Glory for García
New play space honors activist
By Gregg McQueen
As a child, Yolanda García moved around a lot.
First, she came with family as an infant to the Bronx from Santurce, Puerto Rico.
During her childhood, they all moved wherever the carpet business took them, one location after another.
But now García and her legacy have found new ground.
A long-awaited Melrose green space finally had its debut on Tuesday, as city officials and community residents gathered for an official ribbon-cutting for Yolanda García Park.
Located on Melrose Avenue between East 159th and East 160th Streets, the park was built on a formerly empty lot and has been over 20 years in the making.
It is named after García, a community activist who founded Nos Quedamos/We Stay, a nonprofit that provides social services and works to develop community housing.
García passed away in 2005 of a heart attack which struck her while at the Nos Quedamos/We Stay offices.
She was 53 years old.
“Yolanda would have done anything for this community, so this park is the perfect way to honor her,” said Bronx Borough President Rubén Díaz Jr. “She had a vision of a ‘Central Park’ for everyone to enjoy and now children for generations to come are going to benefit from her legacy.”
The new park includes plush green grounds, an array of play equipment, spray showers, adult fitness equipment, restrooms and seating.
Children from nearby P.S. 29 joined the ribbon-cutting ceremony and frolicked on the play equipment.
“This was done by a community member like you and me,” Nos Quedamos President and Chief Executive Officer Jessica Clemente told the children. “We have it in our power to make this type of change possible.”
The park was originally conceived as a green space as part of the Melrose Commons urban renewal plan.
Source: Magnusson Architecture and Planning.
In the early 1990’s, the city sought to push through a development plan without community input, and which would have bulldozed much of the neighborhood. After substantial community backlash, Nos Quedamos got involved and collaborated with the city on a revitalization strategy.
NYC Parks Bronx Borough Commissioner Iris Rodríguez-Rosa said that García got city officials to pay attention at a time “back in the day when people did not want to listen.”
“Thank you to the elected officials that supported her, to the friends that she made over the years, to the continued work of Nos Quedamos,” she said.
Fernando Ferrer served as Bronx Borough President during the proposed Melrose redevelopment and often credited García and other advocates for helping to change minds – including his own.
“She was right,” said Ferrer in a 2005 interview after her passing. “[Residents] stuck it out in the toughest of times, and they were saying to government: ‘You’re planning for my neighborhood? Ask me.”
The creation of the park was a $6.6 million project, funded by a $4.8 million allocation from Mayor Bill de Blasio, $1.2 million from Díaz, and $500,000 from City Councilmember Rafael Salamanca.
NYC Parks Commissioner Mitchell Silver remarked that he participates in about 100 park and playground openings per year, but he was particularly impressed with Yolanda García Park.
“This by far is one of the best new parks I have seen in a long time,” he said.
Salamanca said the Parks Department has made an extensive commitment to his district since he took his Council seat.
“This is the sixth ribbon cutting I’ve done in three years,” he said. “I’ve been very blessed.”
He noted that affordable housing has also been built in the area immediately surrounding the new park. “This is part of the plan, creating green spaces surrounded by housing,” said Salamanca.
He said he planned to provide funding for a plaque explaining the history of Yolanda García and Nos Quedamos.
Local resident Antonio Acevedo said neighborhood residents were anxiously awaiting the park’s completion.
“For kids around here, they really need a place to play,” he said. “But what’s great is this park is for everybody. There’s places to play, places to relax. It’s here for everyone to use.”
“It is imperative for us to understand and appreciate what community power and local victories look like when we are bold and tenacious,” said Clemente. “This park embodies what it means to stay and to flourish, what it means to be the first at the table to help with transforming the community and changing the reality that you have.”
Gloria para García
Nuevo parque comunitario honra a activista
Por Gregg McQueen
De niña, Yolanda García se movía mucho.
Primero, llegó como un bebé con la familia al Bronx desde Santurce, Puerto Rico.
Durante su infancia, todos se mudaron a donde los llevara el negocio de las alfombras, una ubicación tras otra.
Pero García ahora tiene un nuevo lugar de descanso.
Un espacio verde muy esperado de Melrose finalmente tuvo su inauguración el martes, cuando funcionarios de la ciudad y residentes de la comunidad se reunieron para un corte oficial de cinta del Parque Yolanda García.
