uptown
“New York can be the light” Supporters turn out in massive Mamdani rally uptown By Sherry Mazzocchi Photos by Cristóbal Vivar Zohran Mamdani told a raucous audience uptown that their time has come. Nearly 3,200 attendees thronged the United Palace theater on Columbus Day, October 13 as the leading mayoral candidate reiterated his three main campaign promises – a rent freeze, free and fast buses and affordable childcare – to deafening cheers. These were not just slogans, he emphasized, but true commitments. “This is what we will deliver,” he said. After losing June’s Democratic primary to the 33-year-old democratic socialist, former Governor Andrew Cuomo launched his independent bid under the newly created “Fight and Deliver Party” line, while Curtis Sliwa is the Republican candidate. The election is on November 4. Yet the candidate largely focused his blistering attacks against President Donald Trump and his administration’s policies. He framed his candidacy as not merely a race for mayor, but as a shield – and beacon – against a federal administration cruelly set against the poor and working class, immigrants and anyone opposed to MAGA ideals. “We are in a period of political darkness,” he argued, speaking of ICE apprehending people at immigration hearings, and how millions of Americans could soon lose access to Medicaid, Medicare and SNAP benefits. “Again and again, Trump has broken the promise he made to the American people that he would fight for the working class by taking on the cost-of-living crisis,” Mamdani said. “Over the last nine months, we have witnessed the largest wealth transfer from the poor to the rich in history.” Calling the Trump administration an authoritarian regime, he said it is “waging a scorched earth of retribution against any who dare oppose them, against the courts that dare hold them accountable, and against our trans and queer neighbors.” Letitia James, the State Attorney General and a vocal supporter, served as headliner in her first public appearance since a federal grand jury in Virginia indicted her on two felony charges related to mortgage fraud on October 9. Many have derided the charges as political retribution. James has successfully sued Trump and his family for fraudulent real estate dealings. She has also initiated several multi-state lawsuits against White House initiatives, opposing federal efforts to defund Planned Parenthood, end transgender care, and allow the Department of Agriculture to collect personal data on SNAP recipients. At the United Palace, James struck a fiercely defiant tone and sought to project fearlessness in solidarity with those persecuted for opposing Trump. “We see powerful voices trying to silence the truth and punish dissent and, yes, weaponize justice for political gain. We are witnessing the fraying of our democracy, the erosion of our system of government,” said James. “This, my friends, is a defining moment in our history.” “But I also know what it is like to overcome adversity,” she said. In an emotionally pitched moment, the crowd rose to shout “We love you” to James, who responded, “I will not bow. I will not break. I will not bend. I will not capitulate. I will not give in. I will not give up. You come for me – you have to go through all of us.” “I’ve learned to stand on the shoulders of my ancestors who’ve came before me [and] weathered the storm. And despite being seared with scars, they survived. If they did, so can we. I’ve summoned their strength and their courage and I will keep fighting for justice,” she said. Mamdani thanked James and pledged reciprocity. “For years you have fought the good fight for New Yorkers, and now it’s our time to fight for you,” he said. As lavishly as he praised supporters, Mamdani was unsparing in his rebukes. “Because of Trump’s corruption, children will go to sleep hungry, the sick will die,” he said. “Any way you measure it, our lives have gotten worse.” He said residents are being abducted by ICE agents, and those who remain are anything but safe. “Over the last nine months we have watched the man with the most power in the world expend enormous energy targeting those with the least,” he said. He called out conservative billionaires Ronald Lauder and Bill Ackman by name, for having poured millions into the race because of the “existential threat” posed by the campaign’s ascendancy. “I am here to admit something,” he said. “They are right. We are an existential threat to billionaires who think they can buy our democracy.” But the powerful have underestimated the opposition, he contended. “New Yorkers have the power to usher in a new day,” he said. “It is the power of a movement that won the battle over the soul of the Democratic Party, that put Andrew Cuomo’s vision of austerity and smallness firmly where it belongs—on a ballot line no one’s ever heard of.” He rejected the idea that politics should be mired in fear or the status quo. Invoking former Mayor Fiorello LaGuardia, he said aspiration was to be embraced. “When we lose the shackles of small expectation, our city builds parks and hospitals and we show the world that ambition and compassion are, in