El brote de la enfermedad del legionario: síntomas y propagación
The Legionnaires’ Disease Outbreak: Symptoms and Spread
Medically reviewed by Matthew S. Simon, M.D.,MS |
Written by Camille Bautista-Fryer | Published by Health Matters
Photos: Shutterstock
New York City health officials are investigating a cluster of Legionnaires’ disease on Manhattan’s Upper East Side.
The severe type of pneumonia, caused by the Legionella pneumophila bacteria that grows in water, can cause flu-like symptoms such as coughing, muscle aches and shortness of breath.
The current cluster of cases in New York City’s Carnegie Hill and Yorkville neighborhoods has sickened 76 people to date and five people have died in connection to the cluster at the time of writing. The New York City Health Department believes the source of the exposure has likely been eliminated, though they continue to monitor for cases. Reported cases of Legionnaires’ disease have been increasing since the early 2000s, according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“The Legionella bacteria thrives in warmer water, between 68° and 113° F, and we do see a seasonal peak in the summer and late fall, partly related to air conditioning use because building water and ventilation systems may allow conditions for the bacteria to thrive,” says Dr. Matthew Simon, Chief Hospital Epidemiologist at New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center and the Deputy Medical Director for Infection Prevention and Control at NewYork-Presbyterian Hospital.
The bacteria can be hazardous when it grows in places such as water systems, cooling towers, and air conditioning and heating systems that are not properly maintained.
“The disease is not acquired through drinking water or transmitted from person-to-person; it’s acquired through inhalation of contaminated water,” says Simon. “Most healthy people who are exposed to the bacteria don’t get sick. While the condition isn’t spread from person to person, certain risk factors, such as age and chronic conditions, can put people at increased risk if they inhale contaminated water.”
Health Matters spoke with Simon to learn more about how Legionnaires’ disease is spread, and what to know about symptoms and treatment.
What is Legionnaires’ disease?
Simon: Legionnaires’ disease is a type of pneumonia or lung infection caused by the Legionella bacteria. In severe cases, it can lead to hospitalization, low oxygen, and in some instances, respiratory failure.
The bacteria can also cause a less severe, flu-like condition known as Pontiac fever, in which most people may not actually receive a confirmed diagnosis and can get better on their own.
What are common sources of Legionnaire’s disease?
Legionnaires’ disease is spread through the inhalation of mist or water droplets from contaminated water.
Sources can include whirlpools, Jacuzzis, fountains, and cooling towers that are part of heating, ventilation, and air conditioning systems that are not properly cleaned or disinfected. If water in these HVAC systems becomes contaminated, the bacteria suspended in water droplets can be aerosolized off the tops of the affected buildings.
The disease is not contagious and can’t be spread from person-to-person contact.
What are symptoms to look out for?
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Fever
- Cough
- Shortness of breath
- Muscle aches
- Diarrhea
- Confusion
Who is most at risk?
People with underlying conditions can be at higher risk of getting Legionnaires’ disease. The populations include those:
- Above 50
- Who smoke
- With comorbidities including chronic lung disease
- With weakened immune systems
How is Legionnaires’ disease diagnosed and treated?
Most cases of Legionnaires’ disease can be treated with antibiotics.
The disease can be diagnosed through a:
- Urine sample
- Respiratory culture looking at mucus from the lungs
A sputum (mucus) culture can be very important from a public health perspective because it allows for the health department to test and match it with an environmental sample to help determine the bacteria’s potential source.
When is it time to see a doctor?
If someone is experiencing high fevers, shortness of breath or confusion, seek immediate care.
For more, visit https://www.nyp.org/healthmatters.
El brote de la enfermedad del legionario: síntomas y propagación
Revisado médicamente por Matthew S. Simon, M.D.,MS |
Escrito por Camille Bautista-Fryer | Publicado por Health Matters
Fotos: Shutterstock
Las autoridades sanitarias de la ciudad de Nueva York están investigando un brote de la enfermedad del legionario en el Upper East Side de Manhattan.
Este tipo grave de neumonía provocada por la bacteria Legionella pneumophila, que crece en el agua, puede causar síntomas similares a los de la gripe, como tos, dolores musculares y dificultad para respirar.
