Find romance, not a rip-off
Consumer alert how to prevent romance scams
Love should not hurt – and finding your soulmate shouldn’t lead to a scam. As attention turns to celebrating love and friendship during Valentine’s Day, the New York Department of State’s Division of Consumer Protection is taking the opportunity to remind New Yorkers to be wary of romance scams – all throughout the year.
Romance scams occur when a criminal uses a fake identity and romantic interest to prey on emotions and trust, manipulate or steal from a victim. In 2024, New Yorkers reported over $25 million lost in connection with romance scams. Romance scams can affect anyone, but some groups are more commonly targeted, such as older adults— and especially widows, widowers and recent divorcees. Romance scams are especially common online since criminals can create fake accounts on many platforms to find potential victims.
“Online dating has become extremely popular in today’s society, making it easier than ever to match with potential partners,” said Secretary of State Walter T. Mosley. “With Valentine’s Day right around the corner, many New Yorkers may be turning to these platforms to find a special someone to share the holiday with. But finding love online can sometimes lead to falling victim to a scam instead. Before you begin your online search for your soulmate, make sure to read our tips from the Division of Consumer Protection so you can spot the common signs of a romance scam and learn how to avoid them.”
Effective February 19, 2025, a new state law goes into effect to help fight fraud on online dating platforms. This new law is designed to strengthen protections for New York consumers who have received and responded to messages from members who have been banned from an online dating platform due to fraud or violation of terms of use. The online dating site must share certain information regarding the ban and scam prevention tips with the affected consumers. This law also requires online dating platforms to delete a user’s data when their membership ends.
The Division of Consumer Protection is providing the following tips to help New Yorkers recognize and avoid romance scams.
Common Signs of a Romance Scam
- Fake Online Profiles: Scammers create the illusion of someone you would be attracted to and trust. They create profiles on many online platforms including social media, dating sites, messaging apps and porn sites. They may find images online to use in their profile to lure unsuspecting victims. They may also create deepfakes – convincing fake images or videos made with AI or photo or video editing software.
- Unexpected Contact: Scammers may reach out online and use a variety of methods to learn about their victims. They will do online research or use the information on your social media profile to tap into your interests and emotions, spark a conversation and build a relationship.
- Build Trust: Scammers are patient and may communicate for weeks or months until they’ve earned your trust.
- Unavailable to meet in person: Scammers may propose an in-person meeting, even offering to travel to see you, but then claim a last-minute emergency preventing it from happening. Scammers will often say they are working outside of the country creating a convenient reason not to meet in person. Be suspicious of anyone who says they want to meet but then always makes excuses for why they can’t.
- Request Money: Scammers often start by requesting small amounts of money and paying it back quickly to build trust. Eventually, the scammers may request a large sum of money, usually as a loan, to be wired to them for things ranging from business investments, property, debts, illness and more. They may even ask for money for airfare so they can visit you. Once they receive the money, the scammer will often ask for more or create a new reason they need to borrow money. This will continue until the victim becomes suspicious, at which point the scammer will usually stop all contact and disappear.
- Fake Cryptocurrency Investment: The FBI has identified a trend in which criminals are increasingly pressuring victims to invest in cryptocurrency. The scam starts as an online relationship, but instead of asking for cash, the scammer convinces the victim to investment in cryptocurrency. To demonstrate the returns on investment, victims are directed to fake websites that trick victims into believing these investment opportunities are legitimate. Once the victim makes a purchase, they are denied the ability to cash out their investments and the scammer vanishes.
- Liability: Scammers may convert their victims into unwitting criminals by convincing them to launder and move fraudulent funds, which the victim may then be liable for both financially and potentially criminally.
Tips to Avoid Romance Scams
- If someone you haven’t met in person asks you for money, assume it is a scam, even if they say they need it for an emergency or traumatic life event. Never give or loan money to someone that you have not met in person. Remember that prepaid cards, gift cards and cryptocurrency are all equal to sending cash that you cannot get back. If someone asks for these types of payments, assume it is a scam.
- Do not give out personal information to someone online, including payment and banking information, especially if you have not met them before.
- Use trusted online dating sites, but still exercise caution. Beware of online interactions that quickly ask you to leave a dating service or social media site to communicate directly.