fact, intertwined,” he said. “In an age of darkness, New York can be the light.” Several elected officials and community members took to the stage to exalt the candidate and his campaign. Congressman Adriano Espaillat, who was once an undocumented immigrant, said, “We’re here to turn the page to a government that makes life easier, not harder for working New Yorkers.” He said that Mamdani would provide the “bold, passionate leadership that our city deserves.” The first Puerto Rican woman elected to Congress, U.S. House Representative Nydia Velázquez called herself the proud daughter of a sugar cane worker. As a young girl, she came to New York City “with big dreams and not much else.” “This city gave me a chance to build a life,” she said. “But now that dream is slipping away. For too many, the rents are sky high, neighbors are being displaced. Families are struggling to put food on the table. And too many politicians are sitting on the sidelines. Zohran is not one of them.” There was good reason for hope, she argued. “Something is changing in New York. You can feel it in this room,” she said to roars from the audience. “Zohran has brought all of us together around a simple, powerful idea that New York City should be a city for everyone. Not just the wealthy, not just the well-connected. Everyone. Including the undocumented.” Antitrust advocate and lawyer Lina Khan served as the former Federal Trade Commissioner under President Joseph Biden. At 36, she was the youngest ever to hold the post and she aggressively pursued Silicon Valley giants Amazon, Google and Microsoft over monopolistic practices. “The oligarchs will not defend democracy,” she said. “When given the choice, they have chosen self-enrichment and profit over any commitment to the rule of law and the fundamental values of this country.” “These oligarchs don’t just make us pay more as we earn less,” said Khan. “They actually think it is their right to buy our elections, break the rules and handpick leaders who will serve their interests over everybody else’s consequence.” Mamdani had consistently opposed such moneyed interests, she said. Augustine Tang said the Assemblymember had already changed the lives of thousands of people. Tang, a member of the New York Taxi Workers Alliance, credited the legislator for arranging debt relief for drivers whose medallions were worth far less after the introduction of ride-sharing apps. “When people say Zoran hasn’t accomplished anything, I know 1,000 medallion families that would argue the opposite,” he said. “Funny how those people who say he hasn’t done anything are the same ones that fought him every step of the way.” Fellow Queens Assemblymember Christina González said that when she first considered running for office, she reached out to Mamdani. “I was unsure, but talking to him reminded me of something simple and so important, and yet so many of us forget we are not alone,” she said. “We are part of a broader movement and together, we can bring working class power back into government.” Speakers urged voters to organize and to help others participate in the democratic process. “The truth is, even in one of the hardest and darkest political moments of all of our lives, our ability to win isn’t determined by the chaos and cruelty of the other side. It is determined by how hard we organize,” said González. Affordable housing advocate Dorca Reynoso was drawn to Mamdani’s central campaign promise to freeze rents on stabilized apartment units. “We learned the hard way that too many elected officials are not willing to do what must what must be done. They do not stand with us when we fight,” she said, calling Mamdani different. “He understands that leadership is not from his donors or from the rich and powerful of this city.” During the day, Quemuel Arroyo is the Chief Accessibility Officer for the Metropolitan Transit Authority (MTA). At Monday’s rally, he was simply “Q,” and he was “excited about an administration that sees beyond a disability and is curious about what we have to contribute.” Arroyo, who uses a wheelchair, urged the audience to never mistake a disability for an inability. The election, he said, was an “opportunity to deliver a new generation of leadership that is actually representative of the people it serves on Election Day.” Gianmarco Soresi was the evening’s emcee. His backing stemmed from what detractors bill a liability but that the comedian touted as a distinct Mamdani advantage: “It’s just so nice to support a politician that’s too young to have been friends with Jeffrey Epstein.”
