Dolor, y parranda también
Comediante nyorican deja huella en grande con su profundo humor
Pain, y parranda también Nuyorican comedian draws deep and makes his mark By Jason González Don’t call it (just) a comeback. When Rafael “Gee” Gracia takes center stage later this month, the comic will be offering more than an evening of entertainment. While his stories promise plenty of laughs, the Nuyorican will also provide an unsparing look at how he has reinvented himself and persevered by drawing deeply from his resilience, his family and his cultural identity. It is a “Rican-struction,” explained Gracia, who uses “Gee” as his stage surname. “I named it that because of everything I’ve been through in my life,” he said. “I’m still on the same foundation that I was made, you understand what I’m saying? I never forgot my roots. I never forgot how or where I came from.” “I lived my life, but I went through a lot.” Born on the Lower East Side, raised in Brooklyn, Gracia said he encountered early struggles with homelessness, depression, and substance abuse. There were even a couple of near-death experiences. “Comedy is the cheapest psychiatrist in the world,” he shared. “In the great words of Bernie Mac, when they asked him, ‘Where does your comedy come from?’ He said pain. I related to that, because I talk about getting high or getting beat up by my parents because I did something bad.” Stand-up is his story-telling medium, explained Gracia. Rather than merely delivering jokes, he has committed to crafting an authentic narrative culled from experiences that reflect setback and success, as lived over and over again. Grief, he has learned, can be repurposed as the basis for renewal. “Losing my dad, who was a big inspiration to me, I just started rebuilding. I had to fix my life by getting healthy again. And then I met my wife three years ago,” said Gracia. “I started getting booked more and more and more.” Set in the Comedy in Harlem comedy club, Gracia’s October 18 performance caps off a quarter-century of stand-up work, hustling from stage to stage across the country. He is a familiar face on the local circuit, having honed his deeply personal and poignant sets before live audiences at the Broadway Comedy Club and Stand Up NY, among other clubs. This will be his first-ever one-man comedy special – and it has been sold out for months, much to the delight of club co-owners Jamie Roberts and Nicky Sunshine. “Rafael is a really dynamic performer. First and foremost, he has a great connection with the audience,” said Sunshine. “He’s very relatable. It’s like, ‘This is a guy I know. This is a guy that lives in my building. This is my Tío.’ And he’s very transparent with his personal stories, with his life, about his struggle to overcome addiction. Rafael has a way of spinning his stories that could be looked at as negative, and he makes them hilarious.” Roberts agreed it was only fitting that Gee find himself in the spotlight at this point in his career. Those natural abilities have been on display in another arena. Before he was “Gee,” Gracia took to the stage as “El Charro Boricua Jr.,” as a professional in the independent circuit, for the Bronx Wrestling Federation (BWF), American Championship Entertainment (ACE), Legendary Action Wrestling (LAW), and Alpha Championship Wrestling (ACW). “Yo, let me tell you, that was no joke. I took my lumps and bumps,” shared Gracia. “I have the utmost respect for all professional wrestlers doing their thing at the highest level. They’re doing their thing every day, year-round. I salute and commend them. When I was doing it, it definitely wasn’t for the money. I was getting about $75 a match. I did it as a tribute to my father, who wrestled professionally part time, under the name El Charro Boricua.” Gracia’s father shows up consistently in the performer’s comedy work, including as the alter ego “Juan Sánchez.” Think, he offered, the “Puerto Rican Archie Bunker.” It is a character that José “Savage” García is very much looking forward to seeing live. García, who discovered the comedian on Tik Tok, will be traveling from Westchester to Harlem for his birthday celebration to see Gracia in action. “It’s just the accent, as an old-fashioned Puerto Rican,” enthused Garcia of the “Juan Sánchez” personality. “The way [Gracia] changes up characters, [that’s] what makes it great. He has a lot of different skits.” His favorite? “The one [where] he plays a newscaster.” Opener Eric Nieves is a fan too. Over 25 years ago, he and Gracia met, unsurprisingly, at a comedy club