I Love the Bronx: On the Boulevard
Amo el Bronx: En el bulevar

I Love the Bronx: On the Boulevard

By Nilka Martell

As part of our ongoing BFP series highlighting the various favorite spaces, things and people in our borough, we turn to Nilka Martell, who continues to explore her hometown.

“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.

A paralegal for over 17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.

Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.

“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”

Of this new time in her life, Martell says, “I have never felt so alive.”

It’s baaaaack.

It was 18 years ago when the central lanes of the Grand Concourse were last car-free in an initiative of then-Bronx Borough President Fernando Ferrer.

At the time, the closure stretched the entire length of the Concourse, and the lanes were shut down every Sunday from July to November.

This past Sun., Aug. 3rd, as part of the ongoing celebration of the Bronx’s 100th anniversary, “Boogie on the Boulevard” made its return.

This time, lanes between 165th and 167th Streets were filled with free activities and programs hosted by a variety of cultural, health, environmental organizations as well as local artists and vendors.

When I first arrived, folks were talking, laughing and dancing. Kids were entertained with arts and crafts, sidewalk chalk and interactive activities. Informational booths and local artist vendors filled the lanes. BombaYo, an Afro-Puerto Rican music project, played at the corner of 165th Street. A few blocks north, a Zumba class was in session.

I spoke with Elizabeth Hamby, one of the founders of Boogie Down Rides, who helped reestablish the street closure. She explained that the project to reclaim the streets was birthed nearby at the Andrew Freedom Home during the “This Side of Paradise: by No Longer Left Behind” exhibition.

At the time, community residents stressed their interest in summer streets, and over 15,000 signatures were collected to show support.

With funding from New York City Department of Transportation (DOT) and New York Community Trust, and in collaboration with Transportation Alternatives and the Bronx Museum of the Arts, Boogie on the Boulevard was brought back as part of DOT Weekend Blocks.

Over 80 participants are registered throughout the three Sundays, and every event is different, family friendly, free and fun. The next Boogie on the Boulevard events are on August 10th and 17th between 10 a.m. – 2 p.m.

While you are out there, make some time for the Bronx Museum of the Arts, where admission is free. And make certain to stroll over to the Andrew Freedman Home. There are amazing murals at the south end and the Terence Gower SuperPuesto Pavilion is not to be missed. Before heading out, take a moment to sit down on the lawn of the only mansion on the Grand Concourse.

There is so much to do, right here in the Bronx. Bring your behind to the Boogie!

Amo el Bronx: En el bulevar

Por Nilka Martell

Como parte de nuestra serie regular de BFP que destaca los espacios favoritos, las cosas y las personas de nuestro condado, nos dirigimos a Nilka Martell, quien continúa explorando su pueblo natal. 

“Soy una nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres hermosos bebés del Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dice Martell, de ascendencia puertorriqueña.

Asistente legal durante más de 17 años, hasta diciembre de 2010, desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx. Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.

“Quiero que mis compañeros residentes sean conscientes y estén informados de qué tan hermoso es nuestro condado, lo que ofrece y cómo ayudar a nuestro medio ambiente”.

De esta nueva etapa de su vida, Martell dice: “Nunca me había sentido tan viva”.

Están de regresoooooo.

Fue hace 18 años cuando los carriles centrales de Grand Concourse estuvieron libres de automóviles por última vez, en una iniciativa de 1991 del entonces presidente del Bronx, Fernando Ferrer.

En ese momento, el cierre se extendía a todo lo largo del Concourse y los carriles eran cerrados todos los domingos desde julio hasta noviembre.

El pasado domingo 3 de agosto, como parte de la celebración en curso del 100º aniversario del Bronx, “Boogie en el bulevar” hizo su regreso.

Esta vez, los carriles entre las calles 165 y 167 estuvieron llenos de actividades y programas gratuitos organizados por una variedad de organizaciones de salud, medioambientales, culturales, así como artistas locales y vendedores.

Cuando me uní al Boogie, los amigos estaban hablando, riendo y bailando. Los niños estaban entretenidos con artes, artesanías, la tiza en la acera y actividades interactivas. Puestos de información y vendedores artistas locales llenaron las calles. BombaYo, un proyecto musical afro-puertorriqueño, tocaba en la esquina de la calle 165. A pocas cuadras al norte, una clase de Zumba se llevaba a cabo.

Hablé con Elizabeth Hamby, una de las fundadoras de Boogie Down Rides, quienes ayudaron a restablecer el cierre de la calle. Explicó que el proyecto para recuperar las calles fue dado a luz cerca, en Andrew Freedom Home, durante la exposición “This side of Paradise: by No Longer Left Behind”.

En ese momento, los residentes de la comunidad hicieron hincapié en su interés por las calles de verano, y se recolectaron más de 15,000 firmas para mostrar su apoyo.

Con fondos del Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York (DOT por sus siglas en inglés), el Fondo Comunitario Nueva York, y en colaboración con Alternativas de Transporte y el Museo de Arte del Bronx, Boogie en el bulevar fue traído de vuelta como parte de los fines de semana del DOT.

Más de 80 participantes se registraron a lo largo de los tres domingos. Cada evento es diferente, ideal para familias, gratuito y divertido. Los siguientes eventos de Boogie en el bulevar son el 10 y 17 de agosto entre las 10 a.m. y las 2 p.m.

Mientras usted está ahí, haga un poco de tiempo para visitar el Museo de Arte del Bronx, donde la entrada es gratuita. Y asegúrese de pasear por Andrew Freedman Home. Hay murales increíbles en el extremo sur y no debe perderse el pabellón Terence Gower SuperPuesto. Antes de salir, tome un momento para sentarse en el césped de la única mansión sobre Grand Concourse.

Hay tantas cosas que hacer aquí en el Bronx. ¡Traiga su trasero al boogie!