“Nueva York puede ser la luz” Acuden en masivo mitin a favor de Mamdani Por Sherry Mazzocchi Fotos por Cristóbal Vivar Zohran Mamdani le afirmo a un ruidoso público que llegó su momento. Cerca de 3,200 personas abarrotaron el teatro United Palace el 13 de octubre, Día de Colón, mientras el candidato líder a la alcaldía reiteraba sus tres principales promesas de campaña: congelación de los alquileres, autobuses rápidos y gratuitos y guarderías asequible, entre ovaciones. No se trata solo de slogans, enfatizó, sino de palabras reales. “Este es nuestro compromiso”, afirmó. Tras perder las primarias demócratas de junio frente a Mamdani, el exgobernador Andrew Cuomo lanzó su candidatura independiente bajo la recién creada línea del Partido “Fight and Deliver”, mientras que Curtis Sliwa es el candidato republicano. Las elecciones se celebrarán el 4 de noviembre. Sin embargo, el candidato criticó principalmente al presidente Donald Trump y a las políticas de su gobierno en sus declaraciones. Presentó su candidatura no solo como una contienda por la alcaldía, sino como un escudo —y un faro— contra un gobierno federal cruelmente enfrentado a los pobres y la clase trabajadora, los inmigrantes y cualquiera que se oponga a los ideales de MAGA. “Estamos en un periodo de oscuridad política”, argumentó, refiriéndose a la detención de personas por parte del ICE en las audiencias de inmigración y a cómo millones de estadounidenses podrían perder pronto el acceso a las prestaciones de Medicaid, Medicare y SNAP. “Una y otra vez, Trump ha roto la promesa que hizo al pueblo estadounidense de que lucharía por la clase trabajadora enfrentándose a la crisis del costo de vida”, dijo Mamdani. “En los últimos nueve meses, hemos sido testigos de la mayor transferencia de riqueza de los pobres a los ricos en la historia”. Calificando al gobierno de Trump como un régimen autoritario, afirmó que está “llevando a cabo una política radical de represalias contra cualquiera que se atreva a oponerse a ellos, contra los tribunales que se atreven a pedirles cuentas y contra nuestros vecinos trans y queer”. Letitia James, fiscal general del estado y firme defensora, fue la protagonista en su primera aparición pública desde que un gran jurado federal de Virginia la acusara el 9 de octubre de dos delitos graves relacionados con el fraude hipotecario. Muchos tacharon los cargos de represalia política. James ha demandado con éxito a Trump y a su familia por transacciones inmobiliarias fraudulentas. También ha iniciado varias demandas en varios estados contra iniciativas de la Casa Blanca, oponiéndose a los esfuerzos por retirar la financiación a Planned Parenthood, poner fin a la atención a las personas transgénero y permitir que el Departamento de Agricultura recopile datos personales de los beneficiarios del SNAP. En el United Palace, James adoptó un tono ferozmente desafiante y trató de proyectar valentía y solidaridad con los perseguidos por sus posiciones o creencias. “Vemos cómo voces poderosas intentan silenciar la verdad y castigar la disidencia y, sí, utilizar la justicia como arma para obtener beneficios políticos. Estamos siendo testigos del desgaste de nuestra democracia, de la erosión de nuestro sistema de gobierno”, afirmó James. “Esto, amigos míos, es un momento decisivo en nuestra historia. Pero también sé lo que es superar la adversidad”, añadió. En un momento de gran emotividad, el público se puso de pie para gritar “Te queremos” a James, quien respondió: “No me doblegaré. No me rendiré. No cederé. No capitularé. No me daré por vencida. No me rendiré. Si vienen por mí, tendrán que pasar por encima de todos nosotros”. “He aprendido a apoyarme en los hombros de mis antepasados, que antes que yo, resistieron la tormenta. Y a pesar de quedar marcados por las cicatrices, sobrevivieron. Si ellos pudieron, nosotros también podemos. He invocado su fuerza y su coraje y seguiré luchando por la justicia”, dijo. Mamdani agradeció a James y le prometió reciprocidad. “Durante años has luchado por los neoyorquinos, y ahora es nuestro turno de luchar por ti”, dijo. Tan generoso como fue en sus elogios para con sus seguidores, Mamdani fue implacable en sus críticas. “Debido a la corrupción de Trump, los niños dormirán con hambre y los enfermos morirán”, afirmó. “No importa el cristal con que se mire, nuestras vidas han empeorado”. Dijo que los residentes están siendo secuestrados por agentes del ICE, y que los que se quedan no están nada seguros. “Durante los últimos nueve meses hemos visto cómo el hombre más poderoso del mundo ha dedicado enormes energías a perseguir a los más desfavorecidos”, declaró. Nombró expresamente a los multimillonarios conservadores Ronald Lauder y Bill Ackman, por haber invertido millones en la contienda debido a la “amenaza existencial” que supone la ascendencia de Mamdani. “Estoy aquí para admitir algo”, dijo. “Tienen razón. Somos una amenaza existencial para los multimillonarios que creen que pueden comprar nuestra democracia”. Pero los poderosos han subestimado a la oposición, argumentó. “Los neoyorquinos tienen el poder de marcar el comienzo de una nueva era”, afirmó. “Es el poder de un movimiento que ganó la batalla por el alma del Partido Demócrata, que situó la visión de austeridad y pequeñez de Andrew Cuomo firmemente donde debe estar: en la papeleta electoral, de la que nadie ha oído hablar jamás”. El social demócrata de 33 años rechazó la idea de que la política deba estar sumida en el miedo o el statu quo. Invocando al exalcalde Fiorello LaGuardia, dijo que había que abrazar la aspiración. “Cuando nos liberamos de las cadenas de las pequeñas expectativas, nuestra ciudad construye parques y hospitales y le mostramos al mundo que la ambición y la compasión están, de