Looking for a lift
Buscando un ascensor
Looking for a lift
Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer
The East 149th Street station, where the 2, 4 and 5 trains converge, has an elevator shaft. But no elevator.
Commuters who use the station have been without a functioning elevator for 30 years.
Residents of the area, together with students and faculty at Hostos Community College, rallied outside the station on Thurs., May 1 to demand a change.
Demonstrators expressed frustration and confusion at the elevator’s long absence.
“Why can’t they restore it?” asked Elizabeth Burgos, a student at Hostos Community College.
Burgos, who is wheelchair bound, said that instead of getting off at the nearby 4 train to get to class, she presently gets off at the 149th Street and Third Avenue station, which services the 2 and the 5 trains. From there, she must take a bus to the Grand Concourse.
Burgos is hoping Mayor Bill de Blasio will intervene and find a solution.
“He says he wants to help education and the community,” she said.
“Why haven’t they fixed it? Now they can do something, especially with a progressive mayor,” added Enrique Colón, a member of the South Bronx Community Congress, which helped organize the rally.
Others pushing for an elevator include members of the Hostos’ Student Government Association; the Professional Staff Congress (PSC/Hostos Chapter), residents from Michelangelo Apartments, South Bronx Community Association and the Pregones Theater.
South Bronx Community Congress collected 750 signatures requesting the elevator at 149th Street and the Grand Concourse and sent the petition to the MTA in 2012, but Colón says they never received a response.
He noted that the elevator would increase the mobility of seniors living in the Michelangelo Apartments, a public housing complex close to the station.
Hostos Professor Lizette Colón (no relation to Enrique) added that a number of institutions nearby would better be able to serve residents if there were an elevator at the station.
It would make things simpler for patients of nearby Lincoln Hospital who rely on the trains for transportation, for example, as well as homeless families with children (and strollers) from all over the city who visit the Prevention Assistance and Temporary Housing Center on East 151st Street.
“It’s very difficult for parents to come with their kids,” she said.
Customers coming from the Gateway Mall, which is three blocks away from the Grand Concourse on East 149th Street would more ably transport their purchases if they had the help of an elevator.
Also not far are Boricua College, Pregones Theater and the general Bronx post office.
But Prof. Colón said that issues at the station went far beyond the lack of the elevator.
“We’re looking for equity in the South Bronx,” she said.
She noted that other colleges throughout the city are promoted within the subway stations closest to them, but Hostos Community College is not. Columbia University, for example, is featured prominently with colorful tile mosaics at the 116th Street station of the 1 train. Nothing within the 149th Street station indicates Hostos’ presence, and there is no visible signage for Lincoln Hospital either. Missing too is any sign of the artwork that often adorns other subway stations, she said.
“Before I retire, I would like to see people have a beautiful welcome when they come to the Bronx,” she said.
Giving the station at 149th Street and Grand Concourse – one of the first stations in the borough as the trains travel north from Manhattan – a makeover would go a long way, she said.
“We should be surrounded by beauty, so that people are uplifted.”
But Judie Glave, a spokesperson for the Metro Transit Authority (MTA) said there are no plans to install an elevator at the site or to conduct remodel work.
“In accordance with the American with Disabilities Act, we have agreed to provide enhanced access for customers with disabilities at 100 key stations by 2020. After consultations with the disabled community based on ridership and other factors, including the technical feasibility of installing elevators, the 149th Street station is not one of these stations,” she wrote in a statement. “All of our buses are ADA accessible and customers can use the Bx19 bus to travel one stop to the Third Avenue 2/5 station.”
But the protestors said they would continue to press their case, and step up the demonstrations.
Enrique Colón observed that the shaft at present presented little more than an eyesore.
“It’s filled with junk.”
Buscando un ascensor
Historia y fotos por Robin Elisabeth Kilmer
La estación del este de la Calle 149, donde se unen los trenes 2, 4 y 5, tiene el hueco del elevador.
Pero no hay elevador.
Los viajeros que utilizan la estación han estado sin un elevador por 30 años. Residentes del área, junto a estudiantes y facultad del Colegio Hostos Community, se reunieron en las afueras de la estación el jueves, 1 de mayo para exigir un cambio.
Los manifestantes expresaron frustración y confusión por la larga ausencia del elevador.
“¿Por qué no pueden restaurarlo?”, preguntó Elizabeth Burgos, estudiante del Colegio Hostos Community.
