“It is our money” “Es nuestro dinero”
“It is our money”
Advocates demand education funding
Story and photos by Mónica Barnkow
“This is everybody’s fight.”
Amanda González, a member of New Settlement Apartments, a housing and community services organization, gathered with fellow parents, community leaders, students and elected officials on what some consider a day of misfortune – Friday the 13th – to share some dire statistics.
“Last year, 12 percent of the kids in District 9 passed reading tests,” said González, noting that children who couldn’t read at grade level inevitably fell behind in other subjects as well.
She shared personal accounts of their families’ struggles within a system of woefully underfunded public schools. González’s younger son wasn’t provided with the resources he needed as a special education student, she said, while inadequate test preparation led her daughter to fail the Regents exam.
The concerned mother, and members of advocacy groups New York Communities for Change and the Alliance for Quality Education, spoke out on Fri., Mar. 13th at the Bronx School for Law, Government and Justice.
They were joined by Assemblymember Michael Blake and other Bronx elected officials to announce a proposal for an “historic” increase in funding for education and to signal support for the “Assembly One House budget proposal.”
Led by the Assembly Speaker Carl Heastie, the Assembly passed an education budget proposal on March 12th that increased education funding by $1.8 billion, including $1 billion towards the Campaign for Fiscal Equity funding (CFE).
Founded in 1993 by then City Councilmember Robert Jackson and Michael Rebell, CFE started as a coalition of parents, educators, advocates, community members and elected officials, who claimed that the State of New York was underfunding public schools and depriving children of their right to an adequate education. CFE filed a lawsuit against the State of New York that same year.
After 13 years of litigation, the case was decided in favor of CFE.
But, as of 2015, advocates say the state has not provided all the funds owed under the lawsuit.
“For more than twenty years, we have been fighting for fiscal equity,” said Assemblymember Blake, urging Governor Cuomo to take immediate action and include the proposed funding in his 2015-2016 state budget.
“It is wrong, it is unjust. For too long, dreams have remained dreams. Today is the day we are realizing those dreams.”
The 79th Assembly District Blake represents is owed over $76 million in CFE funding, more than any other Assembly District in New York City.
In total, New York State is owed approximately $4.9 billion in CFE funds, $2.6 billion of which is owed to New York City.
The Bronx alone is owed $508 million.
Assemblymembers Victor Pichardo, José Rivera, Mark Gjonaj and Luis Sepúlveda and New York State Senator Gustavo Rivera also spoke about the budgetary needs of their districts.
“I am here today to do what is morally right and legally obligated,” said Assemblymember Mark Gjonaj, claiming that the state is treating children of poor communities as “second-class students.”
“We are not going to wait anymore,” said Assemblymember José Rivera, whose district is owed over $36 million in education funding.
Rivera spoke out against the stigma of schools labeled as “failing.” He argued that the poor performance standards in many city schools are due in part to the State’s failure to meet its obligations under the law.
“The needs of school children are related to a debt the State has,” said Rivera. “These resources are necessary and we will use them.”
Blake also condemned the use of the term “failing” to describe struggling schools, claiming that students, in turn, are stigmatized.
“We reject that language,” he said.
“Our children are not failing; we fail them,” said Gjonaj. “We can’t expect them to be tomorrow’s leaders if we don’t give them the foundation.”
The increased funding, said the speakers, would be used to reduce class sizes; increase funding for Pre-Kindergarten, after-school, ELL and ESL programs; and provide arts, music, and athletic programming.
In addition, the advocates said resources could support Mayor Bill de Blasio and Chancellor Carmen Fariña’s School Renewal Program, which aims to increase achievement at some of the city’s struggling schools.
Assemblymember Victor Pichardo stressed that providing adequate funding to city schools was not only legally mandated but also made economic sense.
“For every single dollar invested in education we get three dollars back.”
González pledged that she would continue to wage battle.
“It is our money,” she insisted. “Our children need it.”
CFE Funding Owed Each Bronx Assembly District
AD 79 Michael Blake $76,519,150.70
AD 81 Jeffrey Dinowitz $61,875,114.76
AD 84 Carmen Arroyo $56,959,988.88
AD 86 Victor Pichardo $53,218,305.90
AD 85 Marcos Crespo $45,721,604.43
AD 80 Mark Gjonaj $44,924,197.60
AD 82 Michael Benedetto $44,198,462.63
AD 77 Latoya Joyner $37,278,149.85
AD 78 José Rivera $36,502,077.29
AD 87 Luis Sepulveda $31,938,984.26
AD 83 Speaker Heastie $30,666,865.40
Source: Alliance for Quality Education/www.aqeny.org
“Es nuestro dinero”
Defensores reclaman fondos educativos
Historia y fotos por Mónica Barnkow
“Esta es una lucha de todos”.
Amanda González es miembro de Apartamentos New Settlement, una organización de vivienda y servicios comunitarios del suroeste del Bronx.
Ella se reunió con otros padres de familia, líderes comunitarios y funcionarios electos en lo que algunos consideran un día de mala suerte -viernes 13- para compartir algunas estadísticas terribles.
“El año pasado, 12 por ciento de los niños del Distrito 9 pasaron las pruebas de lectura”, dijo González, señalando que los que no podían leer al nivel de grado inevitablemente reprobaron también otras asignaturas.
Compartió relatos personales de las luchas de su familia dentro de un triste sistema de escuelas públicas con fondos insuficientes. El hijo menor de González no contaba con los recursos que necesitaba como estudiante de educación especial, explicó, mientras que una inadecuada preparación para los exámenes llevó a su hija a fallar el examen Regents.