and have remained friends since. “I feel like he’s been building towards this moment his entire career,” said Nieves. “I’m expecting a comedic explosion. I can’t wait for the world to get to know Rafael Gee. The Rican-struction has begun.” Club owner Roberts said Gracia’s observational humor resonates with audiences who clamor for genuine dialogue. “He’s true to the game and he’s funny,” Roberts said. “Which is hard to do these days because so many people are so conscious and so scared to touch on certain topics. But he pushes the envelope and then gets the laughs that he needs. A lot of comedy you see, a lot of specials nowadays are just cookie cutter. You’re not going to get that with this.” According to manager Domingo Padilla, Gracia has already met with an agent in Hollywood, and is presently auditioning for television and movie roles. “Rafael’s growth is amazing to watch as he gets booked more and more throughout the country,” enthused Padilla. “As a man Rafael has always been a standup honorable person with morals, so his comedy life intertwines perfectly with his regular life.” As his profile grows, Gracia’s cadre of supporters note that he has never strayed far from home and that beyond “keeping it real,” he has kept it humble. “He could have taken [the show] anywhere,” noted club owner Sunshine. “But we really thought it was special that he brought it to us, to our venue. “In the landscape of Latino comedy in New York, there are a lot of different performers, but I feel like he’s a rising star,” she said. “When people see him perform, they’re going to be like, ‘Wow, where’s this guy been?’” For more, visit https://www.comedianrafaelgee.com/
Dolor, y parranda también Comediante nyorican deja huella en grande con su profundo humor Por Jason González No lo llamen (solo) un regreso. Cuando Rafael “Gee” Gracia suba al escenario a finales de este mes, el cómico ofrecerá mucho más que una velada de entretenimiento. Si bien sus historias prometen muchas risas, el nuyorican también ofrecerá una mirada implacable sobre cómo se ha reinventado a sí mismo y ha perseverado gracias a su resiliencia, su familia y su identidad cultural. Es una “Rican-strucción”, explicó Gracia, que utiliza “Gee” como apellido artístico. “Lo llamé así por todo lo que he pasado en mi vida”, dijo. “Sigo teniendo la misma fundación que me hicieron ser quien soy, ¿entienden lo que digo? Nunca olvidé mis raíces. Nunca olvidé cómo, ni de dónde vengo”. “Viví mi vida, pero pasé por muchas cosas”. Nacido en el Lower East Side y criado en Brooklyn, Gracia cuenta que desde muy joven tuvo que enfrentarse a dificultades como la falta de vivienda, la depresión y el abuso de sustancias. Incluso tuvo un par de experiencias cercanas a la muerte. Este padre de cuatro hijos afirma que se dio cuenta de que compartir abiertamente sus experiencias, incluidos los momentos dolorosos, era esencial para sobrellevar la situación y seguir adelante. El stand-up es su medio para contar historias, explicó Gracia. En lugar de limitarse a contar chistes, se ha comprometido a crear una narrativa auténtica basada en experiencias que reflejan los reveses y los éxitos que ha vivido una y otra vez. Ha aprendido que el dolor puede reutilizarse como base para renovarse. “Al perder a mi padre, que era una gran inspiración para mí, empecé a reconstruirme. Tenía que arreglar mi vida volviendo a estar sano. Y entonces conocí a mi esposa hace tres años”, dijo Gracia. “Empecé a tener cada vez más y más contrataciones”. La actuación de Gracia el 18 de octubre, que tendrá lugar en el club de comedia Comedy in Harlem, pone fin a un cuarto de siglo de trabajo como standupero, recorriendo escenarios de todo el país. Es un rostro familiar en el circuito local, ya que ha perfeccionado sus actuaciones profundamente personales y conmovedoras ante el público en vivo del Broadway Comedy Club y de Stand Up NY, entre otros clubes. Este será su primer especial de comedia en solitario, y las entradas están agotadas desde hace meses, para gran alegría de los copropietarios del club, Jamie Roberts y Nicky Sunshine. “Rafael es un artista muy dinámico. Ante todo, tiene una gran conexión con el público”, afirma Sunshine. “Es muy cercano. Es como: este es un tipo que conozco, es un tipo que vive en mi edificio, este es mi tío. Y es muy transparente con sus historias personales, con su vida, con su lucha por superar la adicción. Rafael tiene una forma de contar sus historias que podrían considerarse negativas, y las convierte en divertidísimas”. Roberts coincidió en que