Lesley’s Last Song
La última canción de Lesley
Lesley’s Last Song
By Chris Norwood, Executive Director of Health People
Lesley Gore’s last song was perhaps her least well known.
The artist was the driving force and voice behind such classics as “It’s My Party” and “You Don’t Own Me”.
But her generous spirit was no less evident in the song she recorded recently with a group of Bronx kids whom she barely knew, but who will never forget her – because she was the person who heard them.
The song is “Pull Your Pants Up” and the kids who wrote it are part of a mentoring program at Health People, a South Bronx community organization. Called Kids-Helping-Kids, the program is one in which older kids with sick or missing parents are mentors for younger kids facing the same difficult situations.
About half the kids in Kids-Helping-Kids are in foster care or living with grandparents; their parents often have serious diseases from AIDS to cancer to addiction.
The kids largely make their own activities, including making up a rap song called “Pull Your Pants Up.”
When they asked me to listen to it, it was so charming, I wondered how I could help them. Like all kids with a song today, they were going to “put it on You Tube and get a million hits.” I explained that first they needed to rehearse and practice before posting.
Then I had an idea. Through some friends, Lesley Gore had appeared at a small fund-raiser for our organization for World AIDS Day. I held my breath and emailed – just asking if she could help the kids rehearse.
She came right up to the Bronx and immediately understood how important this was – a group of wonderfully spirited kids with their own song, who never expected anyone to pay attention to them. She not only put them into rehearsal, but she also announced that she would ensure they could make a professional recording and video. She enlisted
Broadway director and choreographer Joey McKneely and she brought everyibe into Nola, the storied 57th Street studio where artists from Sinatra to Streisand have recorded, to record their iTunes song.
After the recording was done, we spent a day in St. Mary’s Park filming the video. McKneely created a wonderful “storyline” – in which every child appeared and looked charming – to go with the song. It is hard to imagine how much time Lesley and the others spent working on and cutting the video to go with the music.
For the kids involved, this experience will be in their memories forever. It was fun but also profoundly serious and focusing for them. Although they may not, at first, have known much about Lesley’s career as a pop star, they certainly understood that she was a professional who was treating them also as professionals with something to say.
With its pointed message of “Don’t sag, saggin’ ain’t cool, sagging ain’t right” and advising listeners to “be proud of who you are and not what you’re not…just stay in school, educate your mind, get good grades and you’ll be fine,” they encourage their peers to build a future, no matter how tough it seems.
That someone like Lesley, an icon, came from another world to sing this message with them mattered tremendously.
The notes and letters they wrote after her death show how seriously they valued her interest.
“I’m at a loss of words with your unexpected passing,” wrote Tarik Carr, who was the kids’ lead rapper for “Pull Your Pants Up.” “Thank you for believing in us when nobody else would, because you saw something in us.”
“It’s very hard knowing that you passed, because of all the good things you’ve done for us,” wrote Ja-Quel McFadden, who plays the young man who needs to pull up his pants in the video. “It’s very emotional because you chose to give us a chance.”
Lesley’s commitment to these South Bronx children should serve as an example to others who want to get involved in causes bigger than themselves. There are plenty of organizations like Health People doing good work to build communities, beginning with its youngest members. Just find something that they are already trying to do for themselves and then give what you can, including time and attention, to help them attain their dream.
La última canción de Lesley
Por Chris Norwood, Directora Ejecutiva de Health People
La última canción de Lesley Gore fue tal vez su menos conocida.
Pero su espíritu generoso de la artista fue evidente en una canción que grabó con un grupo de niños del Bronx a quienes apenas conocía, pero que nunca la olvidarán, porque ella fue la persona que los escuchó.
La canción es “Pull Your Pants Up” y los niños que la escribieron son parte de un programa de mentores en Health People, una organización comunitaria del sur del Bronx. En el programa llamado Niños-Ayudando-Niños, los niños mayores con padres enfermos o perdidos son mentores para niños más pequeños que enfrentan las mismas situaciones difíciles.
Casi la mitad los chicos de Niños-Ayudando-Niños están en hogares de crianza o viviendo con sus abuelos, pues sus padres a menudo tienen enfermedades graves a causa del SIDA, el cáncer o adicciones.
Los niños en gran medida hacen sus propias actividades, incluyendo la realización de una canción de rap llamada “Pull Your Pants Up”.
Cuando me pidieron que la escuchara, pensé que era encantadora y me pregunté cómo podría ayudarlos. Al igual que todos los niños con una canción hoy, pensaron que “la pondrían en You Tube y obtendrían un millón de visitas”. Les expliqué que primero tenían que ensayar, lo cual entendieron.
Entonces tuve una idea. Por algunos amigos, Lesley Gore apareció en un pequeño evento para recaudar fondos para nuestra organización por el Día Mundial del SIDA. Contuve la respiración y envié un correo electrónico, solamente preguntando si podía ayudar a los niños a ensayar.
Ella llegó al Bronx y comprendió de inmediato lo importante que era. Un grupo de niños con su canción, con un maravilloso espíritu propio, que no esperaban que nadie les prestara atención. Ella no sólo los puso a ensayar, también anunció que garantizaría que pudieran hacer una grabación y un video profesionales. Ella alistó al director y coreógrafo de Broadway, Joey McKneely, y los llevó a Nola, el legendario estudio de la calle 57 donde artistas desde Sinatra a Streisand han grabado, para que grabaran su canción de iTunes.
Después de realizar la grabación, pasamos un día en el Parque St. Mary filmando el video. McKneely creó una “guión” maravilloso en el que cada niño apareció y se veía encantador.
Es difícil imaginar cuánto tiempo Lesley y los otros pasaron editando el video para que empatara con la música.
Para los niños, esta experiencia estará en su memoria por siempre. Fue divertida pero también profundamente seria y centrada. Aunque puede que, al principio, no supieran mucho sobre la carrera de Lesley como estrella del pop, sin duda entendieron que era una profesional que los trataba como profesionales con el derecho propio a decir algo.
Con su mensaje en punta “Don’t sag, saggin’ ain’t cool, sagging ain’t right” (No traigas los pantalones abajo, los pantalones abajo no son geniales, no está bien traer los pantalones abajo) y aconsejando a quien escucha a “estar orgulloso de lo que eres y no de lo que no eres… quédate en la escuela, educa tu mente, obtén buenas calificaciones y todo irá bien”, ellos animan a sus compañeros a construir un futuro, sin importar lo difícil que parezca.
Que alguien como Lesley, un icono, llegara de otro mundo a cantar este mensaje con ellos, se quedará en su memoria por siempre. Las notas y cartas que escribieron después de su muerte muestran la seriedad con la que valoran su interés.
“Me quedé sin palabras por su inesperada muerte”, escribió Tarik Carr, el rapero líder de los niños de “Pull Your Pants Up”. “Gracias por creer en nosotros cuando nadie más lo hacía, usted vio algo en nosotros”.
“Es muy difícil saber que murió, hizo tantas cosas buenas por nosotros”, escribió Ja-Quel McFadden, quien interpreta al joven que tiene que subirse los pantalones en el video. “Es muy emotivo porque de todas las personas, nos eligió a nosotros para darnos una oportunidad”.
El compromiso de Lesley con estos niños del sur del Bronx debe servir de ejemplo para otros que quieren involucrarse en causas más grandes que ellos mismos. Hay un montón de organizaciones como Health People haciendo un buen trabajo para construir comunidades, empezando por los más pequeños.
Simplemente encuentre algo que ellos ya están intentando hacer por sí mismos y luego brinde lo que pueda para ayudarlos a alcanzar su sueño.
