Judge stymies law to allow noncitizens to vote
Un juez frena la ley que permite votar a los no ciudadanos 

Judge stymies law to allow noncitizens to vote

By Gregg McQueen

A state judge has struck down a New York City law that would allow noncitizens to vote in municipal elections starting in 2023.

Passed in January, Local Law 11 would extend voting rights to New Yorkers with green cards or work authorization in the U.S., provided they have lived within the five boroughs for at least 30 days.

However, a group of Republican voters and elected officials sued the city after the law was passed, arguing it was unconstitutional to grant voting rights to noncitizens and would weaken political campaigns.

On June 27, State Supreme Court Judge Ralph Porzio ruled in favor of the plaintiffs.

In his decision, Porzio wrote that the New York State constitution and state election laws both specify that “citizens” are entitled to register and vote in elections.

“Though voting is a right that so many citizens take for granted, the City of New York cannot ‘obviate’ the restrictions imposed by the Constitution,” Porzio wrote.

The city’s Law Department said it was reviewing the court decision and deciding on the next steps.

“This is a disappointing court ruling for people who value bringing in thousands more New Yorkers into the democratic process,” the Law Department said in a statement.

The ruling means nearly 1 million New York City residents expecting to vote in local elections next year would lose the opportunity.

In a statement, Public Advocate Jumaane Williams said federal citizenship should not be a prerequisite to participate in local elections, noting that noncitizens were allowed to vote in New York City school board elections as recently as 2002.

“In a city like New York, this court ruling will silence the people and communities that are often most impacted by the decisions of those in power,” Williams said.

Advocates gathered on the steps of City Hall to protest the ruling, insisting that noncitizens deserved the ability to vote, as they serve as essential workers and pay taxes in the city.

“We have been the backbone during the pandemic as essential workers. It’s time for our communities to be part of our democracy and for our rights to be protected,” said City Councilmember Julie Won.

Local Law 11 would extend voting rights to noncitizens for city elections to decide on the offices of Mayor, City Council, Borough President, Comptroller and Public Advocate.

“We are emphasizing how important it is to [use] your voice, and yet we continue to let one million New Yorkers remain silent in the process,” said Wennie Chin, Director of Civic Engagement of New York Immigration Coalition (NYIC).

Advocates vowed to support an appeal of the ruling, and push for renewal of the law.

“The right to vote extended by Local Law 11 presented an opportunity to remedy the contradiction between calling so many immigrant workers essential, asking them to risk their lives to keep the city going, while denying them a voice in local government that makes vital decisions about their lives,” said Fulvia Vargas de León, Associate Counsel, LatinoJustice PRLDEF. “LatinoJustice PRLDEF is deeply disappointed that the court has chosen to deny access to the franchise to people so integral to the functioning of our city. LatinoJustice and our legal partners look to appealing the decision and restoring the right to vote to fellow New Yorkers who deserve that right.”

“In spite of today’s court decision, we will keep fighting to ensure that the nearly one million New Yorkers who are building their lives here and are investing in our communities can have a say in their local democracy,” said Murad Awawdeh, Executive Director of the New York Immigration Coalition (NYIC). “We remain firm in our certitude that municipal voting is legal and plan to support the appeal of this judge’s decision. We refuse to allow today’s verdict to further the disenfranchisement of Black and Brown communities in New York City.”

Un juez frena la ley que permite votar a los no ciudadanos

Por Gregg McQueen

Un juez estatal ha anulado una ley de la ciudad de Nueva York que permitiría a los no ciudadanos votar en las elecciones municipales a partir de 2023.

Aprobada en enero, la Ley Local 11 ampliaría el derecho de voto a los neoyorquinos con tarjeta de residencia o autorización de trabajo en los Estados Unidos, siempre que hayan vivido en los cinco condados durante al menos 30 días.

Sin embargo, un grupo de votantes y funcionarios electos republicanos demandaron a la ciudad tras la aprobación de la ley, argumentando que era inconstitucional conceder el derecho de voto a los no ciudadanos y que debilitaría las campañas políticas.