es lógico que Gracia se encuentre en el punto de mira en este momento de su carrera. “Ya es hora de que brille por sí mismo”, dijo. “Ha aparecido en numerosos titulares de la ciudad. De vez en cuando hay que dar un salto de fe y ver si uno tiene lo necesario para salir adelante solo. Eso es subir de nivel, dar el paso al centro del escenario para ver si uno está a la altura. Y él lo está”. Esas habilidades naturales se han puesto de manifiesto en otro ámbito. Antes de ser “Gee”, Gracia subió al escenario como “El Charro Boricua Jr.”, como profesional en el circuito independiente, para la Bronx Wrestling Federation (BWF), American Championship Entertainment (ACE), Legendary Action Wrestling (LAW) y Alpha Championship Wrestling (ACW). El padre de Gracia aparece constantemente en el trabajo cómico del artista, incluso como su alter ego “Juan Sánchez”. Piensa, sugirió, en el “Archie Bunker puertorriqueño”. Es un personaje que José “Savage” García espera con muchas ganas ver en vivo. García, que descubrió al comediante en Tik Tok, viajará desde Westchester a Harlem para celebrar su cumpleaños y ver a Gracia en acción. “Es solo el acento, como un puertorriqueño a la antigua”, comentó García con entusiasmo sobre la personalidad de “Juan Sánchez”. “La forma en que [Gracia] cambia de personaje es lo que lo hace genial. Tiene muchos sketches diferentes”. ¿Su favorito? “En el que interpreta a un presentador de noticias” . El presentador Eric Nieves también es fan. Hace más de 25 años, él y Gracia se conocieron, cómo no, en un club de comedia y desde entonces son amigos. “Siento que ha estado preparándose para este momento durante toda su carrera”, dijo Nieves. “Espero una explosión cómica. No puedo esperar a que el mundo conozca a Rafael Gee. La Rican-strucción ha comenzado”. Roberts, propietario del club, dijo que el humor observacional de Gracia resuena en el público que clama por un diálogo genuino. “Es fiel al juego y es divertido”, dijo Roberts. “Lo cual es difícil de hacer hoy en día, porque mucha gente es muy consciente y tiene mucho miedo de tocar ciertos temas. Pero él va más allá y consigue las risas que necesita. Muchas de las comedias que se ven hoy en día, muchos de los especiales, son todos iguales. Con él no te va a pasar eso”. En palabras de su representante, Domingo Padilla, Gracia ya se ha reunido con un agente en Hollywood y actualmente está haciendo audiciones para papeles en televisión y cine. “Es increíble ver cómo crece Rafael, ya que cada vez tiene más compromisos en todo el país”, comentó Padilla con entusiasmo. “Como persona, Rafael siempre ha sido un hombre íntegro y con principios, por lo que su vida como cómico encaja perfectamente con su vida cotidiana”. A medida que su perfil crece, los seguidores de Gracia señalan que nunca se ha alejado mucho de casa y que, además de “ser auténtico”, se ha mantenido humilde. “Podría haber llevado [el espectáculo] a cualquier parte”, señaló Sunshine, propietaria del club. “Pero nos pareció realmente especial que lo trajera a nuestro lugar”. “En el panorama de la comedia latina en Nueva York hay muchos artistas diferentes, pero creo que él es una estrella en ascenso”, dijo. “Cuando la gente lo vea actuar, dirán: Vaya, ¿dónde ha estado este tipo?”. Para más información, visite https://www.comedianrafaelgee.com/
The father of four said it became clear that openly sharing his experiences, including the painful moments, was essential in coping and moving forward.
“It’s about time for him to shine on his own,” he said. “He’s been featured for many headliners around the city. Every now and then you got to step out on faith and see if you got it in you to do it yourself. That’s the leveling up, [to] actually step into the limelight to see if they got it. And he’s got it.”
“La comedia es el psiquiatra más barato del mundo”, compartió. “En las grandes palabras de Bernie Mac, cuando le preguntaron: ¿de dónde viene tu comedia?, él respondió: “Del dolor”. Me identifiqué con eso, porque hablo de drogarme o de que mis padres me golpeaban porque hacía algo malo”.
“Oye, déjame decirte que no era nada fácil. Me llevé muchos golpes y moretones”, compartió Gracia. “Tengo el mayor respeto por todos los luchadores profesionales que hacen su trabajo al más alto nivel. Lo hacen todos los días, durante todo el año. Los admiro y los felicito. Cuando yo lo hacía, definitivamente no era por el dinero. Ganaba unos $75 dólares por combate. Lo hacía como homenaje a mi padre, que era luchador profesional a tiempo parcial, bajo el nombre de El Charro Boricua”.
