Hola a Allah
Hola a Alá

Latina and Muslim in the Bronx

Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer

And has been since 2010.

Lozada chose to convert to Islam in 2010.

Before doing so, she first went home to her native country, the Dominican Republic, to tell her mother in person.

“She told me she was born a Catholic, and that she would die a Catholic, but if I wanted to do it, to do it,” recalled Lozada, who now lives in the Belmont section of the Bronx.

Her mother even visited New York City for her shajada, or conversion.

Lozada’s own three children were in attendance.

Lozada did not claim any religious affiliation before, but became immersed in the Muslim faith and culture when she started working on the Muslim School Holiday Campaign in 2006.

The campaign is ongoing, and organizers hope Muslim children attending public schools can get their holidays off, just as Christians and Jews do.

“We realized the number of (Muslim) children who could not celebrate (the holidays) with their families,” said Lozada, who is also a community organizer for Unite Here Local 100, which advocates for food service and restaurant workers in New York.

She began networking within the Muslim community and visiting different masjets, or places of worship, all over the city.

“My children started asking me if I was Muslim,” said Lozada.

Their attention and interest in her faith and well-being has endured.

Her children, now 20, 15 and 12, play an important role as she celebrates Ramadan, the Muslim holiday that is marked by a month-long time of fasting, prayer and reflection.

Considered the ninth month of the Islamic calendar, Ramadan is the time in which Muslims believe the Quran, the holy book of their faith, was revealed.

During the month, religious observers fast during the daylight hours from dawn to sunset.

Lozada can only eat food in the hours after sunset, and before sunrise.

Her children make certain she does so.

“Last night, my daughter stayed until three to make sure I got up in time to eat,” chuckled Lozada.

Her children take turns making sure their mother is properly fortified for Ramadan. “They are very supportive.”

Lozada doesn’t know whether or not they will convert.

“I’m not going to push them to be Muslim,” she explained. That’s not the way to go.”

She was inspired to convert after learning more about the Prophet Mohammad, whose mission of service resonated with her deeply.

“I see the Prophet as a community organizer, [and] that connected me immediately to him. He brought people together,” she noted.

And for those who might believe that Lozada’s faith might be less focused on the concerns of women, she is quick to point out the opposite.

“Another thing that really connected me was that the Prophet said that women have the right to get property from their parents,” she added. “This was years before people were fighting for women’s rights.”

She is not alone.

According to the Pew Research Center, 6 percent of American Muslims identify as Hispanic, as does one of 10 American-born converts.

In 2006, the American Muslim Council estimated that the number of Latino Muslims in the United States was at about 200,000, with high concentrations in New York City, Chicago, Los Angeles and Miami.

There have been some changes in her life since Lozada’s conversion.

She has had to give up some things as a Muslim, such as pork, a popular dish in the Latin Caribbean diet.

No, no habrá pernil.

And while Lozada may have imbibed a bit of alcohol during the holidays before converting, she refrains from all alcohol now.

Sometimes awkward situations arise when friends wonder if they can hug her and offer a kiss on the cheek as they greet or leave her; they are concerned that they might violate new faith-based norms of personal space.

But they do not need to worry.

They can still embrace their friend.

“I don’t see myself not hugging people if they come up to me,” she said.

She is active in “Rebirth into Islam,” a group of other Muslim Latina women who gather every other Wednesday to support each other at the Bronx Muslim Center.

“It is a very diverse group: Dominican, Puerto Rican, Peruvian, Mexican, Honduran and others,” said Lozada. “The group is open to all.”

She also sees exchanges with those who are curious enough to ask as moments in which to teach others about her religion. She said she is happy to share with friends, colleagues and acquaintances more about her faith.

This is particularly the case during Ramadan.

“It’s a month of reflection and spirituality to be connected with Allah,” she explained. “You think about your community, your family and what it means to be together. It embraces everything. It increases my commitment to try to get a better life for my brothers and sisters.”

For more on the Bronx Muslim Center, please visit www.bronxmuslimcenter.orgor call 718.933.6956

Latina y Musulmana

Story and photos by Robin Elisabeth Kilmer

Y lo ha sido desde el 2010.

Lozada decidió convertirse al Islam en 2010.

Antes de hacerlo, fue primero a casa, a su país natal, la República Dominicana, para decirle a su madre en persona.

“Ella me dijo que nació católica y que moriría católica, pero si yo quería hacerlo, que lo hiciera”, recordó Lozada, quien ahora vive en la sección Belmont del Bronx.

Su madre incluso visitó la Ciudad de Nueva York para su shajada o conversión.

Los tres hijos de Lozada estuvieron presentes.

Lozada no reclamó ninguna afiliación religiosa antes, pero se sumergió en la fe y la cultura musulmana cuando comenzó a trabajar en la campaña de vacaciones escolares musulmanas en 2006.

