I Love the Bronx: Puffins in Parkchester
Amo el Bronx: Frailecillos en Parkchester

I Love the Bronx: Puffins in Parkchester

By Nilka Martell

“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.

A paralegal for over 17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.

Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.

“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”

Of this new time in her life, Martell says, “I have never felt so alive.”

In 1938, the Metropolitan Life Insurance Company purchased a 129-acre plot from the New York Catholic Protectory, an orphanage for boys and girls.

The land was acquired as the site of the company’s new project, the world’s largest residential complex to be named the Parkchester.

Completely different from the typical city street grid, the area was designed with an “x” pattern, creating four quadrants. Two major streets, over 100 feet wide, bisect the property. Unionport Road runs from the northwest to the southeast end and Metropolitan Avenue runs from the northeast to the southwest end. They intersect at the Metropolitan Oval, home of the Fantasia Fountain, a beautifully landscaped gathering space.

This design was deliberately intended to minimize vehicular traffic. Beyond those two major streets, the area within the building clusters is filled with smaller streets and pathways.

There is fascinating history to be found everywhere in Parkchester.

The 171 buildings were completed in 1942. According to Bill Twomey’s The Bronx in Bits and Pieces, the bricks used to construct the buildings are 10% larger than the average bricks, which cut the cost of labor by the same percentage – 10%.

The buildings occupy only 27.5 acres. Over 72% is open space.
It wasn’t until 1968 that non-white families were allowed to occupy apartments.

There are over 100 shopping and commercial spaces in Parkchester. It is home to Macy’s, the borough’s first Starbucks, Children’s Place, Carter’s, Zaro’s, AppleBee’s, Zales, banks, mom and pop businesses and eateries, a post office, several supermarkets and laundromats. It is also full of playgrounds, parks, sitting areas, lawns and ballfields.

In the 80’s, there were other retail stores, such as Woolworth, Buster Brown and Thom McCan shoe stores and a Roy Rogers fast food restaurant.

The green spaces and trees have always been beautifully maintained.
Personally, what has always drawn my attention are the terra cotta sculptures that adorn the buildings. For many years, while I lived in an apartment in Parkchester, I took note of the various sculptures that surrounded us. My children even used them as markers to help them identify where they were when they were too young to remember proper addresses.

Over 500 sculptures and an additional 60 plaques are present throughout the complex. They range from whimsical and mythological pieces to some representing family, work, music and animals. The entrance to our building, for example, had a puffin, the Atlantic seabird.

So, next time you’re in the area, look up and around.
There’s likely someone playing music or hanging out with a friendly animal or two.

Because there is beauty everywhere in the Bronx.

Amo el Bronx: Frailecillos en Parkchester

Por Nilka Martell

Como parte de nuestra serie regular de BFP que destaca los espacios favoritos, las cosas y las personas de nuestro condado, nos dirigimos a Nilka Martell, quien continúa explorando su pueblo natal.

“Soy una nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres hermosos bebés del Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dice Martell, de ascendencia puertorriqueña.

Asistente legal durante más de 17 años, hasta diciembre de 2010, desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx. Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.

“Quiero que mis compañeros residentes sean conscientes y estén informados de qué tan hermoso es nuestro condado, lo que ofrece y cómo ayudar a nuestro medio ambiente”.

De esta nueva etapa de su vida, Martell dice: “Nunca me había sentido tan viva”.

En 1938, la compañía Metropolitan Life Insurance compró una parcela de 129 acres de Catholic Protectory Nueva York, un orfanato para niños y niñas.

El terreno fue adquirido como sede del nuevo proyecto de la compañía, el mayor complejo residencial del mundo que se denominaría Parkchester.

Completamente diferente a la red típica de calles de la ciudad, el área fue diseñada con un patrón de “x”, creando cuatro cuadrantes.

Dos de las principales calles, de más de 100 pies de ancho, bisecan la propiedad. Unionport Road se extiende desde el noroeste hasta el extremo sureste, y la avenida Metropolitan se extiende desde el noreste hasta el extremo suroeste. Se cruzan en el óvalo Metropolitan, sede de la fuente Fantasía, un espacio de encuentro muy bien diseñado.

Este diseño fue pensado deliberadamente para minimizar el tráfico vehicular. Más allá de esas dos calles principales, el área dentro de los grupos de edificios está llena de calles y vías más pequeñas.
Hay una historia fascinante que encontrar por todas partes en Parkchester.

Los 171 edificios fueron terminados en 1942. Según The Bronx in Bits and Pieces, de Bill Twomey, los ladrillos utilizados para construir los edificios son 10% más grandes que los ladrillos promedio, que cortan el costo de mano de obra en el mismo porcentaje, 10%.

Los edificios ocupan sólo 27.5 hectáreas. Más del 72% es espacio abierto.

No fue hasta 1968 que a las familias no blancas se les permitió ocupar departamentos.

Hay más de 100 espacios comerciales en Parkchester. Es el hogar de Macy’s, del primer Starbucks del condado, de Children’s Place, Carter’s, Zaro’s, Applebee’s, Zales, bancos, empresas y restaurantes de pequeños comerciantes, una oficina de correos, varios supermercados y lavanderías. También está lleno de parques infantiles, parques, áreas de descanso, jardines y campos de juego.

En los años 80, había otras tiendas minoristas, como Woolworth, Buster Brown, zapaterías Thom McCan y un restaurante de comida rápida Roy Rogers.

Los espacios verdes y los árboles siempre se han mantenido muy bien cuidados.

Personalmente, lo que siempre ha llamado mi atención son las esculturas de terracota que adornan los edificios. Desde hace muchos años, cuando vivía en un departamento en Parkchester, tomé nota de las diversas esculturas que nos rodeaban. Mis hijos incluso las utilizaron como marcadores para ayudarlos a identificar dónde estaban cuando eran demasiado jóvenes para recordar las direcciones apropiadas.

Más de 500 esculturas y otras 60 placas están presentes en todo el complejo. Van desde piezas caprichosas y mitológicas, hasta cierto punto representando a la familia, el trabajo, la música y los animales. La entrada a nuestro edificio, por ejemplo, tenía un frailecillo, el ave marina del Atlántico.

Así, la próxima vez que estén en la zona, miren hacia arriba y alrededor.

Hay probablemente alguien tocando música o pasando el tiempo con un animal amigable o dos.

Porque hay belleza en todas partes del Bronx.