Learning with a smile Aprendiendo con una sonrisa
Learning with a smile
Story and photos by Toni-Ann Martin
He made for a colorful sight, dressed as he was in a lime green knitted beanie, hounds-tooth blazer, polka-dot pocket square and stripped gloves.
His quirky outfit, which contrasted brightly with the gloomy winter day, was only part of his costume.
Childs also usually wears bold colors and fun patterns to accompany his painted face and signature red nose when performing as a clown.
The children call him “Jelly Bean,” and while his focus is to keep them entertained, Childs strives to place an educational spin on the clowning around.
And it all began with his role as a father.
Decades ago, he had wanted to hire a clown for his daughter’s birthday party.
Childs searched for a reliable, dedicated individual whose services were inexpensive, and when he could not find what he was looking for, he decided to do it himself.
In 1987, he began performing at local parties, started his own business, and now travels all over New York for events.
Today, Childs Party Services offers clowns and entertainers, puppet shows, face painting, balloon sculpting, and games and prizes, for private parties, daycares, schools and youth groups.
“One of the reasons I got into it was to make it affordable, and to be a role model for children. I wanted to show that we can be clowns, not just silly clowns, but also people who can educate and teach,” Childs said.
He incorporated an educational aspect into his party services through the puppet shows, developing a different theme each month. In February, Childs created a multi-media presentation to go along with his shadow puppetry for Black History Month.
This past Fri., Feb. 22nd, he walked into the auditorium at the Justice Sonia Sotomayor Community Center, located at 1000 Rosedale Avenue, for a regional New York City Housing Authority Black History Month celebration.
More than 200 children were in attendance from 12 different after-school programs.
“We started off with an introduction of two young girls complaining about how much more homework they have during February [for Black History Month], and then they visit a professor that explains why it’s important to study black history. Not just for black kids but for all kids,” Childs said.
The show continued with a viewing of a rap presentation from the iconic hip-hop group Run DMC, which profiles approximately 100 influencers throughout black history.
Childs also incorporated the “I Have a Dream” speech by Martin Luther King Jr., poems by Maya Angelou and Langston Hughes, as well as a tribute to President Barack Obama.
The program concluded with a review lesson of the presentation where children trade their answers for prizes.
“The show is interactive, so the kids can get involved. They love it because it’s hosted by a clown. I’m in clown uniform and I have a mini-me puppet that looks just like me,” he said.
Once while hosting a party, one of the boys in attendance told Childs he was not a real clown. Childs asked him why he thought that.
“Because you’re black. Clowns are white,” said the little boy to Childs.
“That was just one time, but I know kids are thinking that,” he said.
The response influenced his decision not to cover his entire face with makeup, but to let the children see that people of color can be clowns.
The education with a smile Childs offers is a year-round service.
He plans to showcase fire safety, nutrition, and character building in his spring presentations, while also collaborating with teachers to develop lesson plans according to their classroom needs when performing in schools.
Childs has more than 30 years of experience working in social services with at-risk youth. Most of his staff members share similar backgrounds.
And he has kept the work in the family, having his daughter dress up as a baby clown when she was younger to attend his events.
Childs also has a cousin on staff as one of the entertainers.
For each person hired, he requires them to do community service, offering free party services to practice performing, face painting, balloon sculpting, and to get used to working with children.
“The idea is not just to entertain kids,” said Childs, “but to leave them with something, something that they learned whether it was from the educational puppet show or just being around us.”
For more on Childs Party Services, please visit www.childspartyservice.com.
Aprendiendo con una sonrisa
Historia y fotos por Toni-Ann Martin
Se dirigió a un espectáculo colorido, vestido como estaba con un gorro verde lima tejido, chaqueta de pata de gallo, pañuelo de bolitas y guantes de rayas.
Su atuendo estrafalario, que contrastaba intensamente con el día de invierno sombrío, era sólo una parte de su vestuario.
Childs también suele llevar colores llamativos y diseños divertidos para acompañar su cara pintada y la nariz con el característico color rojo cuando se desempeña como payaso.
Los niños le llaman “Jelly Bean”, y si bien su objetivo es mantenerlos entretenidos, Childs se esfuerza por dar un giro educativo al payaso.