hecho, entrelazadas”, afirmó. “En una época de oscuridad, Nueva York puede ser la luz”. Varios oficiales electos y miembros de la comunidad subieron al escenario para elogiar al candidato. El congresista Adriano Espaillat, quien fue inmigrante indocumentado, dijo: “Estamos aquí para pasar página hacia un gobierno que facilite la vida, en lugar de dificultársela, a los neoyorquinos trabajadores”. Afirmó que Mamdani proporcionaría el “liderazgo audaz y apasionado que nuestra ciudad merece”. La primera mujer puertorriqueña electa para el Congreso, la representante de la Cámara de los Estados Unidos, Nydia Velázquez se llamaba a sí misma la orgullosa hija de un trabajador azucarero. Siendo una joven, llegó a la ciudad de Nueva York “con grandes sueños y poco más”. “Esta ciudad me dio la oportunidad de construir una vida”, dijo. “Pero ahora ese sueño se está desvaneciendo. Para muchos, los alquileres son altísimos y los vecinos están siendo desplazados. Las familias tienen dificultades para poner comida en la mesa. Y demasiados políticos se mantienen al margen. Zohran no es uno de ellos”. Hay motivos para tener esperanza, argumentó. “Algo está cambiando en Nueva York. Se puede sentir en esta sala”, dijo ante las ovaciones del público. “Zohran nos ha unido a todos en torno a una idea sencilla y poderosa: que la ciudad de Nueva York debe ser una ciudad para todos. No solo para los ricos, no solo para los que tienen buenos contactos. Para todos. Incluidos los indocumentados”. La abogada y defensora de las leyes antimonopolio Lina Khan fue comisionada federal de Comercio con el presidente Joseph Biden. A sus 36 años, fue la persona más joven en ocupar el cargo y persiguió agresivamente a los gigantes de Silicon Valley, Amazon, Google y Microsoft, por prácticas monopólicas. “Los oligarcas no defenderán la democracia”, afirmó. “Cuando han tenido la oportunidad de elegir, han optado por el enriquecimiento personal y el beneficio económico por encima de cualquier compromiso con el estado de derecho y los valores fundamentales de este país”. “Estos oligarcas no solo nos hacen pagar más mientras ganamos menos”, dijo Khan. “De hecho, creen que tienen derecho a comprar nuestras elecciones, romper las reglas y seleccionar a los líderes que servirán a sus intereses por encima de las consecuencias para todos los demás”. Mamdani se ha opuesto sistemáticamente a esos intereses económicos, afirmó. Augustine Tang afirmó que el asambleísta ya ha cambiado la vida de miles de personas. Tang, miembro de la Alianza de Trabajadores de Taxis de Nueva York, reconoció el mérito del legislador por haber conseguido la condonación de la deuda de los conductores cuyas licencias perdieron mucho valor tras la aparición de las aplicaciones de transporte compartido. “Cuando la gente dice que Zohran no ha logrado nada, conozco a mil familias de medallones que dirían lo contrario”, afirmó. “Es curioso cómo las personas que dicen que no ha hecho nada son las mismas que le han combatido en cada paso del camino”. Christina González, también miembro de la Asamblea de Queens, dijo que cuando pensó por primera vez en presentarse a las elecciones, se puso en contacto con Mamdani. “No estaba segura, pero hablar con él me recordó algo sencillo y muy importante, y que embargo muchos de nosotros olvidamos: no estamos solos”, afirmó. “Formamos parte de un movimiento más amplio, y juntos podemos devolver el poder de la clase trabajadora al gobierno”. Los participantes instaron a los votantes a organizarse y a ayudar a otros a participar en el proceso democrático. “La verdad es que, incluso en uno de los momentos políticos más difíciles y oscuros de nuestras vidas, nuestra capacidad para ganar no está determinada por el caos y la crueldad del otro bando, sino por cómo nos organizamos”, dijo González. La defensora de la vivienda asequible Dorca Reynoso se sintió atraída por la promesa central de la campaña de Mamdani de congelar los alquileres de los apartamentos estabilizados. “Hemos aprendido por las malas que demasiados funcionarios electos no están dispuestos a hacer lo que hay que hacer. No nos apoyan cuando luchamos”, afirmó, señalando que Mamdani es diferente. “Él entiende que el liderazgo no proviene de los donantes ni de los ricos y poderosos de esta ciudad”, dijo ella. Durante el día, Quemuel Arroyo es el director de accesibilidad de la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA, por sus siglas en inglés). En el mitin del lunes, era “Q” y estaba “entusiasmado por un gobierno que ve más allá de la discapacidad y siente curiosidad por lo que podemos aportar”. Arroyo, que utiliza una silla de ruedas, instó al público a no confundir nunca una discapacidad con una incapacidad. Las elecciones, dijo, son una “oportunidad para dar paso a una nueva generación de líderes que realmente representen al pueblo al que sirven el día de las elecciones”. Gianmarco Soresi fue el maestro de ceremonias de esa noche. Su apoyo se basa en lo que los detractores han calificado como una desventaja, pero que el comediante considera una clara ventaja: “Es muy agradable apoyar a un político que es demasiado joven para haber sido amigo de Jeffrey Epstein”.
