I Love the Bronx: Catalyst
Amo el Bronx: Catalizador

I Love the Bronx: Catalyst

By Nilka Martell

As part of our ongoing BFP series highlighting the various favorite spaces, things and people in our borough, we turn to Nilka Martell, who continues to explore her hometown.

“I am a Bronx native, daughter, sister, mother of three beautiful Bronx babies, photographer, writer and motivator,” says Martell, of Puerto Rican descent.

A paralegal for over 17 years until December 2010, she has since been dedicating her time to exploring the Bronx.

Her energy and enthusiasm are indefatigable, and admirable.

“I want to make my fellow residents aware and informed of how lovely our borough is, what it offers, and how to lend a helping hand in our environment.”

On Mon., Mar. 10th, the Catalyst Program of Partnerships for Parks held a workshop entitled “Catalyst Dialogues: Building Park Communities,” the first in a series.

It was hosted at Pratt Institute and plenty of Bronxites made their way to the workshop, including members of Friends of Soundview Park, Velo City and Friends of Starlight Park.

Laura Alvarez, of Friends of Soundview Park, shared some of the successful community projects the group has accomplished, including completing community art projects, bringing awareness of the tree swallow bird nesting sites, hosting free events. She also shared word of the group’s latest project – a butterfly garden.

Urban planner Juan Rojas led the hands-on workshop, and I must admit, it was the most fun I’ve had at a workshop in the years I have been involved in parks.

It kicked off with an unusual ice-breaker. Participants were directed to recreate their favorite outdoor childhood memory, using a sheet of construction paper as base. Odd objects, including popsicle sticks, pipe cleaners, small wooden and plastic materials and other crafts were used to make real the memory.

At the conclusion of the task, with a one minute time limit, each participant explained where they grew up and described their memory. It was a great way of getting to know the participants, some of whom had grown up in Mexico, Ecuador, Spain, Michigan, New Jersey and, of course, New Yorkers from all boroughs.

The exercise was not only a way to get everyone in the room better acquainted, it was also an effective strategy to see the impact green spaces have on individuals.

Regardless where we were from, whether they be rural or urban backgrounds, we have all had experiences in green spaces.

The activity led into the next project, in which the group was divided into four. Each smaller group had to create a waterfront park.

We worked together and shared ideas on how parks would better serve our communities. Some ideas included fishing, canoeing, public art installations, skating areas, skateboarding sections, dog runs, barbequing areas, concession stands and even dog runs.

We brainstormed on ideas gathered from our personal involvement in our communities and created parks that reflected their diversity and their specific needs.

The exercise sharpened our envisioning, team building and listening skills.

At the conclusion, we all were all eager to get involved in the next workshop.

These sessions are free, but the information and skills we developed are priceless.

Together we can work on envisioning and manifesting how our parks can better serve us.

For more information on upcoming workshops, please visit www.cityparksfoundation.org.

Amo el Bronx: Catalizador

Por Nilka Martell

Como parte de nuestra serie en curso de BFP que destaca los espacios favoritos, las cosas y las personas de nuestra ciudad, nos dirigimos a Nilka Martell, quien continúa explorando su condado natal.

“Soy una nativa del Bronx, hija, hermana, madre de tres hermosos bebés Bronx, fotógrafa, escritora y motivadora”, dice Martell, de ascendencia puertorriqueña.

Asistente legal durante más de 17 años, hasta diciembre de 2010, desde entonces ha dedicado su tiempo a explorar el Bronx. Su energía y entusiasmo son infatigables y admirables.

“Quiero que mis compañeros residentes sean conscientes y estén informados de qué tan hermoso es nuestro vecindario, lo que ofrece y cómo prestar ayuda a nuestro medio ambiente”.

El lunes 10 de marzo, el programa catalizador de Partnerships for Parks realizó un taller titulado “Diálogos catalizadores: comunidades construyendo parques”, la primera de una serie.

Fue organizado en el Pratt Institute y muchos residentes del Bronx se dirigieron al taller, incluidos los miembros de Amigos del Parque Soundview, Velo City y Amigos del Parque Starlight.

Laura Álvarez, de Amigos de Soundview Park, compartió algunos de los exitosos proyectos comunitarios que el grupo ha realizado, incluyendo arte comunitario y promover conciencia sobre los sitios de anidación en los árboles de aves golondrina, todo a través de eventos gratuitos. También habló sobre el último proyecto del grupo: un jardín de mariposas.

El urbanista Juan Rojas condujo el taller práctico, y debo admitir que ha sido la mayor diversión que he tenido en un taller durante los años que he estado involucrado en parques.

Arrancó con un rompehielos inusual. Le pidió a los participantes recrear su recuerdo favorito de la infancia al aire libre, utilizando una hoja de papel de construcción como base. Objetos extraños, incluyendo palos de paleta, limpiadores de pipa, pequeños materiales de madera y plástico y otras artesanías, fueron utilizados para hacer realidad el recuerdo.

Al final de la tarea, con un límite de tiempo de un minuto, cada participante explicó donde creció y describió su recuerdo. Fue una gran manera de conocer a los participantes, algunos de los cuales habían crecido en México, Ecuador, España, Michigan, Nueva Jersey y, por supuesto, los neoyorquinos de todos los condados.

El ejercicio no sólo fue una manera de lograr que todos en la sala se conocieran mejor, sino que también fue una estrategia eficaz para ver el impacto que tienen los espacios verdes en las personas.

Independientemente de nuestro origen, zonas rurales o urbanas, todos hemos tenido experiencias en espacios verdes.

La actividad llevó al siguiente proyecto, en el que el grupo se dividió en cuatro. Cada grupo más pequeño tuvo que crear un parque junto al mar.

Trabajamos juntos y compartimos ideas sobre cómo los parques podrían servir mejor a nuestras comunidades. Algunas ideas incluyeron pesca, canotaje, instalaciones de arte público, zonas de patinaje, secciones para patineta, áreas de asado, puestos e incluso carreras de perros.

Nos inspiramos en ideas obtenidas por la participación personal en nuestras comunidades y parques creados, que reflejan la diversidad y las necesidades específicas.
El ejercicio agudizó nuestras habilidades de imaginación, de trabajo en equipo y de escuchar.

Al concluir, todos nos quedamos con ganas de participar en el próximo taller.

Estas sesiones son gratuitas, pero la información y habilidades que hemos desarrollado no tienen precio.

Juntos podemos trabajar para imaginar y manifestar cómo nuestros parques nos pueden servir mejor.

Para más información sobre futuros talleres, visite www.cityparksfoundation.org.