COP27 + COP2

COP27 + COP2

By Kathleen M. Pike, PhD

While in Egypt last month, I saw signs everywhere for the 2022 United Nations Climate Change Conference (a.k.a. COP27) that was to take place in Sharm El-Sheikh. Over the past two weeks, heads of state, government officials, and members of civil society have convened there to take action toward achieving the world’s collective climate goals as agreed under the Paris Agreement and the Convention.

Climate change has a profound impact on the health, including mental health, of communities around the globe. And mental health, particularly our emotional resilience, has a profound effect on how well we can respond to environmental changes individually and collectively.

COP27. The 2022 United Nations Climate Change Conference (a.k.a. COP27 or the Conference of the Parties of the UNFCCC) just ended. The conference aimed to build on the outcomes and momentum of last year’s COP26 in Glasgow. National leaders, business executives, and civil society members addressed the multifaceted impacts of climate change – from rising seas to displaced communities to deteriorating health. The program was filled with aspirations, commitments, and promises. The Marrakesh Partnership for Global Climate Action Report, the Columbia University Climate School’s coverage, and many other sources from around the globe provide a mix of sobering news and guarded optimism.  

Climate Impacts on Mental Health. Everyone knows about the negative impacts of climate change on the planet. The climate crisis negatively impacts mental health in a multitude of ways as well – some directly, some indirectly. The American Psychiatric Association reports that stress and mental health issues, such as depression, anxiety, and post-traumatic stress, are correlated with increasing temperatures. Trauma from weather and climate extreme events has grown. High-risk coping behavior such as increased alcohol use has been associated with climate-related weather events. Increased water insecurity, flooding, drought, and storm frequency and strength due to climate change have societal and economic impacts by affecting supply chains, markets, and natural resource flows. This leads to disruptions to communities that result in loss of social support, resources, and livelihoods, all of which contribute to a domino effect on mental health. 

COP² (“cop-squared”). The ambition of COP², which stands for Care of People and Planet, is to integrate into climate initiatives and commitments awareness of individual and collective mental health as both a serious vulnerability and a critical capability in the fight against climate change. Chair and Director of COP². Columbia professor and colleague, Dr. Gary Belkin, said at the launch: “We are seeing growing attention, innovation and urgency to put social and emotional resilience and agency into the mainstream of climate policy and action. COP² came together to converge this into a global agenda. Today, at COP27, that agenda has been super-sized. Like everything else with climate change, we are playing urgent catch-up. It is indeed a race, and one we must win.” 

Double-edge Sword of Urgency. Setting targets, countdowns, and deadlines. Shining light on disasters. Detailing the risks of inaction. All these tactics have been part of the strategy to raise awareness about what is happening to our planet’s health. We know that we need to get knowledge out there and reach people emotionally to catalyze action. We also know that too much information can lead to cognitive overload, especially when messaging is complex and/or inconsistent (which is the case for climate). The same thing can happen with our emotions. Fear-based motivational efforts can lead to emotional overload and paralyzing anxiety. Under such conditions, the amygdala signals the hypothalamus to secrete stress hormones, like cortisol and adrenaline, which can activate the freeze response – exactly the opposite outcome of what is intended. Advancing a climate agenda that achieves health for people and the planet requires finding that space where urgency is mobilizing, not paralyzing.

Where are the women? Women made up less than 34 percent of negotiating teams at COP27. At the leadership level, they are even rarer. A of 110 world leaders was taken last week in Sharm El-Sheikh. If you look carefully, you can find seven women on stage. Only seven, even though women and girls experience the greatest impacts of climate change. According to UN Women, the climate crisis is a “threat multiplier,” increasing social, political, and economic tensions in fragile and conflict-affected settings. Existing gender inequalities increase in ways that make life all the more difficult and precarious for women and girls. Amplifying the voice of women in the movement for solutions, and ensuring that women more fully join the leadership for the health of people and our planet, is essential. 

COP27 + COP² are global movements committed to the health of people and the planet. The impact of climate change on mental health is real. The impact of mental health and emotional resilience of individuals and communities on climate change is also real. The health of people and planet are inextricably linked. I am reminded that another name for our planet is Mother Earth. People and planet as one.

For more, please visit cop27.eg.

COP27 + COP2

Por Kathleen M. Pike, PhD

Durante mi estancia en Egipto el mes pasado, vi por todas partes carteles sobre la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022 (también conocida como COP27) que iba a celebrarse en Sharm El-Sheikh. Durante las dos últimas semanas, jefes de estado, funcionarios gubernamentales y miembros de la sociedad civil se han reunido ahí para tomar medidas con el fin de alcanzar los objetivos climáticos colectivos del mundo acordados en el marco del Acuerdo de París y la Convención.

El cambio climático tiene un profundo impacto en la salud, incluida la salud mental, de las comunidades de todo el mundo. Y la salud mental, en particular nuestra resiliencia emocional, tiene un profundo efecto en la capacidad de responder a los cambios medioambientales de forma individual y colectiva.