Y todo comenzó con su papel como padre.
Décadas atrás, había querido contratar a un payaso para la fiesta de cumpleaños de su hija.
Childs buscaba una persona de confianza, dedicada, cuyos servicios fuesen baratos, y cuando no pudo encontrar lo que buscaba, decidió hacerlo él mismo.
En 1987 comenzó a actuar en fiestas locales, inició su propio negocio y ahora viaja por toda la ciudad de Nueva York por eventos.
Hoy en día, Childs Party ofrece servicios de payasos y animadores, espectáculos de marionetas, pintura de cara, esculturas de globo, juegos y premios para fiestas privadas, guarderías, escuelas y grupos de jóvenes.
“Una de las razones por las que me metí en eso fue para hacerlo accesible, y ser un modelo a seguir para los niños. Quería mostrar que podemos ser payasos, no sólo payasos tontos, sino también personas que puedan educar y enseñar”, dijo Childs.
Incorporó un aspecto educativo en los servicios de sus fiestas a través de los títeres, desarrollando un tema diferente cada mes. En febrero, Childs creó una presentación multimedia para acompañar el Mes de la Historia Negra con su teatro de sombras.
El pasado viernes 22 de febrero, entró en el auditorio la jueza Sonia Sotomayor del Community Center, ubicado en el número 1000 de la avenida Rosedale, para una celebración regional del Mes de la Historia Negra de la New York City Housing Authority.
Más de 200 niños asistieron, de 12 diferentes programas de después de clases.
“Comenzamos con una introducción de dos chicas jóvenes que se quejaban sobre cuánta más tareas tienen durante febrero [por el Mes de la Historia Negra], y luego visitaron a un profesor que explica por qué es importante estudiar la Historia Negra. No es sólo para los chicos negros sino para todos los niños”, dijo Childs.
El show continuó con una visualización de una presentación de rap del emblemático grupo de hip hop Run DMC, que describe a aproximadamente a 100 personas influyentes en toda la historia Negra.
Childs también incorporó el “Yo tengo un sueño” de Martin Luther King Jr., poemas de Maya Angelou y Langston Hughes, así como un homenaje al presidente Barack Obama.
El programa concluyó con una lección de revisión de la presentación donde los niños intercambian sus respuestas por premios.
“El programa es interactivo, por lo que los niños pueden participar. A ellos les encanta porque está organizado por un payaso. Estoy en uniforme de payaso y tengo una marioneta que es mi miniatura y se ve justo como yo”, dijo.
Una vez, siendo anfitrión de una fiesta, uno de los chicos presentes dijo a Childs que no era un payaso real. Childs le preguntó por qué creía eso.
“Porque eres negro. Los payasos son blancos”, dijo el niño a Childs.
“Eso fue sólo una vez, pero se que los niños están pensando en eso”, dijo.
La respuesta influyó en su decisión de no cubrir su rostro con maquillaje y dejar que los niños vean que la gente de color pueden ser payasos.
La educación con una sonrisa que Childs ofrece es un servicio anual.
Planea representar la seguridad contra incendios, nutrición y formación del carácter en sus presentaciones de primavera, a la vez que colabora con maestros para desarrollar planes de estudio de acuerdo a las necesidades de los salones de clases cuando se presenta en las escuelas.
Childs tiene más de 30 años de experiencia trabajando en servicios sociales con jóvenes en riesgo.
La mayoría de los miembros de su personal comparten antecedentes similares.
Y ha mantenido el trabajo en familia, con su hija vistiéndose como un payaso bebé cuando era más joven y asistía a sus eventos.
Childs también tiene un primo en el personal como uno de los animadores.
A cada persona contratada se le pide que haga servicio a la comunidad, ofreciendo servicios gratuitos para fiestas y así practicar sus representaciones, la pintada de caras, las esculturas en globo y acostumbrarse a trabajar con niños.
“La idea no es sólo entretener a los niños”, dijo Childs, “sino dejarles algo, algo que hayan aprendido ya sea por el espectáculo de títeres educativo o simplemente por estar cerca de nosotros”.
Para mayor información sobre los servicios de fiesta de Childs por favor visite: www.childspartyservice.com.
