I Love the Bronx: Street Steps
By Nilka Martell
As part of our ongoing BFP series highlighting the various favorite spaces, things and people in our borough, we turn to Nilka Martell, who continues to explore her hometown.
“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.
A paralegal for over 17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.
Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.
“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”
Of this new time in her life, Martell says, “I have never felt so alive.”
Some months ago, my sister-in-law asked me about a particular structure on the corner of Beck and East 156th Streets. She mentioned that while growing up in the area, the structure was abandoned, but since has been renovated and made part of a residential complex.
But I knew nothing about its story – until recently.
Bronx historian Morgan Powell invited a small group to a walking tour in the Hunts Point and Longwood Historic Districts this past week.
I was glad to have joined in with them, as no matter how many times I tour the area, I always learn something new.
We first walked west on Beck Street lined with beautiful row houses. At the corner was a building complex which included a smaller Gothic Revival-style structure.
This was the location my sister-in-law had asked about, the Denison-White Mansion.
The structure was originally built in the late 1840’s as the private residence for Charles Denison, a merchant from Manhattan. At the time the area was semi-rural and the estate encompassed over 70 acres land called Longwood Park.
By 1885, his son-in-law Samuel B. White took over the mansion. And in 1897, George Johnson purchased it. Johnson ran his real estate office out of the mansion, and it was where architect Warren C. Dickerson designed the masterpiece brownstones that exist on East 156th, Beck, Kelly and Dawson Streets. All of the homes are now part of the Longwood Historic District.
Later, Dickerson redesigned the mansion into a clubhouse. Since then it has been used to house several clubs and organizations, including the Longwood Club, the Martinique Club and the Patrolman P. Lynch Community Center, which forms part of the Police Athletic League. The building once contained a bowling alley, dance hall and ballroom.
In 1990, it was listed as part of the Longwood Historic District by the Landmark Preservation Commission.
Over time, the building became abandoned and years of neglect made the once-beautiful mansion a complete eyesore.
In 2009, Urban Architectural Initiative did the unimaginable. They constructed a nine-story residential building, called “Cedars” as a backdrop to the landmark building. The building has 95 units.
The mansion was restored and is now referred to as “Fox Hall”. It serves as the gathering space for the residents of the Cedars.
It is amazing to see how the Denison-White Mansion, such a powerful piece of our borough’s history, has been restored and repurposed.
Next time you are in the Longwood area, make sure to walk over to East 156th and Beck Streets.
The structure that stands on the corner, in stark contrast to the customary grid format of our streets, has been in our borough over 150 years.
Amo el Bronx: Calles escalera
Por Nilka Martell
Como parte de nuestra serie regular de BFP que destaca los espacios favoritos, las cosas y las personas de nuestro condado, nos dirigimos con Nilka Martell, quien continúa explorando su pueblo natal.
“Soy una nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres hermosos bebés del Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dice Martell, de ascendencia puertorriqueña.
Asistente legal durante más de 17 años, hasta diciembre de 2010, desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx. Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.
“Quiero que mis compañeros residentes sean conscientes y estén informados de qué tan hermoso es nuestro condado, lo que ofrece y cómo ayudar a nuestro medio ambiente”.
De esta nueva etapa de su vida, Martell dice: “Nunca me había sentido tan viva”.
Algunos meses atrás, mi cuñada me preguntó acerca de una estructura en particular en la esquina de Beck al este de la Calle 156. Mencionó que mientras crecía en el área, la estructura fue abandonada, pero desde entonces había sido renovada y hecha parte de un complejo residencial.
Pero yo no sabia nada acerca de esta historia – hasta hace poco.
El historiador del Bronx, Morgan Powell, invitó a un pequeño grupo a una excusión a los históricos distritos de Hunts Point y Longwood la semana pasada.
Estoy contenta de haberme unido a ellos, no importa cuantas veces recorra el área, siempre aprendo algo nuevo.
Primero caminamos al oeste de la Calle Beck alineada con preciosas casas. En la esquina había un complejo de edificios el cual incluía una pequeña estructura de estilo gótico.
Este fue el lugar que mi cuñada me preguntó, la Mansión Denison-White. La estructura originalmente fue construida a finales del 1840 como la residencia privada para Charles Denison, un comerciante de Manhattan. En ese tiempo el área era semi-rural y la finca abarcaba más de 70 acres de tierra llamada Longwood Park.
Para el 1885, su yerno Samuel B. White se hizo cargo de la mansión. Y en el 1897, George Johnson la compró. Johnson dirigía su oficina de bienes raíces desde la mansión, y fue donde el arquitecto Warren C. Dikerson diseñó la obra maestra de ladrillos que existe en el este de las Calles 156, Beck, Kelly y Dawson. Todas las casas ahora son parte del distrito histórico de Longwood.
Mas tarde, Dickerson rediseñó la mansión en un ‘clubhouse’. Desde entonces ha sido utilizada para albergar varios clubs y organizaciones, incluyendo el Club Longwood, el Club Martinique y el Centro Comunal Patrolman P. Lynck, el cual forma parte de la Liga Atlética Policiaca. El edificio una vez tuvo una bolera y salón de baile. En el 1990, fue listada como parte del distrito histórico de Longwood por la Comisión de Preservación de Sitios Históricos.
Con el tiempo, el edificio fue abandonado y años de negligencia convirtieron la una vez bella mansión en un verdadero desastre.
En el 2009, ‘Urban Architectural Initiative’ hizo lo inimaginable. Construyeron un edificio residencial de nuevo pisos, llamado “Cedars” como telón de fondo para el histórico edificio. El edificio tiene 95 unidades.
La mansión fue restaurada y ahora se conoce como “Fox Hall”. Sirve como lugar de reunión para los residentes de “Cedars”.
Es increíble ver como la Mansión Denison-White, una pieza tan poderosa de la historia de nuestro condado, ha sido restaurada y reutilizada.
La próxima vez que esté en el área de Longwood, asegúrese de caminar por el este de las Calles 156 y Beck.
La estructura que se erige en la esquina, en contraste con el habitual formato de nuestras calles, ha estado en nuestro condado por más de 150 años.