Ubicado en la avenida Melrose, entre las calles 159 este y 160 este, el parque se construyó en un terreno anteriormente vacío y llevaba más de 20 años construyéndose.
Lleva el nombre de García, una activista comunitaria que fundó Nos Quedamos/We Stay, una organización sin fines de lucro que brinda servicios sociales y trabaja para desarrollar viviendas comunitarias.
García falleció en 2005 de un ataque al corazón que sufrió mientras estaba en las oficinas de Nos Quedamos/We Stay.
Tenía 53 años.
“Yolanda hubiera hecho cualquier cosa por esta comunidad, por lo que este parque es la manera perfecta de honrarla”, dijo el presidente del condado del Bronx, Rubén Díaz Jr. “Tenía la visión de un ‘Central Park’ para que todos disfrutaran y ahora los niños durante generaciones futuras se beneficiarán de su legado”.
El nuevo parque incluye lujosos terrenos verdes, una variedad de equipos de juego, duchas con aspersión, equipos de ejercicios para adultos, baños y bancas.
Niños de la cercana P.S. 29 se unieron a la ceremonia de corte de cinta y se divirtieron con el equipo de juego.
“Esto fue hecho por un miembro de la comunidad como usted y yo”, dijo la presidenta y directora general de Nos Quedamos, Jessica Clemente, a los niños. “Está en nuestro alcance hacer posible este tipo de cambio”.
El parque se concibió originalmente como un espacio verde como parte del plan de renovación urbana de Melrose Commons.
En la década de 1990, la ciudad buscó impulsar un plan de desarrollo sin aportes de la comunidad y que habría arrasado gran parte del vecindario. Después de una significativa respuesta negativa de la comunidad, Nos Quedamos se involucró y colaboró con la ciudad en una estrategia de revitalización.
La comisionada de NYC Parks del condado del Bronx, Iris Rodríguez-Rosa, dijo que García hizo que los funcionarios de la ciudad prestaran atención en un momento en que “la gente no quería escuchar”.
“Gracias a los funcionarios que la apoyaron, a los amigos que hizo a lo largo de los años y al trabajo continuo de Nos Quedamos”, dijo.
Fernando Ferrer ocupó el cargo de presidente del condado de Bronx durante la reurbanización Melrose propuesta y, a menudo, le dio crédito a García y otros defensores por ayudar a cambiar las mentes, incluida la suya.
“Ella tenía razón”, dijo Ferrer en una entrevista de 2005 después de su fallecimiento. “[Los residentes] aguantaron en los momentos más difíciles, y le dijeron al gobierno: ¿están planeando algo para mi vecindario? Pregúntennos”.
La creación del parque fue un proyecto de $6.6 millones de dólares, financiado por una asignación de $4.8 millones del alcalde Bill de Blasio, $1.2 millones de Díaz y $500,000 dólares del concejal Rafael Salamanca.
El comisionado de NYC Parks, Mitchell Silver, comentó que participa en alrededor de 100 inauguraciones de parques y áreas de juegos por año, pero que estaba particularmente impresionado con el Parque Yolanda García.
“Este es uno de los mejores parques nuevos que he visto en mucho tiempo”, dijo.
Salamanca dijo que el Departamento de Parques ha hecho un gran compromiso con su distrito desde que ocupó su lugar en el Concejo.
“Este es el sexto corte de cinta que he hecho en tres años”, dijo. “He sido muy bendecido”.
Señaló que también se han construido viviendas asequibles en el área que rodea el nuevo parque. “Esto es parte del plan, crear espacios verdes rodeados de viviendas”, señaló.
Dijo que planea proporcionar fondos para una placa que explique la historia de Yolanda García y Nos Quedamos.
El residente local Antonio Acevedo dijo que los residentes del vecindario esperaban ansiosamente la finalización del parque.
“Los niños de por aquí realmente necesitan un lugar para jugar”, dijo. “Pero lo que es maravilloso es que este parque es para todos. Hay lugares para jugar y lugares para relajarse. Está aquí para que todos lo usen”.
“Es imperativo para nosotros entender y agradecer el poder de la comunidad y las victorias locales cuando somos audaces y tenaces”, dijo Clemente. “Este parque encarna lo que significa quedarse y florecer, ser el primero en la mesa para ayudar a transformar la comunidad y cambiar la realidad que tienes”.
