Luxury developer to pay $3 million settlement for underpaying workers
Lujoso desarrollador pagará $3 millones de dólares por bajos salarios a sus trabajadores 

Luxury developer to pay $3 million settlement for underpaying workers

By Gregg McQueen

A luxury real estate developer will fork over $3 million after reaching a settlement with New York Attorney General Letitia James, NYC Comptroller Brad Lander, and union 32BJ SEIU for failing to pay workers prevailing wages at two of its buildings.

Heatherwood Communities LLC failed to pay prevailing wages and benefits to building service workers at sites in Queens and Brooklyn, according to James. This occurred despite the developer receiving tax credits under the 421-a tax abatement program, she said.

“Heatherwood pledged that it would pay workers the prevailing wage as a condition to receive the tax break,” James said at a press briefing on October 6. “Instead, Heatherwood took advantage of the system, paying workers only 41 percent of what they were owed.”

The settlement was reached following an investigation by the Attorney General’s office.

As a result of the agreement, Heatherwood will return $723,324, which includes 16 percent interest, to 24 workers. The company will also pay the city $1,146,196 and the state $686,527 in penalties.

“We have a zero tolerance for cheating workers out of their due,” stated James.

The underpayments occurred over the course of two years at properties in Long Island City and Williamsburg, the investigation found. Workers involved included janitorial and concierge staff.

Elizabeth Hernández, who worked at the Williamsburg property, said she and her fellow workers appealed to 32BJ SEIU for assistance when they realized they were being underpaid.

“This settlement means so much to me and my fellow workers. It took a lot of courage for us to stand and organize,” Hernández said. “During that time, [Heatherwood] put a lot of fear, stress, anxiety, to not go against them, to not go to 32BJ. All we were asking for is to pay us the money they owed.”

“All workers deserve dignity and respect,” she said.

Under the 421-a program, which has since expired, developers of real estate projects with more than 30 units were required to either pay prevailing wage to workers or set aside a number of affordable housing units.

The prevailing wage rate in New York City is set annually by the Comptroller’s office for each trade or occupation on public works projects and building service work on city-funded construction sites.

The Comptroller’s Bureau of Labor Law conducted the prevailing wage component of the Attorney General’s investigation and will issue workers their checks for any back pay owed.

“It is a great day when workers are paid what they’re owed and when cheaters get held accountable,” said Lander.

He urged workers who feel they aren’t being paid properly to report the situation.

“Bring your case forward, speak up, connect with other workers,” said Lander, who also delivered a pointed message to developers: “We are serious about these laws and we have further investigations underway.”

A percentage of the settlement will be paid to 32BJ, James said, as the union served as a whistleblower to alert the Attorney General’s office to the situation.

“What this does is send a signal to other employers – in this city, in this state, you will not get away with cheating workers out of their just due,” Kyle Bragg, President of 32BJ SEIU. “You will not cheat workers and get away with it.”

Lujoso desarrollador pagará $3 millones de dólares por bajos salarios a sus trabajadores

Por Gregg McQueen

Un lujoso desarrollador inmobiliario pagará más de $3 millones de dólares tras llegar a un acuerdo con la fiscal general de Nueva York, Letitia James, el contralor de la ciudad de Nueva York, Brad Lander, y el sindicato 32BJ SEIU por no pagar a los trabajadores los salarios vigentes en dos de sus edificios.

Según James, Heatherwood Communities LLC no pagó los salarios y beneficios vigentes a los trabajadores de los servicios de construcción en obras de Queens y Brooklyn. Esto ocurrió a pesar de que el promotor recibió créditos fiscales bajo el programa de reducción de impuestos 421-a, dijo.

“Heatherwood se comprometió a pagar a los trabajadores el salario vigente como condición para recibir la reducción de impuestos”, dijo James en una rueda de prensa el 6 de octubre. “En cambio, Heatherwood se aprovechó del sistema, pagando a los trabajadores sólo el 41% de lo que les correspondía”.

El acuerdo se alcanzó tras una investigación de la Fiscalía General.

Como resultado del acuerdo, Heatherwood devolverá a 24 trabajadores $723,324 dólares, lo que incluye un 16% de intereses. La empresa también pagará a la ciudad $1,146,196 y al estado $686,527 dólares en multas.

“Tenemos tolerancia cero con el fraude a los trabajadores”, declaró James.

Según la investigación, los pagos insuficientes se produjeron en el transcurso de dos años en propiedades de Long Island City y Williamsburg. Entre los trabajadores implicados había personal de limpieza y de conserjería.

Elizabeth Hernández, quien trabajaba en la propiedad de Williamsburg, dijo que ella y sus compañeros de trabajo pidieron ayuda al 32BJ SEIU cuando se dieron cuenta de que estaban siendo mal pagados.

“Este acuerdo significa mucho para mí y para mis compañeros. Necesitamos mucho valor para levantarnos y organizarnos”, dijo Hernández. “Durante ese tiempo, [Heatherwood] nos metió mucho miedo, estrés, ansiedad, para no ir contra ellos, para no ir al 32BJ. Lo único que pedíamos era que nos pagaran el dinero que nos debían”.

“Todos los trabajadores merecen dignidad y respeto”, dijo.

Con el programa 421-a, que ya ha expirado, los desarrolladores de proyectos inmobiliarios con más de 30 unidades estaban obligados a pagar el salario vigente a los trabajadores o a reservar un número de viviendas asequibles.

El salario vigente en la ciudad de Nueva York lo fija anualmente la oficina del contralor para cada oficio u ocupación en los proyectos de obras públicas y trabajos de servicios de construcción en las obras financiadas por la ciudad.

La oficina de Derecho Laboral de la Contraloría llevó a cabo el componente de salario vigente de la investigación de la Fiscalía General y emitirá a los trabajadores sus cheques por cualquier pago atrasado que se les deba.

“Es un gran día cuando los trabajadores cobran lo que se les debe y cuando los tramposos tienen que rendir cuentas”, dijo Lander.

Instó a los trabajadores que consideren que no se les paga correctamente a que denuncien la situación.

“Denuncien su caso, hablen, pónganse en contacto con otros trabajadores”, dijo Lander, al tiempo que lanzaba un mensaje contundente a los desarrolladores: “Nos tomamos en serio estas leyes y tenemos más investigaciones en marcha”.

Un porcentaje del acuerdo se pagará al 32BJ, dijo James, ya que el sindicato sirvió de informante para alertar a la oficina de la fiscal general sobre la situación.

“Lo que esto hace es enviar una señal a otros empleadores: en esta ciudad, en este estado, no se saldrán con la suya engañando a los trabajadores para que no reciban lo que les corresponde”, dijo Kyle Bragg, presidente del 32BJ SEIU. ” No van a engañar a los trabajadores y salirse con la suya”.

Quien desee presentar una denuncia o buscar orientación sobre un asunto laboral, puede visitar ag.ny.gov o llamar a la línea de ayuda de la fiscal general al 800-771-7755.