Keeping the “ouch” clinic open
Story by Gregg McQueen
Community leaders and union members are making eleventh-hour efforts to save two city immunization clinics – one of them the Tremont Health Center on Arthur Avenue – that are currently facing closure.
In early August, the New York City Department of Health and Mental Hygiene (DOHMH) announced plans to shut down the Tremont clinic, as well as one in the Corona section of Queens, both of which provide free or low-cost immunizations and vaccines to the general public.
The Tremont site has been operating on a schedule of reduced hours and is now slated to close its doors on September 12; the Corona clinic is due to shutter on September 13.
District Council 37, the city’s largest public employee union and whose members staff the clinics, has spoken out against the planned closures. DC 37 executive director Lillian Roberts called the action “a threat to public health and safety.”
A petition to keep the clinics open, started by DC 37, calls directly on Mayor Michael Bloomberg and Health Commissioner David Farley, and has garnered more than 4,000 signatures so far.
The walk-in clinics provide immunizations recommended for children over four years of age, teens and adults, including shots for Hepatitis B, diphtheria, tetanus, whooping cough, measles, mumps and rubella.
If the clinics in the Bronx and Queens are closed, there will only be one immunization clinic left to service all of New York City, located in the Fort Greene neighborhood of Brooklyn.
In 2012, nearly 14,000 people were immunized at the Tremont clinic, more than 5,000 of them children.
“Busy parents are now expected to travel to Fort Greene, Brooklyn from the Bronx to get their children vaccinated within the limited clinic hours along with the rest of New York City once the Tremont Health Center closes,” stated City Councilmember Joel Rivera of the Bronx.
Photo: Office of Councilmember Joel Rivera
Councilmember Rivera has worked closely with DC 37 to save the Tremont facility by raising awareness of the clinic’s importance to the community, especially for low-income families.
In a statement, the DOHMH said that less than 1% of all vaccinations in New York City occur at immunization clinics, and that the decision to close the two sites was designed to consolidate services and reduce costs.
“The city says that people can get their shots elsewhere, including their doctor, but those shots might not be free, as in the clinics,” said Judith Arroyo, president of the United Federation of Nurses and Epidemiologists, an organization of public health nurses who work in the clinics.
“Also, some of our clinic patients tell us they’d have to take the day off of work to visit their doctor for immunizations,” she added.
On Aug. 7th, DC 37 sponsored a rally on the steps of City Hall, where union members and elected officials called for the clinics to remain open. Several officials expressed outrage over the closures.
At the rally, City Councilmember Maria del Carmen Arroyo, who is also chairwoman of the Committee on Health, said of the proposed shutdowns, “It’s disgraceful and unacceptable and we are not going to let this happen.” She added that she intends to sponsor hearings about the clinic stoppages.
Councilmember Letitia James of Brooklyn said that closing two of the city’s three clinics would be “a disaster,” as having only one site open to service the entire city would be inadequate.
“The remaining Fort Greene clinic, which would have limited hours, simply cannot handle this citywide demand,” added James.
Judith Arroyo agreed, “The Fort Greene clinic is overwhelmed as it is.”
Photo: DC 37
Critics of the closures also charged DOHMH with abandoning an essential part of its core public health mission, saying it increased the risk to the public, especially after consecutive years of new non-seasonal viral and influenza outbreaks such as H1N1 and MRSA.
There is also concern that with the influenza season approaching, it will be more difficult for New Yorkers to acquire flu shots.
Last year, more than 6,000 people received their flu vaccines at the Bronx and Queens clinics.
Efforts to salvage the Tremont Health Center might have had some effect.
Despite being targeted for closure by late August, at the height of the back-to-school immunization rush, the clinic remained open past that deadline.
Some speculated that the negative publicity the DOHMH faced by closing the clinic right before the start of school season helped delay any shutdown.
The DOHMH has stated that employees at the clinics will be transferred to other locations.
“None of our nurses are being laid off,” explained Arroyo. “But we’re fighting because we care about the communities we serve and because the sites are important to our patients.”
Time will tell if the efforts provide only a temporary reprieve or a permanent victory for Tremont clinic’s supporters.
For more on the petition and potential clinic closure, please visit http://www.change.org/petitions/nyc-mayor-michael-r-bloomberg-and-nyc-health-commissioner-thomas-a-farley-save-our-clinics-2.
Correction:
In an earlier edition of this article, a photo of another health clinic, the Community Healthcare Network’s Tremont Health Center on Third Avenue, was used in error. The Community Healthcare Network’s Tremont Health Center is not closing.
Mantener abierta la clínica “ouch”
Historia por Gregg McQueen
Los líderes comunitarios y sindicalistas están haciendo esfuerzos de última hora para salvar dos clínicas de vacunación de la ciudad, una de ellas el Centro de Salud Tremont en la avenida Arthur, que actualmente se enfrenta al cierre.
A principios de agosto, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de New York (DOHMH por sus siglas en inglés) anunció planes para cerrar la clínica Tremont, así como una en la sección Corona de Queens, las cuales proveen inmunizaciones y vacunas gratuitas, o de bajo costo, al público general.
La clínica de Tremont ha estado operando en un horario reducido y ahora está programada para cerrar sus puertas el 12 de septiembre, la clínica Corona debe cerrar el 13 de septiembre.
