By Andrea Sears | New York News Connection
Advocates are concerned that the proposed merger of two major health insurance companies could raise premiums and reduce access to doctors. Anthem, which owns Empire Blue Cross Blue Shield, wants to acquire Cigna Life Insurance Company of New York. The resulting company would be the largest private health insurer of individuals in the nation. But according to Charles Bell, Program Director at Consumers Union, other mergers of major insurance companies have resulted in the cost of premiums increasing as much as 14 percent. He noted that New York health insurance premiums are among the highest in the country. Heidi Siegfried, Health Policy Director with the Center for Independence of the Disabled in New York, said that disabled people already have difficulty finding the doctors and hospitals they need. A recent study found that almost 40 percent of silver-level plans in the New York State insurance marketplace used networks that included only one-quarter of area providers, or less. The U.S. Department of Justice has sued Anthem-Cigna, claiming the proposed merger would lessen competition and raise prices. And Bell said if that suit doesn’t stop the merger, New York State could still step in. Bell said the federal challenge to the merger could be resolved by the end of the year. For more information, please visit consumersunion.org.
Por Andrea Sears | New York News Connection
Los defensores están preocupados de que la propuesta de fusión de las dos principales compañías de seguros de salud pudiera aumentar las primas y reducir el acceso a los médicos. Anthem, propietario de Empire Blue Cross Blue Shield, quiere adquirir Cigna Life Insurance Company de Nueva York. La compañía resultante sería la mayor aseguradora de salud privada individual en la nación. De acuerdo con Charles Bell, director de Programas del Sindicato de Consumidores (Consumers Union en inglés), otras fusiones de las principales compañías de seguros han dado como resultado que el costo de las primas aumente hasta un 14 por ciento. “De ahí que la preocupación es que el mercado se consolide más y haya cada vez menos empresas compitiendo entre ellas, teniendo la capacidad de aumentar los precios con relativa impunidad”, dijo Bell. Señaló que las primas de los seguros de salud de Nueva York están entre las más altas del país. Pero los defensores están preocupados porque las fusiones a menudo resultan en redes de proveedores más pequeñas. Heidi Siegfried, directora de Políticas de Salud del Centro para la Independencia de los Discapacitados en Nueva York, dijo que las personas con discapacidad ya tienen dificultades para encontrar a los médicos y hospitales que necesitan. “Cuando no puedes encontrar un producto que incorpore a todos tus proveedores, realmente no tienes ninguna opción”, dijo Siegfried. “Eso es lo que nos preocupa y ellos no están respondiendo a nuestras preguntas sobre eso”. Un estudio reciente encontró que casi el 40 por ciento de los planes nivel plata en el mercado de seguros en el estado de Nueva York usa redes que incluyen sólo una cuarta parte de los proveedores de la zona o menos. “La comunidad de consumidores hemos pedido al estado de Nueva York que rechace la fusión abiertamente”, dijo. “Creemos que es lo suficientemente perjudicial y el daño a los consumidores sería tan malo, que probablemente no se aliviaría imponiendo condiciones”. Bell dijo que el reto federal para la fusión podría ser resuelto a finales del año. Para obtener más información, favor visite www.consumersunion.org.
Insurance merger challenged
“And so the concern is that the market gets more consolidated and there’s fewer and fewer companies competing against each other, they have the ability to raise prices with relative impunity,” Bell said.
At a hearing last week on the proposed acquisition, the companies said the merger would increase efficiency and create innovation.
But advocates are concerned because mergers often result in smaller provider networks.
“When you can’t find a product that incorporates all of your providers, you really don’t have any choice,” Siegfried said. “That’s what we’re concerned about, and they’re not answering our questions about that.”
“We in the consumer community have really called for New York State to reject the merger outright,” he said. “We think it’s sufficiently damaging and the harm to consumers is so bad that imposing conditions are unlikely to alleviate it.”Fusión de seguros desafiada
En una audiencia de la semana pasada sobre la adquisición propuesta, las compañías dijeron que la fusión aumentaría la eficiencia y promovería la innovación.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha demandado a Anthem-Cigna, alegando que la propuesta de fusión reduciría la competencia y aumentaría los precios. Y Bell dijo que si esa demanda no acaba la fusión, el estado de Nueva York podría intervenir.
