I Love the Bronx: Hood Love
By Nilka Martell
As part of our ongoing BFP series highlighting the various favorite spaces, things and people in our borough, we turn to Nilka Martell, who continues to explore her hometown.
“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.
A paralegal for over 17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.
Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.
“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”
Of this new time in her life, Martell says, “I have never felt so alive.”
Public art is definitely taking over our borough.
I’ve seen more murals go up in the past two years than the almost 40 I have lived in the Bronx.
The most recent work I’ve encountered is the one on Virginia Avenue and Hugh Grant Circle near the Parkchester train station. It was created by the “I Love My Hood” project, headed up by artist Dister.
I caught up with the artist at work this past Thurs., Nov. 6th.
Dister has been painting for over 12 years. Born and raised in Washington Heights, he was heavily influenced by the culture of hip hop.
Growing up with two older uncles, Dister was surrounded by spray cans and markers. He became fascinated by the artwork in his uncles’ sketch books. It wasn’t too long before he picked up the craft.
His passion has enabled him to travel abroad, to Japan, Switzerland, and the Dominican Republic, among other countries.
His latest mural highlights the leading role of women within the community, and also of the West Indian immigrants who have made
Parkchester their home.
The mural depicts a streetscape scene featuring local buildings, green trees, a female basketball player and a male cricket player.
Dister says one of the things he loves most about his work is how it generates conversation and dialogue. I saw it firsthand. As I stood there with him, two men stopped to ask him questions. It wasn’t long before they had recounted tales of their lives in the Bronx, and of having created their own murals during the 1970’s-1980’s.
The art project is part of Community Board’s 9 Graffiti Initiative, in which local youths, residents and artists work together to clean up and beautify their neighborhoods. CB9 is working together with local elected officials, non-profit and civic organizations, and private businesses. These include the Borough President, State Senator Jeff Klein and Assemblymember Marcos Crespo,Youth Ministries for Peace and Justice, McDonald’s, New York City Police Department, and the Bronx-Manhattan Association of Realtors.
Dister said he likes to remain in the background. His artwork is about the people and the community, he said, not about him. Even while I took some photographs, he quickly stood to the side, not wanting to take away from his work.
In total, 7 murals are planned, including locations at Castle Hill and Westchester Avenues and Morrison and Westchester Avenue.
For more information, please contact Community Board 9 at 718.823.3034.
Amo el Bronx: Amor por el vecindario
Por Nilka Martell
Como parte de nuestra serie regular de BFP que destaca los espacios favoritos, las cosas y las personas de nuestro condado, nos dirigimos con Nilka Martell, quien continúa explorando su pueblo natal.
“Soy una nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres hermosos bebés del Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dice Martell, de ascendencia puertorriqueña.
Asistente legal durante más de 17 años, hasta diciembre de 2010, desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx. Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.
“Quiero que mis compañeros residentes sean conscientes y estén informados de qué tan hermoso es nuestro condado, lo que ofrece y cómo ayudar a nuestro medio ambiente”.
De esta nueva etapa de su vida, Martell dice: “Nunca me había sentido tan viva”.
El arte público está, sin duda, apoderándose de nuestro condado.
He visto más murales creados en los últimos dos años que en los casi 40 que he vivido en el Bronx.
La obra más reciente que he encontrado está en la avenida Virginia y Hugh Grant Circle, cerca de la estación de tren Parkchester. Fue creada por el proyecto “I Love My Hood”, liderado por el artista Dister.
Me encontré con el artista trabajando el pasado jueves 6 de noviembre.
Dister ha estado pintando durante más de 12 años. Nacido y criado en Washington Heights, fue fuertemente influenciado por la cultura del hip hop. Creció con dos tíos mayores y estuvo rodeado de latas de aerosol y marcadores. Quedó fascinado por la obra en los cuadernos de bocetos de sus tíos. No pasó demasiado tiempo antes de que tomara el oficio.
Su pasión le ha permitido viajar al extranjero, a Japón, Suiza y la República Dominicana, entre otros países.
Su último mural destaca el liderazgo de las mujeres dentro de la comunidad y también de los inmigrantes de las Indias Occidentales que han hecho de Parkchester su hogar.
El mural representa una escena de paisaje urbano con edificios locales, árboles verdes, una jugadora de baloncesto y un jugador de cricket.
Dister dice que una de las cosas que ama más acerca de su trabajo es cómo se genera la conversación y el diálogo. Lo vi de primera mano.
Mientras estaba allí con él, dos hombres se detuvieron para hacerle preguntas. No pasó mucho tiempo antes de que hubieran contado historias sobre su vida en el Bronx y de crear sus propios murales durante los años 1970 y 1980.
El proyecto de arte es parte de la Iniciativa Grafiti de la Junta Comunitaria 9, en la que los jóvenes locales, residentes y artistas trabajan juntos para limpiar y embellecer sus barrios. La Junta Comunitaria 9 está trabajando en conjunto con funcionarios locales electos, organizaciones civiles y sin fines de lucro y empresas privadas, incluyendo al presidente del condado, al senador estatal Jeff Klein y al asambleísta Marcos Crespo, también a Ministerios de la Juventud por la Paz y la Justicia, McDonald’s, el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York y la Asociación de Agentes Inmobiliarios Bronx-Manhattan.
Dister dijo que le gusta permanecer en un segundo plano. Su obra es sobre la gente y la comunidad, dijo, no sobre él. Incluso mientras yo tomaba algunas fotografías, rápidamente se puso de pie a un lado, dándole toda la importancia a su obra.
En total se planean 7 murales, incluyendo ubicaciones en Castle Hill y las avenidas Westchester y Morrison, y la avenida Westchester.
Para más información, por favor contacte a la Junta Comunitaria 9 en 718.823.3034.