La madre preocupada y los miembros de los grupos de defensa Comunidades de Nueva York por el Cambio y la Alianza por la Educación de Calidad, se pronunciaron el viernes 13 de marzo en la Escuela de Derecho, Gobierno y Justicia del Bronx.
Se les unió el asambleísta Michael Blake y otros funcionarios electos del Bronx para anunciar la propuesta de un incremento “histórico” al financiamiento de la educación y para mostrar apoyo a la “propuesta de presupuesto de la Asamblea Una Casa”.
Liderados por Carl Heastie, el portavoz, la Asamblea aprobó el 12 de marzo una propuesta de presupuesto educativo que aumentó el financiamiento para la educación en $1.8 miles de millones de dólares, incluyendo mil millones al financiamiento de la Campaña de Equidad Fiscal (CFE por sus siglas en inglés).
Fundada en 1993 por el entonces concejal de la ciudad Robert Jackson y Michael Rebell, CFE comenzó como una coalición de padres, educadores, abogados, miembros de la comunidad y funcionarios electos, quienes afirmaban que el estado de Nueva York no financiaba adecuadamente las escuelas públicas, y por ende privaba a los niños de su derecho a una educación adecuada. CFE presentó una demanda contra el estado de Nueva York ese mismo año.
Después de 13 años de litigio, el caso se decidió en favor de CFE.
Pero, a partir de 2015, los defensores dicen que el estado no ha proporcionado todos los fondos adeudados en virtud de la demanda.
“Durante más de veinte años hemos luchado por la equidad fiscal”, dijo el asambleísta Blake, instando al gobernador Cuomo a tomar medidas inmediatas e incluir los fondos propuestos en su proyecto de presupuesto estatal 2015-2016.
“Es un error, es injusto. Los sueños han permanecido demasiado tiempo siendo sueños. Hoy es el día en que los estamos haciendo realidad”.
Blake representa al Distrito 79 de la Asamblea, al que se le deben más de $76 millones de dólares en financiamiento CFE, más que a cualquier otro distrito de la Asamblea en la ciudad de Nueva York.
En total, el estado de Nueva York debe aproximadamente $4.9 miles de millones de dólares en fondos CFE, de los cuales $2.6 mil millones se deben a la ciudad de Nueva York.
Tan sólo al Bronx se le deben $508 millones de dólares.
Los asambleístas Víctor Pichardo, José Rivera, Mark Gjonaj y Luis Sepúlveda, y el senador por el estado de Nueva York Gustavo Rivera, también hablaron sobre las necesidades presupuestales de sus distritos.
“Hoy estoy aquí para hacer lo moralmente correcto y legalmente obligado”, dijo el asambleísta Mark Gjonaj, alegando que el estado está tratando a los niños de las comunidades pobres como “estudiantes de segunda clase”.
“No vamos a esperar más”, dijo el asambleísta José Rivera, a cuyo distrito se le deben más de $36 millones de dólares en financiamiento educativo.
Rivera se pronunció contra el estigma de las escuelas etiquetadas como “fracasos”. Sostuvo que los pobres estándares de desempeño en muchas escuelas de la ciudad se deben en parte a la incapacidad del estado para cumplir con las obligaciones que marca la ley.
“Las necesidades de los niños en edad escolar están relacionadas con una deuda que el estado tiene”, dijo Rivera. “Estos son recursos necesarios y los utilizaremos”.
Blake también condenó el uso del término “fracaso” para describir a las escuelas que luchan, alegando que los estudiantes, a su vez, son estigmatizados.
“Rechazamos ese idioma”, señaló.
“Nuestros hijos no están fallando, nosotros les estamos fallamos”, exclamó Gjonaj. “No podemos esperar que sean los líderes del mañana si no les damos los fondos adecuados”.
Un mayor financiamiento, dijeron los oradores, se utilizaría para reducir el tamaño de las clases, incrementar los fondos para los programas de preescolar, extraescolares, ELL y ESL; y también para ofrecer programas de arte.
Además, los defensores dijeron que los recursos podrían apoyar el Programa de Renovación de Escuelas del alcalde Bill de Blasio y la canciller Carmen Fariña, que tiene como objetivo aumentar el rendimiento de algunas de las escuelas de la ciudad que tienen problemas.
El asambleísta Víctor Pichardo hizo hincapié en que proporcionar los fondos adecuados a las escuelas de la ciudad no sólo es un mandato legal, sino también tiene sentido económico.
“Por cada dólar invertido en la educación obtenemos tres de vuelta”.
González prometió que seguirá librando la batalla.
“Es nuestro dinero”, insistió. “Nuestros hijos lo necesitan”.
Fondos CFE que se deben a cada Distrito de la Asamblea del Bronx
AD 79 Michael Blake $76,519,150.70 dólares
AD 81 Jeffrey Dinowitz $61,875,114.76 dólares
AD 84 Carmen Arroyo $56,959,988.88 dólares
AD 86 Víctor Pichardo $53,218,305.90 dólares
AD 85 Marcos Crespo $45,721,604.43 dólares
AD 80 Mark Gjonaj $44,924,197.60 dólares
AD 82 Michael Benedetto $44,198,462.63 dólares
AD 77 Latoya Joyner $37,278,149.85 dólares
AD 78 José Rivera $36,502,077.29 dólares
AD 87 Luis Sepúlveda $31,938,984.26 dólares
AD 83 El portavoz Heastie $30,666,865.40 dólares
Fuente: Alliance for Quality Education/www.aqeny.org