- Be cautious of people you meet online who say they are an American abroad.
- Schedule a live video-chat early in the relationship to ensure they are the person they are presenting in their profile. Live video is more difficult to fake than pre-recorded videos or phone calls.
- Research anyone in whom you have an interest. Ask questions. Look them up online. Verify details where you can.
- Do a reverse image search of the person’s profile picture. If it is linked to another name or details that don’t line up, it’s likely a scam.
- Familiarize yourself with privacy settings for all your online platforms and consider limiting who has access to your personal information, contact lists and location.
- Turn off or cover your web cameras when you’re not using them.
- Don’t keep it a secret. Talk to a friend or relative about online interactions.
The New York State Division of Consumer Protection offers a Consumer Assistance Helpline 1-800-697-1220 that is available Monday to Friday from 8:30 a.m. to 4:30 p.m., excluding State Holidays. For more, visit https://dos.ny.gov/consumer-protection.
Encuentre un romance, no una estafa
Alerta a los consumidores sobre cómo evitar las estafas románticas
El amor no debería doler, y encontrar a su alma gemela no debería llevar a una estafa. Mientras la atención se centra en la celebración del amor y la amistad durante el Día de San Valentín, la División de Protección al Consumidor del Departamento de estado de Nueva York aprovecha la oportunidad para recordar a los neoyorquinos que tengan cuidado con las estafas románticas, durante todo el año.
Las estafas románticas se producen cuando un delincuente utiliza una identidad falsa y un interés romántico para aprovecharse de las emociones y la confianza, para manipular o robar a una víctima. En 2024, los neoyorquinos informaron de pérdidas de más de $25 millones de dólares en relación con estafas románticas. Estas estafas pueden afectar a cualquier persona, pero algunos grupos son más comúnmente el blanco, como los adultos mayores, y especialmente las viudas, viudos y divorciados recientes. Las estafas románticas son especialmente comunes en Internet, ya que los delincuentes pueden crear cuentas falsas en muchas plataformas para encontrar víctimas potenciales.
“Las citas en línea se han hecho muy populares en la sociedad actual, facilitando más que nunca la búsqueda de parejas potenciales”, declaró el secretario de Estado Walter T. Mosley. “Con el Día de San Valentín a la vuelta de la esquina, muchos neoyorquinos pueden estar recurriendo a estas plataformas para encontrar a alguien especial con quien compartir la fiesta. Pero encontrar el amor en línea a veces puede llevar a ser víctima de una estafa. Antes de iniciar la búsqueda en línea de su alma gemela, asegúrese de leer nuestros consejos de la División de Protección al Consumidor para que pueda detectar las señales comunes de una estafa romántica y aprender a evitarlas”.
A partir del 19 de febrero de 2025, entra en vigor una nueva ley estatal para ayudar a combatir el fraude en las plataformas de citas en línea. Esta nueva ley está diseñada para reforzar la protección de los consumidores de Nueva York que han recibido y respondido a mensajes de miembros que han sido expulsados de una plataforma de citas en línea debido a fraude o violación de las condiciones de uso. El sitio de citas en línea debe compartir cierta información relativa a la prohibición y consejos de prevención de estafas con los consumidores afectados. Esta ley también obliga a las plataformas de citas en línea a eliminar los datos de un usuario cuando finaliza su afiliación.
La División de Protección al Consumidor ofrece los siguientes consejos para ayudar a los neoyorquinos a reconocer y evitar las estafas románticas.
Señales comunes de una estafa romántica
• Perfiles falsos en línea: los estafadores crean la ilusión de ser alguien que a usted le atraería y en quien confiaría. Crean perfiles en muchas plataformas en línea, como redes sociales, sitios de citas, aplicaciones de mensajería y sitios porno. Pueden encontrar imágenes en Internet para utilizarlas en su perfil y atraer a víctimas desprevenidas. También pueden crear deepfakes (falsificaciones), es decir, imágenes o vídeos falsos y convincentes creados con inteligencia artificial o software de edición de fotos o vídeos.
• Contacto inesperado: los estafadores pueden ponerse en contacto en línea y utilizar diversos métodos para conocer a sus víctimas. Investigarán en Internet o utilizarán la información de su perfil en redes sociales para conocer sus intereses y emociones, iniciar una conversación y entablar una relación.