COP27. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2022 (también conocida como COP27 o Conferencia de las Partes de la CMNUCC) acaba de terminar. La conferencia pretendía aprovechar los resultados y el impulso de la COP26 del año pasado en Glasgow. Líderes nacionales, ejecutivos de empresas y miembros de la sociedad civil abordaron los polifacéticos impactos del cambio climático, desde la subida de los mares a las comunidades desplazadas o el deterioro de la salud. El programa estuvo lleno de aspiraciones, compromisos y promesas. El informe de la Asociación de Marrakech para la Acción Climática Global, la cobertura de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia y muchas otras fuentes de todo el mundo ofrecen una mezcla de noticias aleccionadoras y de optimismo cauto.

Impacto del clima en la salud mental. Todo el mundo conoce los efectos negativos del cambio climático en el planeta. La crisis climática también afecta negativamente a la salud mental de muchas maneras, algunas directamente y otras indirectamente. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría informa de que el estrés y los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el estrés postraumático, están relacionados con el aumento de las temperaturas. Los traumas provocados por los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos han aumentado. Los comportamientos de alto riesgo, como el aumento del consumo de alcohol, se han asociado a fenómenos meteorológicos relacionados con el clima. El aumento de la inseguridad del agua, de las inundaciones, de la sequía y de la frecuencia y fuerza de las tormentas debido al cambio climático tiene repercusiones sociales y económicas al afectar a las cadenas de suministro, a los mercados y a los flujos de recursos naturales. Esto provoca trastornos en las comunidades que se traducen en la pérdida de apoyo social, recursos y medios de vida, todo lo cual contribuye a un efecto dominó en la salud mental.

COP² (“cop al cuadrado”). La ambición de la COP2, que significa Cuidado de las Personas y del Planeta, es integrar en las iniciativas y compromisos climáticos la conciencia de la salud mental individual y colectiva como una grave vulnerabilidad y una capacidad crítica en la lucha contra el cambio climático. Presidente y director de la COP2, profesor y colega de Columbia, el Dr. Gary Belkin, dijo en la presentación: “Estamos observando una atención, una innovación y una urgencia crecientes para situar la resiliencia y la agencia social y emocional en la corriente principal de la política y la acción climática. La COP2 se reunió para converger en una agenda global. Hoy, en la COP27, esa agenda se ha sobredimensionado. Como todo lo que ocurre con el cambio climático, estamos jugando a ponernos al día urgentemente. Es una carrera que debemos ganar”. 

La espada de doble filo de la urgencia. Establecer objetivos, cuentas regresivas y plazos. Iluminar las catástrofes. Detallar los riesgos de la inacción. Todas estas tácticas han formado parte de la estrategia de concienciación sobre lo que está ocurriendo con la salud de nuestro planeta. Sabemos que tenemos que dar a conocer los conocimientos y llegar a la gente emocionalmente para catalizar la acción. También sabemos que un exceso de información puede provocar una sobrecarga cognitiva, especialmente cuando los mensajes son complejos y/o incoherentes (como es el caso del clima). Lo mismo puede ocurrir con nuestras emociones. Los esfuerzos de motivación basados en el miedo pueden provocar una sobrecarga emocional y una ansiedad paralizante. En esas condiciones, la amígdala envía señales al hipotálamo para que segregue hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, que pueden activar la respuesta de congelación, exactamente el resultado contrario al que se pretende. Para avanzar en una agenda climática que logre la salud de las personas y del planeta es necesario encontrar ese espacio en el que la urgencia es movilizadora, no paralizante.

¿Dónde están las mujeres? Las mujeres representaron menos del 34% de los equipos de negociación en la COP27. A nivel de liderazgo, son aún más escasas. La semana pasada se tomó una foto de 110 líderes mundiales en Sharm El-Sheikh. Si se mira con atención, se pueden encontrar siete mujeres en el escenario. Sólo siete, a pesar de que las mujeres y las niñas sufren los mayores impactos del cambio climático. Según ONU Mujeres, la crisis climática es un “multiplicador de amenazas”, que aumenta las tensiones sociales, políticas y económicas en entornos frágiles y afectados por conflictos. Las desigualdades de género existentes aumentan de forma que la vida de las mujeres y las niñas es aún más difícil y precaria. Es esencial amplificar la voz de las mujeres en el movimiento por las soluciones, y garantizar que las mujeres se incorporen más plenamente al liderazgo por la salud de las personas y de nuestro planeta.

Las COP27 + COP² son movimientos globales comprometidos con la salud de las personas y del planeta. El impacto del cambio climático en la salud mental es real. El impacto de la salud mental y la resiliencia emocional de las personas y las comunidades en el cambio climático también es real. La salud de las personas y del planeta están inextricablemente unidas. Me recuerda que otro nombre para nuestro planeta es Madre Tierra. La gente y el planeta son uno.

Para más, por favor visite cop27.eg.