New bills would expand NYC housing vouchers
Nuevos proyectos de ley ampliarían los vales de vivienda de la ciudad de Nueva York

New bills would expand NYC housing vouchers 

A legislative package introduced in the New York City Council would expand eligibility for the City Family Homelessness and Eviction Prevention Supplement (CityFHEPS) housing voucher program.

Provided to individuals in shelters or facing eviction to assist them with paying rent, the vouchers are administered by the Department of Social Services (DSS).

A trio of bills, sponsored by City Councilmember Pierina Sánchez, would make substantial changes to the CityFHEPS program. One bill would prohibit DSS from requiring an individual or family to reside in a shelter before becoming eligible for a CityFHEPS rental assistance voucher.

Another would prevent DSS from using the preservation of a rent-controlled apartment or receiving adult protective services as a criterion to determine eligibility for a voucher. It would also provide households with the opportunity to demonstrate risk of eviction with a rent demand letter as a means to meet eligibility.

The third bill would remove the work requirement for voucher eligibility, and change the maximum total gross income for eligibility from 200 percent of the federal poverty level to 50 percent of the area median income.

“The package of bills would relieve program requirements that essentially require homelessness as a precondition to voucher eligibility,” said Sánchez. “The package will rationalize requirements, like removing the rigid work requirement that creates a double punishment and making risk of eviction as a sufficient requirement to be eligible for CityFHEPS vouchers.”

In 2019, only 20 percent of New Yorkers who received CityFHEPS were able to secure housing, and the average shelter stay was 450 days, according to the Community Service Society of New York.

Currently, the maximum voucher rate for a two-bedroom apartment is $2,527 per month.

Though the city raised the value of CityFHEPS vouchers in August 2021 to be in line with federal Section 8 Fair Market Rent levels, many voucher holders have complained that they are unable to use the subsidy, either due to restrictions or landlords refusing to accept them.

On January 18, the City Council Committee on General Welfare held a hearing on the CityFHEPS program.

Karim Walker of the Urban Justice Center testified that landlords and brokers refuse to rent to prospective tenants with the vouchers, “even though the money is basically guaranteed.”

“This can perpetuate the vicious cycle of homelessness in the city,” Walker said.

“Our city is in a deep housing crisis and it is not one that is felt equally by all New Yorkers,” said Sánchez. “The most recent housing vacancy survey shows a vacancy rate of 12.6 percent for apartments renting above $2,300, yet the vacancy rate for low-cost apartments is functionally zero. This is unsustainable and the answer is clear. We need to stabilize our lowest income and working-class New Yorkers, and expanding FHEPs eligibility can do that.”

Nuevos proyectos de ley ampliarían los vales de vivienda de la ciudad de Nueva York 

Un paquete legislativo presentado en el Concejo de la ciudad de Nueva York ampliaría la elegibilidad para el programa de vales de vivienda del Suplemento de Prevención de Desalojos y Personas sin Hogar de la ciudad (CityFHEPS, por sus siglas en inglés).

El Departamento de Servicios Sociales (DSS, por sus siglas en inglés) administra los vales, que se entregan a personas que se encuentran en centros de acogida o pueden ser desalojadas para ayudarles a pagar el alquiler.

Un trío de proyectos de ley, presentados por la concejala Pierina Sánchez, modificaría sustancialmente el programa CityFHEPS. Un proyecto de ley prohibiría al DSS exigir que una persona o familia resida en un albergue antes de poder optar a un vale de ayuda al alquiler CityFHEPS.

Otro impediría al DSS utilizar la conservación de un apartamento de alquiler controlado o recibir servicios de protección de adultos como criterio para determinar la elegibilidad para un vale. También proporcionaría a los hogares la oportunidad de demostrar el riesgo de desalojo con una carta de demanda de alquiler como un medio para cumplir con la elegibilidad.

El tercer proyecto de ley eliminaría el requisito del trabajo para poder optar a los vales y cambiaría los ingresos brutos totales máximos para poder optar a ellos del 200% del nivel federal de pobreza al 50% del ingreso promedio de la zona.

“El paquete de proyectos de ley aliviaría los requisitos del programa que esencialmente requieren la falta de vivienda como condición previa para la elegibilidad de vales”, dijo Sánchez. “El paquete racionalizará los requisitos, como eliminar el de trabajo, que crea un doble castigo, y lograr que el riesgo de desalojo sea un requisito suficiente para ser elegible para los vales CityFHEPS”.

En 2019, solo el 20 por ciento de los neoyorquinos que recibieron CityFHEPS pudieron asegurar una vivienda, y la estadía promedio en refugios fue de 450 días, según la Sociedad de Servicios Comunitarios de Nueva York.

Actualmente, la tarifa máxima del vale para un apartamento de dos dormitorios es de $2,527 dólares mensuales.

Aunque la ciudad elevó el valor de los vales CityFHEPS en agosto de 2021 para ajustarlo a los niveles federales de la Sección 8 de Alquiler Justo de Mercado, muchos titulares de vales se han quejado de que no pueden utilizar el subsidio, ya sea debido a restricciones o a que los propietarios se niegan a aceptarlos.

El 18 de enero, el Comité de Bienestar General del Concejo de la ciudad celebró una audiencia sobre el programa CityFHEPS.

Karim Walker, del Centro de Justicia Urbana, declaró que los propietarios e intermediarios se niegan a alquilar a posibles inquilinos con los vales, “aunque el dinero esté básicamente garantizado”.

“Esto puede perpetuar el círculo vicioso de la falta de vivienda en la ciudad”, dijo Walker.

“Nuestra ciudad está sumida en una profunda crisis de vivienda y no es una que sientan por igual todos los neoyorquinos”, dijo Sánchez. “La encuesta más reciente sobre la oferta de vivienda muestra una tasa de desocupación del 12.6 por ciento para los apartamentos que se alquilan por encima de $2,300 dólares, sin embargo, la tasa de desocupación de los apartamentos de bajo costo es funcionalmente cero. Esto es insostenible y la respuesta es clara: tenemos que estabilizar a nuestros neoyorquinos de menores ingresos y de clase trabajadora, y ampliar la elegibilidad de los FHEPs puede hacerlo”.