El sindicato DC 37, el mayor sindicato de empleados públicos de la ciudad y cuyos miembros conforman el personal de las clínicas, se ha pronunciado en contra de los cierres previstos. Lillian Roberts, directora ejecutiva del DC 37 calificó la acción como “una amenaza a la salud pública y la seguridad”.
Una petición para mantener las clínicas abiertas, iniciada por DC 37, llama directamente al alcalde Michael Bloomberg y el comisionado de Salud David Farley, y ha reunido más de 4,000 firmas.
La clínicas proporcionan las vacunas recomendadas para niños mayores de cuatro años de edad, adolescentes y adultos, incluyendo vacunas para la hepatitis B, difteria, tétanos, tosferina, sarampión, paperas y rubéola.
Si las clínicas en el Bronx y Queens cierran, sólo quedará una clínica de inmunización para dar servicio a toda la ciudad de Nueva York, la cual está ubicada en la zona de Fort Greene, en Brooklyn.
En 2012, cerca de 14,000 personas fueron inmunizadas en la clínica Tremont, siendo más de 5,000 de ellos, niños.
Foto: Oficina del Concejal Joel Rivera
“Se espera que los ocupados padres viajen ahora a Fort Greene, Brooklyn, desde el Bronx, para vacunar a sus hijos dentro de las limitadas horas de la clínica, junto con el resto de la ciudad de Nueva York una vez que el Centro de Salud Tremont cierre”, dijo el concejal Joel Rivera del Bronx.
El concejal Rivera ha trabajado estrechamente con DC 37 para salvar la clínica Tremont, creando conciencia de la importancia de la clínica para la comunidad, especialmente para las familias de bajos ingresos.
En un comunicado, el DOHMH dijo que menos de 1% de todas las vacunas de la ciudad de Nueva York se aplican en las clínicas de vacunación, y que la decisión de cerrar los dos sitios fue tomada para consolidar los servicios y reducir los costos.
“La ciudad dice que las personas pueden recibir sus vacunas en otros lugares, incluyendo su médico, pero esas opciones pueden no ser gratuitas como en las clínicas”, dijo Judith Arroyo, presidenta de la Federación Unida de enfermeras y epidemiólogos, una organización de enfermeras de salud pública que trabaja en las clínicas.
“Además, algunos de nuestros pacientes de la clínica nos dicen que tendrían que tomarse el día libre en el trabajo para visitar a su médico para recibir las vacunas”, agregó.
El 7 de agosto, el DC 37 patrocinó un mitin en las escalinatas del Ayuntamiento, donde los miembros del sindicato y funcionarios electos llamaron a que las clínicas permanezcan abiertas. Varios funcionarios expresaron su indignación por los cierres.
En la manifestación, la concejal María del Carmen Arroyo, quien también es presidenta del Comité de Salud del Concejo Municipal, habló de los cierres propuestos: “Es algo vergonzoso e inaceptable y no vamos a permitir que suceda”. Añadió que tiene la intención de patrocinar audiencias sobre la interrupción de las actividades de la clínica.
La concejal Letitia James de Brooklyn, dijo que el cierre de dos de las tres clínicas de la ciudad sería “un desastre”, como tener sólo un sitio abierto para dar servicio a toda la ciudad sería insuficiente.
Foto: DC 37
“La clínica de Fort Greene restante, que tiene un horario limitado, simplemente no puede manejar la demanda de toda esta ciudad”, agregó James.
Judith Arroyo estuvo de acuerdo: “La clínica de Fort Greene está abrumada con su carga actual”.
Los críticos de los cierres también acusaron a DOHMH de abandonar una parte esencial de su misión central de la salud pública, y dijeron que los cierres aumentarán el riesgo para el público, sobre todo después de años consecutivos de nuevos brotes de virus e influenza no estacional como la H1N1 y MRSA.
También existe la preocupación de que la temporada de gripe se acerca y será más difícil para los neoyorquinos adquirir vacunas.
El año pasado, más de 6,000 personas recibieron sus vacunas contra la gripe en las clínicas del Bronx y Queens.
Los esfuerzos para salvar al Centro de Salud Tremont podrían tener algún efecto.
A pesar de ser blanco para el cierre a finales de agosto, en el apogeo de la inmunización por el regreso a la escuela, la clínica se mantuvo abierta después de ese plazo.
Algunos especularon que la publicidad negativa que el DOHMH enfrentó al anunciar el cierre de la clínica justo antes del comienzo de la temporada escolar, ayudó a retrasarlo.
El DOHMH ha afirmado que los empleados de las clínicas serán transferidos a otros lugares.
“Ninguna de nuestras enfermeras está siendo despedida”, explicó Arroyo. “Pero estamos luchando porque nos preocupamos por que las comunidades a las que servimos y porque los sitios son importantes para nuestros pacientes”.
El tiempo dirá si los esfuerzos sólo proporcionarán un alivio temporal o una victoria permanente para los partidarios de la clínica Tremont.
Para más información sobre la petición y el posible cierre de la clínica, por favor visite http://www.change.org/petitions/nyc-mayor-michael-r-bloomberg-and-nyc-health-commissioner-thomas-a-farley-save-our-clinics-2.
Corrección:
En una edición anterior de este artículo, se utilizó una foto de otro centro de salud, el Centro de Salud de Tremont del ‘Community Healthcare Network’ ubicada en la Tercera Avenida. El centro de ‘Community Healthcare Network’ no se está cerrando.