Burgos, quien está limitada a una silla de ruedas, dijo que en lugar de bajarse cerca del tren 4 para ir a clases, se baja en la estación de la Calle 149 y la Tercera Avenida, la cual le brinda servicio a los trenes 2 y 5. De ahí, debe de tomar un autobús hasta el Grand Concourse.
Burgos espera que el alcalde Bill de Blasio intervenga y encuentre una solución.
“El dice que desea ayudar la educación y la comunidad”, dijo ella.
“¿Por qué no lo han arreglado? Ahora pueden hacer algo, especialmente con un alcalde progresista”, dijo Enrique Colón, miembro del Congreso Comunal del Sur del Bronx, el cual ayudó a organizar la manifestación.
Otros grupos que están presionando para un elevador incluyen la Asociación del Gobierno Estudiantil de Hostos, ‘The Professional Staff Congress’ (PSC/Hostos Chapter), residentes de los Apartamentos Michelangelo, Asociación Comunal del Sur del Bronx y el Teatro Pregones.
La organización recogió 750 firmas pidiendo el elevador en la Calle 149 y el Grand Concourse y envió la petición a la MTA en el 2012, pero Colón dijo que nunca recibieron una respuesta.
Colón dijo que el elevador aumentaría la movilidad de las personas mayores que viven en los Apartamentos Michelangelo, un complejo de vivienda pública cerca de la estación.
Lizette Colón (ninguna relación con Enrique), profesora de Hostos, señaló que, además del colegio, un número de instituciones cercanas podrían servir mejor a los residentes si existiera un elevador en la estación.
Por ejemplo, un elevador haría las cosas más simples para los pacientes del cercano Hospital Lincoln que dependen de los trenes para transportación, así como familias sin hogar con niños y coches – de toda la ciudad que visitan el Centro de Vivienda de Asistencia Preventiva y Temporal en el este de la Calle 151.
“Es muy difícil para los padres que vienen con sus hijos”, dijo ella.
Clientes que vienen de Gateway Mall, el cual está a tres bloques de distancia del Grand Concourse en el este de la Calle 149 podrían transportar mejor sus compras si tuvieran la ayuda de un elevador.
También cerca está el Colegio Boricua, el Teatro Pregones y la oficina general de correo del Bronx. Pero Colón dijo que los problemas en la estación fueron mucho más lejos que la falta de un elevador.
“Estamos buscando equidad para el Sur del Bronx”, dijo ella.
Señaló que otros colegios por toda la ciudad son promovidos en las estaciones de trenes cerca de ellos, pero no el Colegio Hostos Community.
Por ejemplo, la Universidad Columbia, es destacada con coloridos mosaicos en la estación de la Calle 116 del tren uno. Nada en la estación de la Calle 149 indica la presencia de Hostos, y tampoco hay letreros visibles del Hospital Lincoln. También hay ausencia de los trabajos de arte que ha menudo adornan otras estaciones de trenes, dijo ella.
“Antes de retirarme, desearía ver que la gente disfrutara de una preciosa bienvenida cuando vienen al Bronx”, dijo.
Darle a la estación en la Calle 149 y Grand Concourse – una de las primeras estaciones en el condado ya que los trenes viajan al norte desde Manhattan – un cambio de imagen sería un largo camino, dijo.
“Deberíamos estar rodeados de belleza para que la gente se inspire”.
Pero Judie Glave, portavoz de la Autoridad de Tránsito Metropolitana (MTA, por sus siglas en inglés) dijo que no hay planes de instalar un elevador en el lugar.
“De acuerdo con la Ley de Americanos con Discapacidades, hemos estado de acuerdo en proveer acceso para clientes con discapacidades en 100 estaciones claves para el 2020. Luego de celebrar consultas con la comunidad de incapacitados basado en el número de pasajeros y otros factores, incluyendo la viabilidad técnica de instalar elevadores, la estación de la Calle 149 no es una de estas estaciones”, escribió en una declaración. “Todos nuestros autobuses son ADA accesibles y los clientes pueden utilizar el autobús Bx19 para viajar una parada a la estación 2/5 de la Tercera Avenida”.
Pero los manifestantes dijeron que continuarían presionando su caso y aumentando las demostraciones.
Enrique Colón observó que el el hueco del elevador en la actualidad presenta poco más que una monstruosidad.
“Está lleno de basura.”