• Generar confianza: los estafadores son pacientes y pueden comunicarse durante semanas o meses hasta ganarse su confianza.
• No están disponible para reunirse en persona: los estafadores pueden proponer una reunión en persona, incluso ofreciendo viajar para verle, pero luego alegan una emergencia de última hora que impide que suceda. Los estafadores suelen decir que están trabajando fuera del país, creando una razón conveniente para no reunirse en persona. Sospeche de cualquiera que le diga que quiere reunirse con usted pero que luego siempre pone excusas para no poder hacerlo.
• Solicitan dinero: los estafadores suelen empezar solicitando pequeñas cantidades de dinero y devolviéndolo rápidamente para generar confianza. Con el tiempo, los estafadores pueden solicitar una gran suma de dinero, normalmente en forma de préstamo, que se les transfiere para cosas que van desde inversiones comerciales, propiedades, deudas, enfermedades y más. Incluso pueden pedir dinero para el billete de avión y así poder visitarle. Una vez recibido el dinero, el estafador suele pedir más o inventar una nueva razón por la que necesita que le presten dinero. Esto continuará hasta que la víctima sospeche, momento en el que el estafador suele interrumpir todo contacto y desaparecer.
• Falsa inversión en criptomoneda: el FBI ha identificado una tendencia en la que los delincuentes presionan cada vez más a las víctimas para que inviertan en criptomoneda. La estafa comienza como una relación en línea, pero en lugar de pedir dinero en efectivo, el estafador convence a la víctima para que invierta en criptodivisas. Para demostrar la rentabilidad de la inversión, las víctimas son dirigidas a sitios web falsos que las engañan haciéndoles creer que estas oportunidades de inversión son legítimas. Una vez que la víctima realiza una compra, se le niega la posibilidad de cobrar sus inversiones y el estafador desaparece.
• Responsabilidad: los estafadores pueden convertir a sus víctimas en delincuentes involuntarios convenciéndolas para que laven y muevan fondos fraudulentos, de los que la víctima puede entonces ser responsable tanto desde el punto de vista financiero como potencialmente penal.
Consejos para evitar las estafas románticas
• Si alguien a quien usted no ha conocido en persona le pide dinero, asuma que se trata de una estafa, aunque diga que lo necesita para una emergencia o un suceso traumático de la vida. Nunca preste o dé dinero a alguien que no conozca personalmente. Recuerde que las tarjetas prepagadas, las tarjetas de regalo y las criptomonedas equivalen a enviar dinero en efectivo que no podrá recuperar. Si alguien le solicita este tipo de pagos, asuma que se trata de una estafa.
• No proporcione información personal a nadie en Internet, incluyendo datos de pago y bancarios, sobre todo si no le conoce previamente.
• Utilice sitios de citas en línea de confianza, pero sea precavido. Tenga cuidado con las interacciones en línea que rápidamente le piden que abandone un servicio de citas o un sitio de redes sociales para comunicarse directamente.
• Tenga cuidado con las personas que conozca por Internet y que digan ser estadounidenses en el extranjero.
• Programe una videoconferencia en vivo al inicio de la relación para asegurarse de que es la persona que presenta en su perfil. Los vídeos en directo son más difíciles de falsificar que los vídeos pregrabados o las llamadas telefónicas.
• Investigue a cualquier persona en la que tenga interés. Haga preguntas. Búsquelos en Internet. Verifique los detalles siempre que pueda.
• Haga una búsqueda inversa de la imagen del perfil de la persona. Si está vinculada a otro nombre o a detalles que no coinciden, es probable que se trate de una estafa.
• Familiarícese con la configuración de privacidad de todas sus plataformas en línea y considere la posibilidad de limitar quién tiene acceso a su información personal, listas de contactos y ubicación.
• Apague o cubra las cámaras web cuando no las utilice.
• No lo mantenga en secreto. Hable con un amigo o un familiar sobre las interacciones en línea.
La División de Protección al Consumidor del estado de Nueva York ofrece una línea de ayuda al consumidor 1-800-697-1220 que está disponible de lunes a viernes de 8:30 a.m. a 4:30 p.m., excluyendo los días festivos estatales. Para más información, visite https://dos.ny.gov/consumer-protection.