La campaña está en marcha y los organizadores esperan que los niños musulmanes que asisten a las escuelas públicas puedan tener sus vacaciones, al igual que los cristianos y los judíos las tienen.

“Nos dimos cuenta del número de niños (musulmanes), que no podían celebrar (las vacaciones) con sus familias”, dijo Lozada, quien también es organizadora comunitaria de Unite Here Local 100, que aboga por servicio de alimentos y trabajadores de restaurantes en Nueva York.

Comenzó creando redes dentro de la comunidad musulmana y visitando diferentes masjets o lugares de culto, en toda la ciudad.

“Mis hijos empezaron a preguntarme si yo era musulmana”, dijo Lozada.

Su atención y el interés en su fe y el bienestar se ha mantenido. Sus hijos, ahora de 20, 15 y 12, tienen un papel importante cuando se celebra el Ramadán, la fiesta musulmana que se caracteriza por un mes de ayuno, oración y reflexión. Considerado el noveno mes del calendario musulmán, el Ramadán es el momento en el que los musulmanes creen que el Corán, el libro sagrado de su fe, fue revelado.

Durante el mes, los observadores religiosos ayunan durante las horas del día, desde el amanecer hasta el atardecer.

Lozada sólo puede comer en las horas después del atardecer y antes del amanecer.

Sus hijos se aseguran de que ella lo haga.

“Ayer por la noche, mi hija se quedó hasta las tres para asegurarse de que me levantara a tiempo para comer”, se rió entre dientes Lozada.

Sus hijos se turnan para asegurarse de que su madre se fortalezca adecuadamente para el Ramadán.

“Ellos son un gran apoyo”.

Lozada no sabe si ellos se van a convertir.

“Yo no voy a presionarlos para ser musulmanes”, explicó. Ese no es el camino a seguir”.

Ella se inspiró para convertirse después de aprender más sobre el profeta Mahoma, cuya misión de servicio resonó en ella profundamente.

“Veo al Profeta como un organizador de la comunidad, [y] eso me conectó inmediatamente con él. Él unió a la gente”, señaló.

Y para aquellos que creen que la fe de Lozada podría estar menos enfocada en las preocupaciones de las mujeres, ella se apresura a señalar lo contrario.

“Otra cosa que realmente me conectó fue que el Profeta dijo que las mujeres tienen el derecho a obtener la propiedad de sus padres”, agregó. “Esto fue años antes que las personas lucharan por los derechos de las mujeres”.

Ella no está sola.

Según el Centro de Investigación Pew, el 6 por ciento de los musulmanes estadounidenses se identifican como hispanos, al igual que uno de cada 10 conversos nacidos en Estados Unidos.

En 2006, el Consejo Musulmán Americano calculó que el número de musulmanes latinos en los Estados Unidos era de alrededor de 200,000, con altas concentraciones en las ciudades de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Miami.

Ha habido algunos cambios en su vida desde la conversión de Lozada.

Ella ha tenido que renunciar como musulmana, al cerdo, un plato muy popular en la dieta del Caribe.

No, no habrá pernil.

Y mientras Lozada pudo haber bebido un poco de alcohol durante las vacaciones antes de la conversión, se abstiene de beber alcohol ahora.

A veces surgen situaciones incómodas cuando los amigos se preguntan si pueden abrazarla y ofrecerle un beso en la mejilla cuando se saludan o se alejan, pues están preocupados de que pudieran violar las nuevas normas de espacio personal basadas en la fe.

Pero no hay que preocuparse.

Todavía pueden abrazar a su amiga.

“No me veo a mí misma no abrazando a las personas si vienen a mí”, dijo.

Ella es activa en “Renacimiento en el Islam”, un grupo de mujeres latinas musulmanas que se reúnen cada miércoles para apoyarse mutuamente en el Centro Musulmán del Bronx.

“Es un grupo muy diverso: dominicanas, puertorriqueñas, peruanas, mexicanas, hondureñas y otras”, dijo Lozada. “El grupo está abierto a todos”.

Ella también ve los intercambios con aquellos que tienen la curiosidad de preguntar, como momentos en los cuales enseñar a los demás acerca de su religión. Ella dijo que está feliz de compartir con amigos, colegas y conocidos más sobre su fe.

Este es especialmente el caso durante Ramadán.

“Es un mes de reflexión y de espiritualidad para conectarse con Alá”, explicó. “Uno piensa en su comunidad, su familia y lo que significa estar juntos. Abarca todo. Aumenta mi compromiso de tratar de conseguir una vida mejor para mis hermanos y hermanas”.

Para más información sobre el Centro Musulmán del Bronx, por favor visite www.bronxmuslimcenter.org o llame al 718.933.6956.