El 27 de junio, el juez de la Corte Suprema del estado, Ralph Porzio, falló a favor de los demandantes.

En su decisión, Porzio escribió que tanto la constitución como las leyes electorales del estado de Nueva York especifican que los “ciudadanos” tienen derecho a registrarse y votar en las elecciones.

“Aunque el voto es un derecho que muchos ciudadanos dan por sentado, la ciudad de Nueva York no puede ‘obviar’ las restricciones impuestas por la Constitución”, escribió Porzio.

El Departamento Jurídico de la ciudad dijo estar revisando la decisión del tribunal y decidiendo los próximos pasos.

“Se trata de un fallo judicial decepcionante para las personas que valoran la incorporación de miles de neoyorquinos más al proceso democrático”, dijo el Departamento Jurídico en un comunicado.

El fallo significa que casi un millón de residentes de la ciudad de Nueva York que esperaban votar en las elecciones locales del próximo año perderían la oportunidad.

En un comunicado, el Defensor del Pueblo, Jumaane Williams, dijo que la ciudadanía federal no debería ser un requisito previo para participar en las elecciones locales, señalando que a los no ciudadanos se les permitió votar en las elecciones del consejo escolar de la ciudad de Nueva York tan recientemente como en 2002.

“En una ciudad como Nueva York, este fallo judicial silenciará a las personas y comunidades que a menudo se ven más afectadas por las decisiones de los gobernantes”, dijo Williams.

Los defensores se reunieron en las escalinatas del Ayuntamiento para protestar por la sentencia, insistiendo en que los no ciudadanos merecen la posibilidad de votar, ya que sirven como trabajadores esenciales y pagan impuestos en la ciudad.

“Hemos sido la columna vertebral durante la pandemia como trabajadores esenciales. Es hora de que nuestras comunidades formen parte de nuestra democracia y de que se protejan nuestros derechos”, dijo la concejala Julie Won.

La Ley Local 11 ampliaría el derecho de voto a los no ciudadanos en las elecciones municipales para decidir sobre los cargos de alcalde, consejo municipal, presidente del distrito, contralor y defensor del pueblo.

“Insistimos en lo importante que es resaltar su voz y, no obstante, seguimos dejando que un millón de neoyorquinos permanezcan en silencio en el proceso”, dijo Wennie Chin, directora de Compromiso Cívico de la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC, por sus siglas en inglés).

Los defensores se comprometieron a apoyar la apelación de la sentencia y a impulsar la renovación de la ley.

“El derecho al voto extendido por la Ley Local 11 presentó una oportunidad para remediar la contradicción entre llamar a tantos trabajadores inmigrantes esenciales, pidiéndoles que arriesguen sus vidas para mantener la ciudad en marcha, mientras se les niega una voz en el gobierno local que toma decisiones vitales sobre sus vidas”, dijo Fulvia Vargas de León, abogada asociada de LatinoJustice PRLDEF. “LatinoJustice PRLDEF lamenta profundamente que la Corte haya decidido negar el acceso a los derechos de voto a personas tan importantes para el funcionamiento de nuestra ciudad. LatinoJustice y nuestros socios legales buscan apelar la decisión y restaurar el derecho al voto a los compañeros neoyorquinos que merecen ese derecho.”

“A pesar de la decisión judicial de hoy, seguiremos luchando para asegurar que el casi millón de neoyorquinos que están construyendo sus vidas aquí y están invirtiendo en nuestras comunidades puedan tener voz en su democracia local”, dijo Murad Awawdeh, director ejecutivo de la Coalición de Inmigración de Nueva York (NYIC, por sus siglas en inglés). “Seguimos firmes en nuestra certeza de que el voto municipal es legal y planeamos apoyar la apelación de la decisión de este juez. Nos negamos a permitir que el veredicto de hoy fomente la privación de derechos de las comunidades negras y marrones de la ciudad de Nueva York”.