Linked up in literacy
Conectados por la alfabetización

Linked up in literacy

Story and photos by Mónica Barnkow

Schools Chancellor Carmen Fariña was in a reverie.

With a big red dog.

“This is a dream come true,” she enthused.

Far from being in a fantasy, however, the Chancellor was visiting HELP Bronx Crotona Park North shelter late last month to announce a new partnership with the Department of Homeless Services (DHS), Scholastic Inc. and HELP USA which established a pilot literacy program serving 20 family shelters throughout the city.

The program includes books donated to each shelter from Scholastic Inc., and seeks to serve over 4,000 children.

Scholastic has donated 170 books per shelter, including bilingual books.

The HELP Bronx Crotona Park North houses 96 families.

As part of the announcement, a new library space was unveiled and the children were treated to a special surprise guest – Clifford, the famed “Big Red Dog,” who was instantly greeted with boisterous cheers.

“These kids are hopeful and excited,” noted Fariña. “[They] are eager to learn.”

“It is our responsibility and our goal to serve these families as best we can,” added HELP USA President and CEO Dr. Thomas Hameline.

At HELP USA, Hameline, who started his career as a psychologist at the organization over two decades ago, heads a housing and homeless services organization that was founded in 1986 to serve New York City’s homeless families.

It now includes 42 programs and residences across five states.

“[We look to] provide them with safe homes, and to surround them with programs and services that allow them to grow up strong and healthy,” said Hameline. “That’s why we are so excited to be here with Scholastic and the Department of Education to open this new library.”

Greg Worrell, President of Scholastic Classroom and Community Group, said that the book publisher was also committed to developing young readers.

“We believe that literacy is the birthright of every child,” said Worrell, adding that reading helped foster imagination and curiosity. “We strive to open a world of possibilities for children and future generations.”

In addition, the initiative is being supported by NYC Service, which aims to boost volunteerism across the city, and literacy advocacy organizations Literacy Inc., Read Aloud, and Literacy Partners.

Paula Gavin, Chief Service Officer at NYC Service, said that cultivating young readers helped to empower them.

“Every child has a gift,” she said. “Reading helps them discover that gift.”

Moreover, studies have demonstrated that children with access to books outside of school more readily improve their reading levels and overall academic performance.

“It is important that children have books [here], outside the school,” said DHS Commissioner Gilbert Taylor.

Fariña said that the program would continue to grow, and is expected to expand to an additional 10 shelters in the next year.

“It is a start,” she said, adding that she was particularly thankful for the collaborative efforts.

“Not one group can do this alone,” she said. “Partnerships do matter.”

Conectados por la alfabetización

Historia y fotos por Mónica Barnkow

La canciller escolar Carmen Fariña estaba en un ensueño con un perro grande de color rojo.

“Esto es un sueño hecho realidad”, dijo con entusiasmo.

Lejos de ser una fantasía, la Canciller visitó el albergue HELP Bronx Crotona Park North a fines del mes pasado para anunciar una nueva asociación entre el Departamento de Servicios para las personas sin hogar (DHS por sus siglas en inglés), Scholastic Inc. y HELP USA, que establecieron un programa piloto de alfabetización que sirve a 20 albergues familiares en toda la ciudad.

El programa incluye libros donados a cada albergue por Scholastic Inc. y busca servir a más de 4,000 niños.

Scholastic ha donado 170 libros para cada albergue, incluidos libros bilingües.

HELP Bronx Crotona Park North brinda un hogar a 96 familias.

Como parte del anuncio, un nuevo espacio bibliotecario se dio a conocer y los niños fueron agasajados con un invitado especial sorpresa, Clifford, el famoso “Gran Perro Rojo”, que fue inmediatamente saludado con aplausos ruidosos.

“Estos niños tienen esperanza y están emocionados”, señaló Fariña. “Están ansiosos por aprender”.

“Es nuestra responsabilidad y objetivo servir a estas familias tanto como podamos”, añadió el presidente y director general de HELP USA, el Dr. Thomas Hameline.

Hameline, quien comenzó su carrera en HELP USA como psicólogo hace más de dos décadas, encabeza una organización que brinda vivienda y servicios a las personas sin hogar, y fue fundada en 1986 para servir a las familias desamparados de la ciudad de Nueva York.

Ahora incluye 42 programas y residencias en cinco estados.

“Buscamos proporcionarles hogares seguros y rodearlos de programas y servicios que les permitan crecer sanos y fuertes”, dijo Hameline. “Por eso estamos tan contentos de estar aquí con Scholastic y el Departamento de Educación para abrir esta nueva biblioteca”.

Greg Worrell, presidente de grupo comunitario y sala de clases de Scholastic, dijo que el editor del libro también está comprometido a desarrollar jóvenes lectores.

“Creemos que la alfabetización es importante para todos los niños”, dijo Worrell, añadiendo que fomenta la imaginación y la curiosidad. “Nos esforzamos para abrir un mundo de posibilidades para los hijos y las generaciones futuras”.

Además, la iniciativa está siendo apoyada por NYC Service, que tiene como objetivo impulsar el voluntariado en toda la ciudad, además de Literacy Inc., Read Aloud y Literacy Partners, organizaciones de defensa de la alfabetización:.

Paula Gavin, directora de servicio de NYC Service, dijo que al cultivar jóvenes lectores es darle poder.

“Cada niño tiene un don”, explicó. “Leer ayuda a descubrir ese don”.

Por otra parte, los estudios han demostrado que los niños con acceso a libros fuera de la escuela mejoran más rápidamente sus niveles de lectura y su rendimiento académico en general.

“Es importante que los niños tengan libros [aquí], fuera de la escuela”, dijo Gilbert Taylor, comisionado del DHS.

Fariña explicó que el programa seguirá creciendo y que espera ampliarlo a otros 10 albergues el próximo año.

“Es un comienzo”, dijo, añadiendo estar particularmente agradecida por los esfuerzos de colaboración.

“Un grupo no puede hacer esto solo”, dijo. “Las alianzas son importantes”.