El actual conjunto de casos En los barrios de Carnegie Hill y Yorkville de la ciudad de Nueva York, 76 personas han enfermado hasta la fecha y, al momento de escribir este artículo, cinco personas fallecieron en relación con este brote. El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York considera que la fuente de la exposición ha sido probablemente ya eliminada, aunque siguen vigilando la aparición de casos. Los casos reportados de la enfermedad del legionario han ido en aumento desde principios de la década de 2000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
“La bacteria Legionella se reproduce en agua más cálida, entre 68° y 113° F, y observamos un pico estacional en el verano y a finales del otoño, relacionado en parte con el uso del aire acondicionado, ya que los sistemas de agua y ventilación de los edificios pueden crear las condiciones propicias para que la bacteria se reproduzca”, dice el Dr. Matthew Simon, epidemiólogo jefe del Hospital New York-Presbyterian/Centro Médico Weill Cornell y subdirector médico de Prevención y Control de Infecciones del Hospital New York-Presbyterian.
La bacteria puede ser peligrosa cuando se reproduce en lugares como sistemas de agua, torres de enfriamiento y sistemas de aire acondicionado y calefacción que no reciben un mantenimiento adecuado.
“La enfermedad no se contrae al beber agua ni se transmite de persona a persona; sino al inhalar agua contaminada”, explica Simon. “La mayoría de las personas sanas que quedan expuestas a la bacteria no se enferman. Aunque la enfermedad no se transmite de persona a persona, ciertos factores de riesgo, como la edad y las afecciones crónicas, pueden aumentar el riesgo si se inhala agua contaminada”.
Health Matters habló con Simón para saber más sobre la propagación de la enfermedad del legionario y los síntomas y el tratamiento que hay que conocer.
¿Qué es la enfermedad del legionario?
Simon: la enfermedad del legionario es un tipo de neumonía o infección pulmonar causada por la bacteria Legionella. En casos graves, puede provocar hospitalización, bajos niveles de oxígeno y, en otros, insuficiencia respiratoria.
La bacteria también puede causar un cuadro menos grave, similar al de la gripe, conocido como fiebre de Pontiac, en el que es posible que la mayoría de las personas no reciban un diagnóstico confirmado y puedan recuperarse por sí mismas.
¿Cuáles son las fuentes más comunes de la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario se transmite al inhalar vapor o gotitas de agua procedentes de agua contaminada.
Las fuentes pueden incluir tinas de hidromasaje, jacuzzis, fuentes y torres de enfriamiento que forman parte de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado que no se limpian o desinfectan adecuadamente. Si el agua de estos sistemas de climatización se contamina, las bacterias suspendidas en las gotitas de agua pueden dispersarse en forma de aerosol desde la parte superior de los edificios afectados.
La enfermedad no es contagiosa y no se transmite por contacto de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas a los que hay que estar atentos?
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Fiebre
- Tos
- Dificultad para respirar
- Dolor muscular
- Diarrea
- Confusión
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Las personas con afecciones subyacentes pueden correr un mayor riesgo de contraer la enfermedad del legionario. Entre estos grupos se encuentran:
- Las personas mayores de 50 años
- Fumadores
- Con comorbilidades, como la enfermedad pulmonar crónica
- Con el sistema inmunológico debilitado
¿Cómo se diagnostica y se trata la enfermedad del legionario?
La mayoría de los casos de enfermedad del legionario suelen tratarse con antibióticos.
La enfermedad se puede diagnosticar mediante:
- Una muestra de orina
- Un cultivo respiratorio que analiza la mucosidad de los pulmones
Un cultivo de esputo (mucosidad) puede ser muy importante desde el punto de vista de la salud pública, ya que permite al departamento de salud analizarlo y compararlo con una muestra ambiental para ayudar a determinar la posible fuente de la bacteria.
¿En qué momento se debe consultar a un médico?
Si alguien presenta fiebre alta, dificultad para respirar o confusión, busque atención médica de inmediato.
Para obtener más información, visite https://www.nyp.org/healthmatters.
